愛德蒙反過來仗著達西在，她不方便把決斗真相拿來反駁，機敏答道，“但是我始終認為，以威爾莫勛爵對你的態度，根本不配得到你珍貴的友誼?！?/br>
    “現在我的友誼變得珍貴啦？我以為你剛剛還在埋怨它太泛濫?！?/br>
    “這兩者并不矛盾。所以你的友情總讓我又愛又恨?！?/br>
    “我開始覺得威爾莫還不錯了。他至少承認我其實很討人喜歡，你對我的友情卻摻雜了一點惱意?！?/br>
    “那么請允許我糾正彌補，你很討人喜愛?！?/br>
    成功贏回口頭上的勝利，被這句話順毛的人得意起來，“我就當你在用比較級了，外國人?！?/br>
    外國人只是笑。

    ——其實是最深愛。

    畢竟法語也是有最高級。

    又一次變為背景板的達西：“……”

    他終于明白，當初自己和伊麗莎白互相打機鋒時，賓利小姐完全插不上話的心情了。

    晚上，達西才得知了克莉絲來彭伯里過圣誕的原因。

    “明年社交季我們肯定不會去倫敦，他又擔心以后出差日子變多，說不定下半年還要去羅馬，所以先來陪陪我?！?/br>
    伊麗莎白感慨，“我總擔心他以后孤單，現在看，反而他才是忙碌的那一個，我就安心多了。不過不能常常見他，我又忍不住覺得很寂寞了?！?/br>
    達西突然發自內心真摯道：“你還有我，對我來說，你是獨一無二、無可取代的?！?/br>
    因為他難得的直白，伊麗莎白又是羞赧又是驚訝看向他。

    達西忍不住反思了一番自己平日太過害羞，繼而又想到了小舅子，今天下午的交流里，這小子對這種自己和麗萃之間都很少說的話適應良好。

    他雖然沒有游學經歷，卻很清楚那些歐洲人在說話時，根本不懂含蓄美為何物，用詞奔放熱烈，任何甜言蜜語都能毫不臉紅說出口。

    小舅子明顯已經被基督山伯爵夸張過火的直抒胸臆洗禮得習以為常了。

    這個陰險的意大利人！

    他又安撫了難得多愁善感起來的伊麗莎白，才忍不住將今天的發現與她分享了。

    “他一個伯爵不應該服侍過人，結果順手給克里斯倒咖啡，居然還知道試溫度，連他習慣放多少糖都不用問?！?/br>
    達西沉著臉道，就像上次看見喬治安娜和一位青年連跳了兩只舞。

    伊麗莎白被他這副模樣戳中，扶著肚子笑個不停，等好不容易平靜下來，好奇問：“你說這位基督山伯爵看上去很年輕，那他生得怎么樣？”

    說了這么多，結果妻子只關注這一個歪到極致的重點，達西失語了好一會，才不情不愿說：“相當英俊?！?/br>
    他很快就想到，當初在浪博恩討論未來的“班納特夫人”時，伊麗莎白就說“我覺得mama她們說的都不重要，容貌才是第一位”，不由僵硬道：“你不會是因為這一點，所以想要支持克里斯和這個已經三十歲的男人來往吧?！?/br>
    達西清了清嗓子，又酸溜溜說：“當初你也更相信威克姆的話……”

    伊麗莎白不免順勢調侃了他一番。

    “其實你的臉比威克姆要帥，”她真誠說，“不過你的態度連累了它，以至于我一直沒有注意，后來你笑的時候我才發現?！?/br>
    伊麗莎白隨即又道：“改天我會找克莉絲聊聊的?！?/br>
    達西被安撫，又得到這句保證，放下心來，認真對“孩子”囑咐了一番不許讓mama辛苦的話，與伊麗莎白交換了晚安吻，等她陷入熟睡才吹滅蠟燭，安心躺下來。

    然后在黑暗里猛地睜開了眼睛。

    ——所以說到底，不還是因為他更好看嗎！

     

    現在已經很冷，正是狐貍出來偷雞的時候。

    因為伯爵那句“原來你對同類也能下殺手”的隨口調侃，克莉絲干脆讓他自己去應付“布沙尼神甫的來路就很古怪，這個伯爵與他交好，你也要多加小心”的二姐夫，帶上格里芬轉悠了好幾天。

    結果格里芬似乎對田舍沒什么興趣，一路把她往野地引，狐貍沒打到，倒是在山坳里撿到了兩只凍死的兔子。

    ……還遇到了她的上司。

    克莉絲按了帽檐行禮，好奇問：“先生，您怎么會在這？”

    不管部長將微胖的身子從馬上挪下來，笑吟吟說：“我在附近莊園的朋友家做客，聽說你來了德比郡，所以想趁著這個機會和你私下聊聊。恰好看到你的鷹最近幾天都在這塊盤旋，干脆過來了?！?/br>
    “我和您在工作之外的話題……莫非您要和我聊里德侯爵？”

    上司驚訝看她，半是感慨說：“和年輕人聊天就是方便，我以為我們得好好鋪墊，互相試探一下立場?！?/br>
    克莉絲笑了，“您怎么不猜一下，這其實就是我的一種策略呢?！?/br>
    不管部長失笑，“那么我也用一點直白的策略吧?！?/br>
    “你是怎么看待愛爾蘭宗|教解放法案的？”

    她是因為偷的文件才得知里德在與影子內閣的人來往，沒想到上司居然也摸到了和自己一樣的方向上。

    克莉絲審慎說：“有議會改|革在前，我認為會在明年通過?！?/br>
    也就是說會砸在他們派手里。

    她在愛爾蘭時也多少感覺到，宗|教解放法案迫在眉睫，這個拉鋸多年的燙手山芋就像擊鼓傳花，誰拿到誰倒霉。

    通過，就得罪國王教會還有極端反對的那一部分，不通過，那就得罪幾乎整個愛爾蘭，反正怎么都拿不到好處。

    恰好相反，另一派這次會獲得相當多的好處，至少國王會更傾向于他們組閣，而事情得到解決，他們任內也不用面對這個問題了。

    克莉絲能看出來，那些比她更厲害的大佬當然也能看得相當清楚，一旦法案通過，內部絕對會因為失去的席位產生較量和爭執，至少短期內會產生內部矛盾。

    往糟糕了想，分裂出新的派系也不是不可能。

    里德侯爵確實有幾把刷子，這時候敢和影子內閣合作，也是看出了他們黨|派已經自顧不暇，他只要暗中獲取好處就行了。

    上司卻仿佛完全沒有了解過一樣，讓她好好分析給自己聽。

    克莉絲只好像是每次匯報工作一樣，摘去不能明說的部分，細致解釋了，一面打量他的表情，震驚發現這位先生是真的根本不知道。

    上司真的不會成為豬隊友嗎。

    “難怪里德這老貨敢和那面來往，原來是這樣?！辈还懿块L思索一番，點頭道，“你剛剛是說，這里面的關鍵還是在議會席位對吧?！?/br>
    克莉絲點頭。

    因為曾經的圈地運動，英格蘭的農民已經遠遠少于愛爾蘭了，一旦愛爾蘭吃“咸豆腐腦”得到承認，那么愛爾蘭人就能參選，他們的農選民會產生大量的愛爾蘭議員。

    不論是議