過吧？奴才讓人送進來？”

乾隆倒是不置可否，和珅卻開始唾沫橫飛地介紹抬進來的器具——什么羅盤，航海器，火輪船，自鳴鐘……乾隆拿起一只單筒望遠鏡在眼上比畫，和珅忙道：“聽說這個能看到十里開外的東西?！?/br>
乾隆一笑，將東西放下：“看那么遠實在是好高婺遠，依朕看大可不必?！焙瞳|一驚，但他從乾隆帶笑的表情中根本看不出任何端倪，忙繼續道：“英夷的科技制造倒很有些看頭的，未必就都對咱們沒用。奴才聽說他們整個國家都是商人，都會做生意，如果咱們大清和他們能在五口通商，英國人的貨物價格低而他們要的茶葉絲綢我們卻能開出很高的價格，還能收取五成的關稅，長江流域的制造商們還能再收一大筆稅費，財源滾滾??！”

“和珅?！鼻〉哪樕系谝淮螞]了笑容，將手背過身后，慢悠悠地道，“木蘭秋狩之事你可要多費心打點了?！?/br>
和珅一怔，心中頓時如翻了五味瓶一般，什么滋味兒都有，半晌才磕頭稱是。

次日乾隆返駕紫禁城，馬戛爾尼上乾清宮覲見，行三跪九叩禮，乾隆龍心大悅，又是賞賜無數，但對馬戛爾尼國書所提開放通商一事，卻只復言如下——

“我天朝物華天寶，無所不有，本不需外夷奇技yin巧之物。朕體諒西洋各國的難處，所以準許在廣州一地開設洋行，滿足夷人所需?！斐ㄖ粕瓏?，每一盡土地都開于版圖，不容分制，英人請求賞給土地傳教立言等事斷不可行，……爾國王惟當善體朕意，益勵款誠，永矢恭順，以保全爾邦，共享太平之?！?/br>
馬戛爾尼驚詫地抬起頭來，他原以為自己已讓步至此，這中國皇帝沒道理不答應個對雙方都有利的事??！然而當他憤怒地看向和珅的時候，他便發現，這位一人之下萬人之上的中堂大人眼中的失落與不解，比他猶甚。

當天晚上，乾隆著小貴子送去一份口諭：“士農工商，商為末流，乃千古不變之定理，何況非我族類其心必異。卿怎可本末倒置，以蠅頭小利換我天朝臉面尊嚴！”這是這些年來，乾隆寫過的口諭中措辭最強烈的一道。和珅跪地接了，一遍一遍地看了，忽而跌坐于地，搖頭失笑。

這些年來他時時如臨深淵刻刻如履薄冰依舊是圣心難測——這位從來就大權在握揮霍豪奢慣了的皇帝，又哪里知道，他拒絕的華夷通商又何止是蠅頭小利！節流不可，開源也難——鮮花著錦的乾隆盛世又能延續幾年！

這是第一次，他生出了幾分高處不勝寒的倦怠。

即便心下煩擾，木蘭秋狩之事還是有條不紊地準備妥當。乾隆五十六年十月，乾隆帶著阿哥王爺親信大臣侍衛宮眷數萬人浩浩蕩蕩地駕幸承德，開始了他一生中最后一次的木蘭秋狩。

秋風颯颯旌旗獵獵，木蘭圍場之間一派“千里霜林盡染丹，漫山紅葉溢金流”的美景，乾隆在華蓋車上端坐，他雖然也換上了一身戎裝，但卻再也沒能象往常那樣縱馬馳騁——大臣死活不讓他再上馬了，乾隆只得悻悻作罷，他自己也知道，如今風燭殘年，早已今時不同往日了。清咳一聲，乾隆抬眼看向站地離他最近的成親王永瑆，嘉親王永琰，慶郡王永璘，其中尤以永璘最為氣盛，乾隆老年舐犢，待這幼子尤為不同，他這一身的金龍鎧甲便是乾隆御賜，當年康熙爺穿著平過準部的，一身戎裝，更是顧盼奪人，不可一世。乾隆滿意地沖他遠遠一笑，再望右看去，是嘉勇郡王?？蛋?，戶部尚書福長安，和一等忠襄侯文華殿大學士和珅并額附豐紳殷德。都是一派翎羽輝煌英雄氣度，心下大為寬慰，徐徐開口道：“今日圍場聚殲猛獸，朕就不下場了，爾等可各顯神勇，拔得頭籌者，朕有重賞！”

