，還未站穩，天子劈頭蓋臉而罵：“丞相，輔佐君王，統御百官，你……你一個司造臺上卿都管不住，做出越權上奏之事，你如何當的丞相？”

    天子措辭嚴厲，丞相只得顫巍巍的，跪倒在地，仰起頭來仰視君容，布滿褶皺的眼窩里，隱隱濕潤。

    “陛下，臣死罪。只是司造臺上卿之言，也是臣想上陛下的奏疏……去歲嶺南、河東有旱，江北多地遇澇，賦稅酌情減免，府庫無余，太玄宮之事，還請陛下三思?！?/br>
    皇帝后退了一步，抬起手來，手臂顫抖，指著丞相：“爾等膽敢欺上瞞下？盡我大靖之國力，竟造不出一座太玄宮？豈不是惹天下笑話！”

    丞相緩緩取下所佩的金印紫綬，放置身側，皓首深深叩伏在地：“陛下明鑒，非舉國之力造不出一座太玄宮，前年修了玉露宮，去年修了披霜殿，均集天下奇珍異寶、高樓殿宇，還有白玉京，單一個白玉京，每年修筑耗費不差宮中諸殿，今年國庫空虛，陛下容臣直稟，今年萬萬再修不得太玄宮了?！?/br>
    天子怒極反笑，喉嚨間發出赫赫的嘶啞聲響，雙目因怒泛紅：“府庫空虛，還說府庫空虛，朕就該拿你和大司農問罪，你們如何替朕當的家？”

    丞相：“陛下息怒，臣和大司農便是舍去項上頭顱，也換不來真金白銀，非臣等不能管家，實乃這家中諸事繁雜，處處都是耗費，老臣無力，愧對陛下?！?/br>
    皇帝沉默半晌，道：“聚不出錢，那就今歲再增稅一成?！?/br>
    丞相渾身一顫，頃刻之間，額上汗水便濕了眼前的軟毯。

    “去歲年景不好，多地有災，本當與民休息，若再添重稅，恐怕民不聊生，萬萬不可！萬萬不可！”丞相連說了兩個萬萬不可，令天子黑沉如鐵的面色也有所動搖。

    他踱步的步伐逐漸變得焦急，聲音也不復天子威嚴，顯出急躁：“那如何？便束手無策了？要朕失信于天下人？”

    正在此時，一直在一旁默默不言的司造臺上卿忽然出聲道：“臣還有一計，不知可不可行?！?/br>
    天子精神微微一振：“你說?！?/br>
    司造臺上卿道：“丞相說府庫空虛，必不能削減軍需，如今再索之于民也非上計。臣去年為陛下修繕好了十二樓，原本是在年底武試之時封給軍功卓越、效忠于陛下的武家。依臣的愚見，不如拿出其中六樓，分封商賈?！?/br>
    丞相忙道：“此事不可，白玉京也設職爵，十二樓統領武家，位比三品。如此豈不是公開賣官鬻爵，我大靖顏面何存？陛下顏面何存？”

    司造臺上卿微微一笑：“丞相多慮了，十二樓的統領，雖然是武職，然而白玉京也是江湖。江湖人在江湖上需要守江湖規矩，何為江湖規矩？那就是強者為尊?！?/br>
    說到這個關節，天子身上松緩，面上逐漸和顏悅色起來，慢慢重新坐在了紫檀木椅上，對司造臺上卿抬抬手：“愛卿起來說?！?/br>
    司造臺上卿一振衣袍，長身而立，侃侃而談：“陛下試想，如今天下卷宗武籍、能人高才俱在白玉京中，嚴禁外傳。十年下來，整頓見效，江湖之上，尚武而不悖，尊強而不驕，忠君之心，蔚然成風?！?/br>
    天子微微頷首，面露欣慰之色。

