自個兒擦擦吧，天怪冷的，別煽了臉。趕明兒該不好上妝了?！?/br>
蕙香抬起襖子的袖口狠狠地在臉上蹭了幾下。

秦梅香看向園子里的孩子：“我像你這么大的時候……連上臺開腔的機會都沒有。后來第一次正式登臺，是楊師父把我硬打出去的……“他有點懷念：“那時候膽子小得很……總是怯場。因為這個，不知挨了師父多少罵?！彼α诵Γ骸罢撨@一點，你可比我強多了。有肯爭的心是好事，想爭，技藝才有進境。你才十五，路還長著呢?！?/br>
他們在廊下站久了，有孩子認出了秦梅香，捅身邊的小伙伴抬頭看。一分神，身上的架勢就不對了。戲先生立刻起身，拿著竹棍開始抽人。

秦梅香扭開頭：“走吧?！?/br>
就在這時候，唱小花臉的葛成泰提著一筐炭迎面走過來?？匆娗孛废阋汇?，緊接著就飛也似地跑了，活像見了鬼。他是曹家班小鑼師父的兒子，因為抽大煙，他父親老葛日子過不下去時，向秦梅香借過幾次小錢。但老葛是個實誠人，有借向來也是有還的。所以總不至于見人就跑。

秦梅香心生奇怪：“這又是怎么了？我臉上生了第三只眼？”

曹蕙香呸了一聲：“他干了對不住你的事兒，知道跑，好歹還……”后半截話沒了。

秦梅香回頭看他，見他很懊惱的樣子。

“怎么了？有事兒瞞我？”

“沒……”曹蕙香畢竟年紀還小，不太會講謊話，眼神往地上掃：“真沒……”

秦梅香不說話地看他。他咬咬牙，崩不住了：“那你別說是我說的?！?/br>
“我誰也不說?！?/br>
“他沒錢抽大煙，看見你病了，就動了歪念頭。誆騙永安大劇院那邊的管事說替你取行頭，把那邊戲箱里的頭面偷了出去……”覷見秦梅香越來越白的臉色，趕忙道：“沒偷很多！就動了……動了十幾件吧。七爺和叔爺后來知道，已經找人去補了。叔爺罰了他，本想要他賠……可他家實在拿不出錢來。天寒地凍的，要是這時候把他們父子攆出去，就是要人命了……大伙兒不讓和你說，再說過些天東西也就補齊了。師哥，真的，過兩天也就補齊了。不會耽誤什么的，你別動氣……”

秦梅香深吸一口氣，又長長地嘆了出去：“走吧?！?/br>
曹蕙香自知失言，聲音有點畏怯：“還有……楊師父說，若你過來了，就到他那兒去一趟?！?/br>
秦梅香拍了拍他的肩：“沒事兒，我沒生氣?！?/br>
他們從垂花門穿過的時候，聽見前院兒有說話聲。

一個蓬頭垢面的女人抱著一個五六歲的男孩兒，正拽著曹管事哀求：“……您行行好，就給咱們一張契吧。咱也不指望學戲出人頭地，有口飯吃就行啊……”

曹管事有點兒動了氣：“不是我心硬。這孩子我們沒法兒收。您瞧瞧這，這一張嘴是個大舌頭！聲兒還小得跟蚊子似的……這讓怎么收呢。我們這兒又不是普育堂……”

女人在雪地里跪下來磕頭，曹管事唉聲嘆氣：“您就是一頭磕死在這兒，我們也不能收……戲班子養不起閑人！我今兒開了您這個頭，趕明兒什么玩意兒都要往我們這兒送，我們接濟不過來??！”說著向門房使眼色，把人往外頭趕。