其實即便沒有重賞，誰不想在皇帝面前爭個高下！

于是畫角聲剛過，甲胄在身，長槍在握的諸人頓時如離弦的箭一般疾沖了出去——王公貝勒們縱馬馳騁，張弓引箭，馬嘶獸鳴，將這片山林化作壯烈狩場。

不過小半柱香，永琰忽然拉韁止步，隨后跟來的穆彰阿也勒馬停下，小聲地問道：“主子？”永琰翻身下馬，解開沉重的鎖子甲掛在鞍上，現出一張極其成熟英氣的臉來：“本王不陪他們鬧了?！闭l看不出乾隆設這個局不過是想給那最擅長弓馬騎射的?？蛋埠退氖叩艿哪樕腺N金，他還沒老八老十一那么蠢，真去拼死拼活。

別的不說，永璘弓馬嫻熟，年富力強，論武功的確是眾阿哥中頭一分。更何況，他還有永琰難以企及的天恩殊寵。

自令皇貴妃前年沒了之后，乾隆就追封其為孝儀皇后，陪葬裕陵——而膝下能稱為嫡子的就只有嘉親王永琰和慶郡王永璘二人，這些年來，慶王圣寵深厚，京城中除和珅外無人能出其左右，朝中多有黨附者。反觀永琰，依舊謙和端方溫吞性子，遇事從來一味忍讓，風頭較之永璘大大不及，朝中有知機鉆營的，看出乾隆也在對二位阿哥暗加甄選一評高下以定儲君，都認為永璘必勝。

穆彰阿有些詫異，“那難道就白讓旁人在皇上跟前兒長臉？”

永琰冷冷一笑，要長臉何必那么累？！“你忘了當年世宗皇帝如何被圣祖選為皇嗣的？”穆彰阿微吃一驚——就聽見不遠處一陣歡呼，循聲望去，卻是永琰的嫡長子，福晉喜塔喇氏所出的綿寧竟用特制的小弓箭射死一頭母鹿，眾人歡聲雷動，將那中箭后還在掙扎的母鹿綁到乾隆跟前，都夸綿寧世子不滿十歲有此神勇實乃天賦異稟，乾隆也笑逐言開，當即把黃馬褂、雙眼花翎賜給了這個小孫子，并當即賦詩一首：堯年避暑奉慈寧，樺室安居聰敬聽。老我策驄尚武服，幼孫中鹿賜花翎。是宜志事成七律，所喜爭先早二齡。家發永遵綿奕葉，承天恩貺慎儀刑。（1）

穆彰阿頓悟——當年康熙晚年也是在木蘭秋狩，見到了十二歲的孫子宏歷馳騁圍場，驚嘆其少年英武將來絕非池中之物，才動了將皇位傳于四子胤縝的念頭。思念尚不及回轉，就見永琰忽然抓亂了頭發，將盔甲隨隨便便一套，便重又上馬奔馳回去，乾隆見他盔歪甲斜且不曾打到一只獵物，放下了懷中的綿寧，不悅地沉下臉問道：“怎么了？”

“皇阿瑪，兒臣看這只母鹿哀鳴不已，腹中隱有胎動，定有孕在身，兒臣不忍其無辜畢命于刀斧之下，甘愿不要任何獎賞，求皇阿瑪將它放生！”永琰翻身跪倒，眼中一片誠摯。

永璘低頭撥弄著頸上明晃晃的索子甲，雖不至明著反駁親兄，卻語含暗諷地刺道：“我們愛新覺羅氏是馬上得來的天下，十五哥這般仁弱，倒真不似滿