長手指最終停在最下面一套書上。

    無人打掃的書室，灰塵積滿。葉欒夾住那一套往外拖，同時另一只手的食指和中指抵住上面的書，讓它們慢慢下落不至于激起太多灰塵。

    荊條把書籍捆得四四方方，在上面打出一個結，她用手指勾住提拉起來。

    宵禁時間很快就要到了，葉欒出衙署后加快了比平日快得多的步伐。

    衙署位于榮興街，偏南，葉欒提前在此處找到的房子位于榮興街北面附近。榮興街的中心位置便是集市所在地，一整個白天那里都熱鬧非常。

    街邊小販忙著擦桌子收板凳，將各種物品排上小車。地上收拾干凈后，自己就坐在前面，將手中鞭子甩向馬背，那馬長嘶一聲，蹬起腿拉車骨碌碌向遠處跑去。

    在葉欒到達前，街上空蕩一片，已被收拾的差不多了。葉欒繼續向前走，奇怪的是，所行處皆聽見店鋪關門的聲響，仿佛計劃好了一般，在她來時一家接一家關閉。

    在集市拐角的偏僻處，她終于找著一家還騰著熱氣的。

    “店家，還有吃食么”葉欒站在門外問，聲音有些沙啞。

    店里的人把抹布一甩，搭在肩上，看也不看葉欒，抓起另一塊抹布繼續擦桌子:“客來晚了?，F在只剩一疊點心，在鍋里熱著?！?/br>
    點心，很甜的點心葉欒站在原地神思怔忪，提步將要走，但肚子餓得幾乎疼痛。她回頭抿了抿唇道:“有勞了?！?/br>
    店家提拉這雙眼把鍋里最后一盤點心裝起來遞給葉欒:“二十文?！?/br>
    遲遲沒有反應，也不見握著錢的手伸過來，店家終于古怪地抬起頭看了一眼，心下一驚，面上立時帶了喜色:“葉知縣我是瀚安縣人，才到這里不久呢?！?/br>
    “我已不是瀚安縣知縣，”她說話的聲音平直無波，異常干澀，“為何一疊點心賣得如此貴，往常不是兩三文么”

    店家嘆了口氣，“啪”地一聲把抹布甩在桌上繼續擦拭:“這地方旱情嚴重得很，沒糧啊。別個州縣的知道了就往這里擠，開鋪子，賣米糧，把價錢抬高嘍，不管多貴好歹是生活之需不是，總得掏錢買的?！?/br>
    葉欒微微擰眉，從袖中袋子里拿出二十文。店家看見了卻擺擺手道:“您的錢，我就不賺了。我知道這樣賺別人的錢不仁不義，但又不只我一個，平楚縣的米糧問題遲遲沒著落，討厭我們價錢高的，也拿我們沒辦法啊?！?/br>
    她沒說什么，微微蹙著眉頭的模樣也總是讓人瞧不出心思。沒聽見店家的告別，她提著東西緩步走出集市后繞進一窄巷，周遭頓時變得狹窄起來，巷子兩邊有房屋圍墻樹立著，高高聳起，向內聚攏。

    風比她更先推開大門，她整個身體也好似在被往前推。庭院里沒有光，中央一棵碩大樟柏在風中抖動葉子。

    她打開房門，將木盒和書冊放在桌子上，從窗格上拿出點火用具，轉身行至墻邊，探手模住了硬冷的細長直桿，再往上便是燈盤，她記得大概是在她脖子的那個高度。

    一手將火石壓住火絨，另一只手握住火鐮敲擊火石。她似乎用了很大力氣，每一次的敲擊聲又冷又硬，在這入秋卻悶熱的夜晚里，和樹葉磨挲出柔軟聲響和在一起?；鸾q中竄起紅星子，濃煙團團升起。她拿走火石，攤開手掌扔出火絨。

    “啪”橘紅色的光芒陡然壯大，火光映照出她的面龐，火焰在她眼睛里隱隱跳動。

    葉欒打開盒蓋，做成花瓣樣式的酥酪被整齊排成兩圈圓圈。她拈起一塊卻停在嘴邊，很甜，不用嘗便聞道一陣陣甜香味。她的嘴唇向內微抿，隨即整塊都扔進嘴里。

    她囫圇吞下，像在和誰作對。

    糕點的甜香味聞起來最使人身心愉悅，但對葉欒來說膩得發苦。糕點嚼在嘴里滑且軟，像引人追逐口齒之間的閑散趣味，但這種口感于葉欒而言，宛如黏住了喉嚨，怪異的粘膩的東西攀附在口中。

    盡管在年幼時，她對糕點的喜愛與其他女孩無異。

    她很快就吃掉了所有酥酪，突然門外出來嗚咽聲，接著又響起鋒利的爪子刨在木門上的刺耳聲音。她走近門，輕呵一聲：“出去！”

    那狗拖著長長的音，像人一樣發出了委屈時的聲音。

    風呼嘯過庭院的聲音很大，樹葉撞擊，門窗重叩，門外的狗叫聲聽起來足夠凄然。她的面目在黑夜中更令人難以捉摸，此刻她手掌貼著門，只是靜靜地聽門外響動。

    好一會，沒聲了。她以為它已經離開，打開門一看，它趴在地面。歪頭看見葉欒，一下蹲起來，沖她搖尾巴。

    一只狗而已，不是嗎？一只狗而已，怎么會有這樣的感情？她不相信并且不接納的事情太多，但今晚她受不得這吵鬧，最終打開了門。那只狗很是興奮地跑進屋，繞著她的腳轉。

    回到亮著燭火的屋室，葉欒挪了桌椅靠近長腳燈。動手松開藤條，拿出那些牒狀重新抄錄。她和劉則忍一人一半，但還是要用半個夜晚完成兩個里正抄謄的量。良久，她擱下筆揉了揉手腕。

    狂風亂竄，葉欒哆嗦了一下拉緊外袍，“撲”地一聲，火焰驟然熄滅，房間重新陷入黑暗。

    謄寫已經完成，她蜷在位置上一動不動，像某只黑暗里熟睡的動物。半晌，椅子挪動聲吱吱呀呀響起，不知道她什么時候醒來的，已經站起重新開始點火。

    桌面被光照亮，盡管仍然只是一室微光如豆。她翻開那一套，細細研讀。那只大狗還在她腳邊偎著，睡夢里也搖起了尾巴。

    縣志中有記載，平楚縣東面有一座山，山上多出名貴樹種，材質比其他地域優良，多年前被人發現后，經大肆砍伐被運往京城或者江南一帶，行情十分緊俏，因而這里的人也算富足。

    但葉欒來時曾經過那里，她明明記得一眼望過去所見的那座山早已不復蔥蘢，大片的黃土如同傷疤裸露在風塵外。而那些樹，稀稀松松散落，有氣無力地張著枝干。

    旱情日趨嚴重，必然與樹木缺少有關，但到底該如何解決還沒有頭緒。葉欒眉頭不松，不停向后翻，終于發現一行字。

    她下意識咬住筆端，目光如炬，快要把那小小一行穿透。終于想到了什么，眼睛亮了亮。

    這天已是卯正時辰，葉欒回衙署應卯。大黃狗遠遠地出來迎接，興奮地胡蹦亂跳。

    但那黃狗一直沖葉欒搖著尾巴，她走到哪，它便擋住哪。葉欒不多看它一眼，循著空隙就走進去，自言自語般道：“這狗怎么還在這？”

    葉欒從人群中揪出那個藏匿在人群中討論得熱火