看來卻有些陌生。

    離開女中的時候，唐競仍舊在想方才的事。他不知道周子兮究竟是真的認命，還是在做出認命的樣子給他看。說實話，他根本不信她這樣一個人會認命，至少不會是現在。但反過來，他也不想看到她對自己做戲?？扇绻谎?，只是對他說，你幫我，幫我逃出去，他真的就會照做嗎？

    似有無數種場景與可能在腦中翻覆，顛倒了他本以為理所當然的一切。他只得甩掉所有那些念頭，又一次告誡自己——只有不到兩個月了，太太平平地過去吧。

    可哪怕這樣說著，漸漸又變了味道。

    還有兩個月，他對自己說，是有機會的。

    當天晚上，唐競回到華懋飯店，茶房交給他一封電報，是寶莉打來。

    狹長一條紙上寫著：

    IM IN HELL COULDNT HELP BUT KEEPING TAKING PICTURESPOLINA WALSH句子讀來支離破碎，幾乎不像是一封電報。因為電報總該是有意思的，或問一個問題，或給一個答復，或恭喜，或哀悼。但這一封，卻哪一種都沾不上。雖說也是全部大寫，沒有標點，且扣著十個字的規矩，讀起來卻更像是忍耐到極致時，忽然冒出來的一句話。更叫唐競意外的是，這個曾經獨自穿過戰區，乘過難民船也坐過運尸車的女人，這一次究竟看到了什么，才會覺得自己身在地獄呢？

    第二天一早，答案揭曉。

    登載著北方的戰事，或者說那已經不是什么戰事了，而是屠殺。

    唐競一瞬明了，寶莉這一次為什么會覺得自己身在地獄。但他仍舊有些意外，在這樣的時刻，寶莉竟然會想到他。

    就在那天上午，他離開哈同大樓去電報局回了一句話，亦如收到的那一句一樣，不是問題，也非回答：

    YOUER THE BRAVEST I KNOW BUT DONT PUSH YOURSELF TOO HARD是夜，唐競回到華懋飯店，茶房那里又有一封電報在等著他。這一次，確是一個問題了：

    IF I LEAVE A WOULD YOU GO WITH ME

    讀到這一句話的時候，唐競正轉身離開禮賓處的柜臺，穿過大堂去搭電梯。眼前是水晶吊燈下大理石鋪就的殿堂，淑女紳士，衣香云鬢，再去想象這段電波始發處的烽煙，竟有種不真實的感覺。而更難以置信的是，這樣的話竟會從寶莉口中說出來，可她分明就是說了。

    唐競知道，這一次，她是真的怕了，又或者還有厭倦與希望破滅的成分在其中。大約也只有這樣的時刻，她才會如此需要他。

    不過，這似乎也是一個不錯的選擇，他忽然想。雖然他們從未考慮過天長地久，但只是此時此刻，他們兩個人還是可以同路一段的。

    然而，那一夜過去，唐競并沒有去電報局。

    他并不覺得這是因為自己沒有想好怎么回復，他仍舊覺得這是一個不錯的選擇，他只是在想應該如何實施——比如，在周子兮與張頌堯完婚之后，當張林海終于達成那三十萬紗錠的目標，是否會一時得意，給他一點自由，允許他離開此地。又或者，他可以另找一個更巧妙一點的理由，比如去料理周家在海外的那些產業。

    總之，選擇是好的，辦法也是有的。但不知為什么，他遲遲沒有回復那封電報，上午沒有，下午也沒有。

    那天夜里，錦楓里張府家宴，是為了慶賀張太太的生辰。

    唐競知道，張太太從來就不喜歡他。理由倒也充分，他母親一直養在外宅，連茶都沒敬過，更談不上姐妹之誼。而且，這么些年他與張帥兩個孩子一起長起來，起初總是頌堯頌婷欺負他，倒也罷了，卻沒想到后來反被他風頭搶盡，張太太自然不會高興。

    但這樣的場合，他總是要到的，送了整套英國產琺瑯釉紅花鎏金瓷器作為賀禮，道一聲“壽比南山”，再坐下來與張家人一桌吃飯。

    彼時已是暮春時節，正是上海最宜人的天氣，飯廳沖著天井的門敞開著，聽得到風吹竹林發出沙沙的聲響，廳內偌大一張圓臺面，菜色豐盛，笑語歡顏。

    這一天，張太太也實在是高興，口中反復念叨著的都是張頌堯拍來的賀電。

    “頌堯拍了電報回來？”唐競問。他到得遲，尚不清楚是怎么回事。

    “可不是么，”身邊張頌婷回答，“船上打來的，還有幾個禮拜就到上海了?！?/br>
    “這么快……”唐競停了筷子，話一出口又覺失言，似乎引得張頌婷著意看了他一眼。

    張太太卻不以為意，正好借他這句話發揮，瞟了一眼張林海，嘴上假作醋意：“說是趕著他爹爹壽辰買的船票，我這個當媽的過生日就只得一封電報?！?/br>
    張林海冷冷笑了一聲，道：“這幾年在他身上花了多少錢出去，這點良心總要有的?！?/br>
    話雖不算太好聽，但跟從前相比已是難得的褒獎，張太太竟有些得意，又道：“我老早就說過，歲數上去總會懂事的。你呀，不要總是罵他，好好一個男孩子，罵得一點氣性都沒了?！?/br>
    張帥輕哼了一聲，回答：“他總算還有個怕的人，否則還不知道要混賬成什么樣子?！?/br>
    張太太聽丈夫總是這么說兒子，不免有些掃興，抿了嘴不語。張頌婷見桌上冷了場，便順嘴提起頌堯結婚的事，逗母親高興。

    但張太太許是不清楚那婚期的淵源，又或者存心與丈夫作難，嫌棄道：“這日子我一直覺得不大好，立夏都過了，天氣肯定已經熱起來，熱婚！”

    “姆媽，這就是您不懂了，”所幸頌婷幾句話敷衍過去，“過了農歷端午，西歷是六月份，這時候結婚就叫‘六月新娘’呀！現在西式學堂出來的女孩子當中最流行，意思是一畢業就把自己嫁出去了。哥哥和那位周小姐都是美國回來的，自然喜歡這個日子，您就隨他們吧?！?/br>
    “好，我不懂，隨便你們吧?！睆執偹阌中ζ饋?。兒子眼看歸國，又要結婚，說起這些事，她總是高興的。

    唐競在一邊坐著，什么都聽見了，又好像什么都沒聽見。

    他只是忽然想起在腦子里轉了一整天的那些念頭，所有那些可能許給他自由的所謂的辦法。時至此刻，他才不得不承認，之所以沒有立刻給寶莉一個回復，就是因為這些辦法中的每一種都有叫他隱隱刺痛的部分——他的自由，竟來自于周子兮奉上家產，嫁與他人。

    “唐競，”張頌婷叫他，“唐律師！”

    唐競忽而回神，只見頌婷一雙眼睛正玩味地看著他。

    僅一瞬，他已鎮定，笑問：“怎么了？”

    頌婷倒也不難為