里帶著一絲別樣的軟。

    可他看著她挺直的脊背，忽然覺得，這并不是她的全部。

    哪怕她是他從前最喜歡的小女兒，他也不曾了解過她。

    他忽然有些遲疑，但猶豫了下，還是開了口：“萬壽過后，萬歲爺第一次大選?！?/br>
    她怔愣了下，本朝后妃皆出自民間，不選高官女。她這樣的身份，大選本與她無關。

    楚見濡起身，將便箋夾回書冊，再放回書架。他坐回去，一抬頭又看到這本實在是礙眼的書，又起身取出來，走到后頭，選了列最不常用的書架放了進去。他的聲音從書架后傳來：“你前幾次入宮，萬歲爺贊過一句姿儀天成?！?/br>
    “重臣之女入宮，雖不能為妃以上品級，但你這樣的才貌，心思也這般通透，入宮也不會……”他遲疑了下，深深吐出一口氣來，很肯定地自我安慰道，“必然不會吃虧?！?/br>
    楚懷嬋徹底怔住，皇帝雖然剛過而立兩年，但比她還是大了翻倍有余。

    她低頭看向鞋尖，方才下馬車時不小心濺到了點污漬，當時還不覺得，如今卻覺著礙眼，她攏了攏裙擺，將鞋履全部遮了進去。

    楚見濡仍沒從書架后方轉到前頭來，她向他那邊望去，一眼看見他的緋色衣袍下擺。

    書架縫隙里露出他胸前的錦雞補子來，這身榮耀加身的官服是他引以為傲的根本，他從寒門出仕，一路如有神助，青云直上。不惑之年以禮部尚書兼東閣大學士入閣，恰逢今上登極，內閣大換血，令他撿了個漏，得賜吏部尚書兼武英殿大學士，補次輔缺。

    她好半晌才恢復了點神志，試探問：“是爹的意思？”

    她余光瞥到錦雞前那本厚厚的禮部條例，她這個曾任禮部尚書的父親，上掌天子禮節，下管民間禮俗，尊禮崇德，說天下萬事不過一個“禮”字。果然，他出了聲：“皇帝壽誕，不能再這么素雅，不合禮數，記得穿喜慶點?！?/br>
    他到底沒回答她這個問題，只是從書架縫隙里沖她擺擺手：“回去吧。好好收拾收拾，這次進了宮，就不必回來了?！?/br>
    昨夜對上陳景元時，她還想到他曾慨嘆——人啊，不能光為利益過活。

    她在原地站了許久，才恭恭敬敬地跪下，沖掩在書架后的他叩了個頭：“謝爹爹多年養育之恩?！?/br>
    她起身出門，余光瞥到熏香煙霧將盡，又折返回來，替他添好香，這才微微屈膝行了個禮，轉身出門。

    母親在門口等她，見她出來，忙湊上來，她想要聽到一句解釋，抑或者一句安慰，可她只聽到一句“你父親都和你說清楚了？”

    她默默推開母親搭過來的手，徑直往自己院里去。

    楚見濡跟出來，楚夫人夾在中間左右為難，沖他發脾氣：“你怎么想的你，你看看，本來好好的，這不是生氣了？”

    “生氣有什么用，”楚見濡淡淡嘆了口氣，“她生在這個家，我錦衣玉食將她養大，從來沒讓她受過一點苦，到如今……我也不是存心讓她去受這個委屈的是不是？”

    楚夫人雙眼通紅，他說的其實沒錯，一朝天子一朝臣，五年前先皇親征駕崩，隨駕的先太子亦不幸遇難。先皇膝下無其他皇嗣，兄終弟及，今上登極，他憑著迅速轉舵才能坐上今天這個位子。

    不像幼帝登基，還需輔臣維持朝綱，中年登極的帝王，歷來鐵腕。

    今上雖然是個例外，心性仁慈寬宏，并未清洗舊臣，但到底是舊臣，心底也未必沒有芥蒂。

    他歷經兩朝，又非勛貴，實在是個很尷尬的境地。

    “去塵入翰林也好幾年了，那頭連我的面子都不肯給，如今既不擢升也不外放，聽口風像是萬歲爺親自提過一嘴?？偛荒茏屗恢边@么干耗著，少年人，再耗上幾年，心性銳氣便全數磨沒了?！?/br>
    “可月兒前年才入的京，”楚夫人低下頭擦眼淚，“這一入宮，連見一面都難了?！?/br>
    她拭完淚，聲音抖得不成樣：“再說，我還是舍不得。我這么晚才得了一個女兒，這些年還一直沒帶在身邊，這好不容易才接了回來……高官之女入宮，頂多能封個嬪，如今宮里都是老人，見了誰都得伏低做小，你怎么舍得喲？”

    “唉，我這不也是不得已嘛，哪推托得掉？”楚見濡擺擺手，長長嘆了口氣，“這兩日多陪陪她吧，該備的東西給她備好。我先去當值了?！?/br>
    楚夫人哭著應下，她并不認同夫君如此行事，可她出自薄宦之家，這些年來，丈夫一路高升，她對他的能力和判斷深信不疑，對外全憑他拿主意。再者……今上登極不過五年，雖然年紀大了些，但未曾舉辦過大選，后宮中只有當年在王府時納的幾位妃子，還算清凈。

    況且，去塵是一直養在膝下的，月兒卻是一直寄養在外祖家的……人心哪能沒有偏頗呢？

    更何況，萬歲爺要的人，他們同不同意，又怎可能攔得??？

    她在心底列出了一二三條，安安靜靜地擦干了眼淚。

    楚懷嬋匆匆回房，時夏跟在身后追，等進門才敢問：“小姐怎么了？”

    忍了一路的眼淚在這一刻決了堤，成串地往下墜，她剛想拿帕子擦掉，又想起她方才用這帕子替母親拭過淚，氣得隨手扔到了地上。

    時夏忙遞過來一塊干凈的，見她不說，也不敢多問，只好變著法地勸她舒心。

    她哭了半晌，將眼睛哭到腫成一條縫，才生生忍住了淚意。

    當日入京時，外祖拖著并不算硬朗的身子親自送她到渡口，途中路過一座石橋，他帶著她看了會煙雨，笑呵呵地說：“你看這石橋，經雨打風吹，方得巍然屹立。人啊，也是一樣?！?/br>
    她蹬掉鞋子，抱膝坐在床邊，將頭枕在膝蓋上，靜靜回想著這一幕，默默將唇咬到破皮。

    生恩要報，養恩要還。

    她本沒奢求過戲文里的真愛能砸到她頭上。

    但人就這么一輩子，過得好與不好，都是自己的事啊。

    第5章

    六月十六，萬壽節。

    皇帝在奉天殿大宴群臣命婦，午宴擺至未時末才歇。孟璟從奉天殿出來，仰頭看了一眼頭頂的豎排匾額，奉在天之上啊。

    他左腳將將才踏出去，右肩忽然被人重重拍了一下，他收回腳步看向來人，面無異色地問候了聲：“陳僉事別來無恙？”

    陳景元從前是今上就藩時的近身侍衛，今上登極后御賜繡春刀，親自提拔為北鎮撫司僉事，掌管詔獄，為天子耳目。官階雖不高，算不得朝中大員，卻直接聽命于皇帝，旁人等閑使喚不得，身份自然水漲船高。

    他原本是不認得陳景元的，但當年陰差陽錯，曾經在今上封地見過一面。

    陳景元眸中閃過一絲訝色：“難為小侯爺還記得我?！?/br>
    “陳僉事武藝高強，