    司造臺上卿道：“當今舉國上下，莫說商賈，便是朝中武官，不入白玉京，也習不得武。白玉京可為天下武學之源，木秀于林，英才輩出。陛下若將六樓分給商賈，由他們統領，試想，下面是豪強壯勇、上面是個手無縛雞之力的商賈，日子一久，誰人服氣？下不服，上必殃。屆時陛下或起個由頭，或睜一只眼閉一只眼由得下面鬧，不就打發了?！?/br>
    天子撫掌而笑：“好，你這個法子好?！?/br>
    司造臺上卿又道：“如此，既可集銀兩來建太玄宮，又可免賣官鬻爵、任庸人于要職的后顧之憂，何樂而不為？”

    皇帝問：“丞相覺得如何？”

    丞相低聲嘆著氣，默默站立片刻，猶起意勸道：“商賈乃是互通東西的精明之輩，司造臺的盤算，他們怎會茫然不知？恐怕，這六樓就算賣給商賈，也賣不出去?！?/br>
    天子：“這有何難……著大司農、京兆尹、撫順司一同造一個籍冊，分派給諸郡。商賈與地方諸郡屬官，千絲萬縷，互為倚仗。朕，只找知州要人?！?/br>
    說了半日的話，皇帝露出疲憊之色，大事已決，又神態松快，招手引來內監。

    皇帝在宮娥、內監的簇擁之中離去之前，朝司造臺上卿說了一句：“愛卿深知朕意，又應變得宜，你好好辦好太玄宮一事，往后還有重用?！?/br>
    司造臺上卿俯首恭送：“臣不敢，都是丞相統領得當，臣不過學了些皮毛?！?/br>
    皇帝眼風輕飄飄掃過巍巍而立的老丞相，笑道：“丞相和朕一樣，老了啊?！?/br>
    ……

    這一天子決意，很快由丞相會同屬官以及大司農、撫順司司丞等諸官擬出了奏報，加過御印，過了朝會，便昭告了天下。黃門快馬，將圣旨傳至各州、郡、縣，震驚了整個白玉京。

    白玉京內新設十二樓統領統管武家，去年才剛剛把樓宇建好，分列太初、鴻蒙、圣君、羲皇、蓬瀛、騰驤、列觴、清歌、餐霞、漱瑤、云間、長生等諸樓。如今分出了“驤、觴、清、霞、瑤、云、長”六樓給外人統領，竟是全然不顧京中武家的顏面。

    朝廷昭告天下的言語冠冕堂皇，無非是宅家與民同樂，邀各地能人入駐白玉京，統領六樓。

    實則凡是駐地有富豪之家的州府，被分到名額，無不一夜之間愁白了頭。

    西陵縣的知州名叫楊永，因西陵有豪富之家蘇氏，楊永被分到一樓，上有州刺史耳提面命，下有眾參議七嘴八舌，他夾在當中，焦急得五內如焚。

    然而朝中下了嚴令，成事者、加官進爵，不成者、全家掉腦袋。令他此時就算撂挑子都不行，只得硬著頭皮，踏上了去蘇府拜訪的路。

    楊永素來和蘇老爺蘇之卿往來甚密，楊永還想過讓自己的兒子求取蘇老爺家的獨女千金蘇纓，永結兩姓之好。只是蘇家的商賈之身一直叫他如鯁在喉，才沒有上門提親。

    不料轉眼之間，形勢陡變，一向自詡清貴的楊永，此時卻滿揣著要蘇家白白出六萬兩銀子的不情之請，令他覺得甚是羞愧，面上無光，在蘇府附近徘徊猶豫，終究還是念著全家人的性命，硬著頭皮上門去拜訪。

    生意人講究和氣生財，蘇之卿素來是個最隨和的人。

    平素楊永與他打交道，或大或小有求于他，他總是很爽快。便是有些難辦的事，他捻一捻胡須，也就答允了。然而這一次，當楊永說出所求時，蘇老爺卻蹙眉沉默，許久許久沒有答話。

    楊永道：“朝中有嚴令，若不是事關我家人性命，我如何也不遠腆