凄厲的哭聲傳過來。

曹蕙香小聲道：“打入冬就天天都有，一天好幾個……爹說管不起?！?/br>
抬腳往外走，聽見曹蕙香很沒底氣道：“師兄……年三十兒……記得來。娘一直念叨著呢?！?/br>
秦梅香點點頭：“年年都要去的。你回吧，外頭冷，別傷風害了嗓子。下了戲，宵夜少吃些，你那小肚子都起來了?！?/br>
曹蕙香臉一紅：“也沒吃多少……唱完了餓嘛?！?/br>
秦梅香拍了拍他的肩：“走了?！?/br>
黃包車還在外頭等著。那婦人抱著孩子，在雪地里一面走一面抽泣。秦梅香摸出幾個大洋遞過去：“給孩子買點兒熱乎東西吃吧，別凍壞了?！?/br>
那婦人跪下來要給他磕頭。秦梅香卻一扭頭上了大車：“走吧?！?/br>
車夫跑起來。他閉上眼睛。不敢回頭，不忍回頭。

雪落紛紛，天地間白茫茫一片。人是這樣渺小。

第14章

秦梅香進門的時候，楊清菡正在斜倚在榻上，玩兒似地夾核桃，旁邊兒的青花瓷碟兒上已經攢了一小堆兒桃仁兒。聽見秦梅香進來，他眼皮都沒抬一下，拖長了聲道：“還當你死了呢?！?/br>
秦梅香把大氅脫下，溫順道：“師父?！?/br>
楊清菡還是不看他，手底下咔嚓一聲，惡狠狠地夾碎了一只核桃：“一個土包子都應付不了。往后別說是我徒弟，丟人！”

秦梅香沒說話。

楊清菡把碎核桃皮吹開，桃仁兒丟進碟子里，終于肯抬頭看徒弟一眼：“過來?！庇挚吹剿暮ご箅?，瞇了瞇眼：“呦，他送的？”

“是?！鼻孛废愕皖^，走到他身邊兒坐了。

“總算沒迂腐到家?！睏钋遢丈焓謥砟笏南掳皖W，一股似有若無的冷香拂過秦梅香的鼻尖。做師父的挑剔地看了徒弟一會兒，狐疑道：“養了好幾個月，怎么也沒見長rou……”

見秦梅香不說話，他松了手，往后一靠：”說你多少回了，放開了點兒。兩下里都快活的事兒，沒什么大不了。再說了，那人我見過一回，人高馬大的，瞧著本錢不差?！?/br>
楊清菡什么都好，拿秦梅香當寶貝似地疼著。就有一點，每回見面沒幾句就要把話繞到下三路上去。秦梅香跟在他身邊許多年，還是沒法習慣。

楊老板自己卻不覺得這事兒有什么好避諱的。他是梨園里的一枝奇葩。別人都是迫于生計與人往來應酬，他卻將此視為一件樂趣。

說起得天獨厚，祖師爺賞飯，其實楊老板才是這個行當里的頭一份兒。楊清菡是票友下海，他天資聰穎至極，學戲時不論聲腔還是身段，再難都不過三遍。加上身形裊娜，容貌姝麗，一雙桃花眼含情萬千，在年輕時是梨園里紅透半邊天的名伶。旦角兒與老生平分秋色，就是從他那時開始的。雖然如今年紀大了，但他一直注重保養，所以臉上看起來也不過三十多歲。上了妝，照樣能演小姑娘。只是可惜嗓子不復年輕時音色亮麗，所以這些年登臺少了。他年輕時演戲，因為在臺上極放得開，人家評價說他浪得可怕又可愛，所以得了一個浪滿臺的諢名。盡管因為與男人明目張膽地廝混惹得衛道士整日來罵，但架不住他臺緣極好，凡登臺必能叫座。如今盛年已過，仍然有許多老戲迷對其念念不忘，一見掛牌，便忙不迭趕來，熱情不減當年。

許多旦角兒一過四十便甚少登臺了，更有吃青春飯的連三十都唱不過。楊清菡到這個年紀仍然綠樹常青，人緣不衰，本身就