番探討磋商下來，沈綏驚訝地發現葉欒有著出色的軍事天賦，對河西地區的地形風貌也有所了解，問她為何，她道:“小時候愛舞刀弄槍不就是為了上戰場立功名？也常讀一些兵法之類的書目。至于河西，我雖未去過，但父輩曾被貶謫雍州，也就是河西，歸來后于我講述了此地風物人情，對其歡喜程度不亞于長安?！?/br>
    沈綏聽著，卻反復想另一處重點。她小時候的愿望是成為武將，也一直憧憬著河西，眼下卻囿于筆墨紙硯和風云不斷的長安城。

    你，現在還會難過么？他沒問出口。只看見了葉欒說完后緩緩一笑，臉龐在燭火照映下無不溫柔。

    她一直陪著他，天發亮前，沈綏才就著她的懷歇了不到一個時辰。

    隨行五百精兵的隊伍已經在晉昌坊外的朱雀街整合完畢，沈綏穿戴好出來，只見隊伍后還有百官站立，李璽站在當頭。

    他走過來，頗有些語重心長，“替大周，替我們守護好隴右道，眼下不求根除吐蕃，奪回龜茲以西的主權就極好。再不然退守龜茲，坐穩安西四鎮?！崩瞽t身為帝王，卻時而固執專橫，時而優柔寡斷，這番不同于昨晚的告誡，倒令人難以猜測。

    也許他終于意識到了此番西行征戰有多困難，但無論作為君王還是對于整個國家而言，西域都是絕對不能失去的一塊版圖，無論花多大代價。

    沈綏抱劍在前，道:“臣此去必當不辱使命?！彼麤]有像其他將領在走之前豪言壯語一番，簡簡單單地就讓人覺得妥當，李璽心里踏實了不少。

    李璽問完話，官員們也跟著來寒暄幾句，只可惜韞之遠在東都，是看不見百官為他送行的壯觀場面，否則他定要笑話夸張得顯假。

    唯獨葉欒沒有任何表示。他們心中雖然奇怪明明葉欒和他關系最好，這關頭卻沉默不說話，但葉欒溫和沉默的脾性他們也了解一些。

    時辰到了，侍從牽著沈綏那匹棗紅色大馬走來。沈綏拜別了眾人，轉身向他的馬走去。手捏住僵繩時，回頭看了一眼。

    百官之中，她還是那么顯眼。那面容，那神情，即使一個字不說，他也懂得她那與眾不同的目光里承載了太多復雜情感。

    當著文武百官和皇帝的面，他突然折回深深地、深深地抱了一下葉欒。紅日已經破殼，他們身后的陽光逐漸熱烈。

    吏部侍郎周浣然雙手背后，感嘆道:“沈都護對葉尚書可謂情深義重?！?/br>
    “是啊是啊，這樣的交情某也很少見過了，當真難能可貴……”趙啟懷與之相視一笑，成功瓦解了眾人偏向于某一方的疑慮與猜測，只以為是“好友情深”罷了。

    大理寺少卿拍了拍袁明煥肩膀，道:“方才可是接近大都護的好機會，就算一時討不了好處，認個臉熟也不錯嘛，你怎么沒去說兩句？”

    “認個臉熟也不見得能討得什么好?！彼缇桶l現袁明煥這半個多月來精神欠佳，公事辦得再好，情緒和身體上打不起勁，讓同僚看著都心慌。

    駿馬一聲長嘶后便嘚嘚不停，士兵身上的甲胄磕碰發出清脆聲響。為首的沈綏騎著馬，頭也不回地領著隊伍開始行進。旌旗蔽空，長刀在握，這一去，從此金戈鐵馬，崢嶸歲月稠，歸期杳杳。陽光刺著人眼，再看就會流下淚來。

    官員們四散了，開始談論起今天天氣如何，昨晚休息可好，西市里已經多久沒出現波斯商人……葉欒還站在遠地，腳下像生了樹根般站得牢牢的。

    袁明煥走過去，猶豫了一下拍拍她的胳膊，道:“永興坊有胡人賣油餅，我聽說特別好吃，帶你去試試？”

    葉欒輕輕搖頭，目光落在他身上，問:“李宜鳶怎么樣了？”

    “出大明宮的時候有謝禹舟護著，受了點傷倒也沒什么大礙，主要驚嚇過度，”他撇了撇嘴，“到現在還在謝家呆著，所以謝禹舟今天沒來給都護送行?？磥?，李宜鳶這親是結成了?！?/br>
    不去永興坊吃東西的話，只能去皇城禮部了。一路上，葉欒還會詢問他在大理寺的一些情況，言語清淡得聽起來與平時并無差別。穿過眼前這扇朱雀門便是官員集中的皇城，袁明煥心里有些釋然。

    回到禮部，葉欒照常布置完事務后，便開始審驗冊目。向來關注葉欒的禮部官吏們發現今日的葉尚書，似乎比之前更不輕易表露情緒，精致的眉目看起來愈發沉靜。他們無暇多想，以為是最近政務繁忙的緣故罷了。

    正午之后，李璽召葉欒進宮，將李懷緒大半的課業講授托付給葉欒。她打開翰林院定下的書目，儒學經義、軍事策論，甚至是為帝之道都必須深透研習。

    李璽對她輕輕點頭，似乎下了一個重大決定，而她看了眼正對此渾然不知，只知對葉欒的到來歡呼雀躍的懷緒，心中繁緒萬千。

    當晚，葉欒沒有留在禮部，也沒有回到沈府，而是打開了沈府旁邊那座真正屬于自己的屋子。她蜷在自己濕冷的床鋪里，對面打開的窗里流瀉了幾縷月光。

    月籠長安，西邊的人們抬頭望見的也是同一輪月亮。

    從長安出發，月色下連綿起伏的賀蘭山脈從未如此柔和靜謐。經過春風不度的玉門關，從西域腹地的且末河進入圖倫磧，他們花了半個多月的時間終于到達于闐鎮。吐蕃軍隊突然發兵占據蔥嶺后，便盤踞在當地一座名為喝盤陀的小鎮。內有藩鎮割據，外有賊邦入侵，西域各地此處都燃起戰爭的熊熊烈火。

    劉則忍他們那群私兵投降安西大都護府后就被重新收編，有空閑便致力于小鎮上的墾荒勞作。而擅養士兵，反叛之心昭昭的節度使被遣返長安后，隴右各地的節度使變得極為小心，尤其自從沈綏回來后更不敢鬧出太大動靜。漸漸地，不只是西域，隴右道幾乎全部的管轄實權都歸為安西大都護府。

    天降于斯人，委以重任。令其金戈鐵馬，背離家鄉。古往今來，打一場仗花費數年的從不在少數，有的國家會傾舉國之力換來一場足以保護疆土的勝利，即使此刻的周王朝虛空凋敝，在許多人眼里再派兵打仗幾乎是強弩之末，但只有身處其中的將士才能明白，他們擁有絕對與前人有過之而無不及的信念。

    作者有話要說：

    天降于斯人，委以