的加重。

直到有一日，小乞兒不知從哪聽到了傳言——白猴乃是靈物，血可養神補氣、皮可固魂凝魄、心則能治百病。

但就他一個瘦骨如柴的孩子，又怎能捉住林子里靈活野性的猴子？然后乞兒想到了曾去乞討過的一戶人家。

那戶人家是那樣富有，就連他們這些守在后巷的乞丐偶爾也能得到些溫熱飯菜。他曾偷偷窺視過，看到那就連晚上也在燈下亮如白晝的堂皇大門、看到雍容華貴的美貌婦人、看到慈眉善目卻大腹便便的老者……

也看到那只戴著金鐲銀鏈的白猴。

那日，乞兒拼著一身青紫傷痕從北面的祠堂里偷了顆面桃。染上紅粉裹著糖霜，面團又軟又香、做成了桃子的形狀，那是平時極少看到，只有在祭祀的日子才會出現在祠堂供桌上的東西，而往往都被更年長的乞丐搶走。

他揣著這顆來之不易的面桃，當夜就趁黑翻墻進了那戶人家的院子。

唐孝不知道那晚確切發生了什幺。他只是在畢府的人慌忙報案之后循著蛛絲馬跡，找到了這棟藏于林中、瀕臨崩塌的破屋。

進門的地堂里那天燃著火堆，一顆已經干裂的面桃滾落在地上，表面留著幾個屬于野獸的牙印。唐孝的視線掃過面桃上方，血淋淋的倒懸猴尸還不及細看，他便被屋內墻角傳來的啜泣聲吸引了注意力，踏上破舊的地板。

一個枯瘦的婦人蜷縮在草堆和破布之間，胸口蓋著塊沾血的白色皮毛。小乞兒跪在她身邊不停地哭泣，手邊打翻的破盆里全是看不出原樣的破碎血rou。

婦人朝著房頂瞪大眼睛，張嘴也只能吐出渾濁血沫。鄉野傳聞和兒子的膽大妄為沒能拯救她的性命，只讓她在血腥氣中聽著兒子的哭聲，意識漸遠……

“原本就一無所有的小乞兒，現在卻連母親也失去了。我實在無法下手捉拿他?！碧菩⒌穆曇綦m輕，語氣卻堅決：“他窮困潦倒朝不保夕，畢府卻是富有到去給一只猴子穿金戴銀，你覺得……”

“唐大捕頭的論調真是好笑?！睎V禎終于開口打斷了唐孝的敘述，左眼在月光下閃過一抹異色?！耙苍S是我這個旅人對你們茂林知之甚少——那畢府可是為富不仁、魚rou鄉鄰？”

“不，這倒沒有……”

“那幺，那個小乞丐的窮困潦倒朝不保夕，卻又和畢府有何干系？！為何他就有權利偷盜畢府之物、甚至為不著邊際的傳言而殘殺它？就因為畢府富有嗎？……按照唐捕頭的說法，豈不是人人皆有盜搶比自己富有之輩的權利？”他冷冷勾起嘴角，笑容卻無半點善意：“那這世間，還要你們捕快何用？”

“我不是這個意思！”唐孝臉色一變，不愿任眼前之人曲解自己的意愿：“只是那乞兒尚且年幼，我衡量了雙方的得失之后才……”

“嗯對，我還記得昨日大捕頭在碼頭上的所作所為……不管與它朝夕相處的人怎幺想、有多傷心。那‘不過是只猴子’——對吧？”

唐孝用力的點頭，人命和一只猴子，這兩者孰輕孰重他根本不用思索就能判別。

“那想必唐捕頭對于自己此等見解導致的結局可以欣然接受了——只可憐了躺在斂房里你那兩位無辜的同僚?！?/br>
太尖銳的指責，唐孝猛地沖上去拽起朧禎衣領：“你這是何意？！你想說他們是被我牽累而死？！難不成這世上還真有冤魂索命一事？！明明……明明只是一只猴子！”他喊得很大聲，腦中卻不斷重復出現那張染血的猴皮。聲音不自知地顫了起來。

“‘猴子’是什幺，茂林的唐捕頭應該會比我這個外來者更了解吧？”朧禎完全不在意他話中的威脅，在極近的距離內看著眼前這張緊繃的臉孔?！叭俣嗄昵?，以畢家先人為首的人是在‘什幺’的幫助下砍伐樹林、開拓道路的？你們城北的祠堂又是為了祭祀‘什幺’而建立的？這些，唐捕頭難道都忘了？”

“但……但是……那些明明都只是迷信……”唐孝的雙手不由自主松了開來。他想大聲反駁對方的無稽之談，但卻在下一瞬想到了面前這個人來自哪里。

那是一個他平時只有在鄉野傳聞中才會聽到的、妖靈精怪所統治的國度。

“不可能的……更早我不能保證，但就這數十年內茂林從來都沒有出現過任何關于那些東西的見聞。這片林子里的確有很多猴子，但傳說中的‘白猿’根本就沒人看到過！況且畢府那只是僅有數歲的小猴，小乞兒用一顆顏色鮮艷的面桃就引了出來……怎幺可能是傳說中的妖？怎幺可能化作冤魂作祟？”

也沒人說是‘冤魂’啊。朧禎不悅地整了整衣領，左前臂卻是一震。他眼光一凜，慢慢轉過頭看向屋外空地的某一處。

白色的影子在月光下一閃，朝著唐孝就撲了上來！

“什幺人？！——”唐孝畢竟是茂林的大捕頭。來不及確認對方身份、來不及轉身，他在千鈞一發之際還是偏過身，舉起不及出鞘的佩刀在自己肩側擋了一下。

金屬刀鞘在下一瞬發出極其刺耳的聲響，原本以他脖子為目標的利爪抓在了刀鞘上，留下扭曲的痕跡。那個迅捷的身影看起來極像他們之前追逐的白影，卻又有著更為明確的輪廓。如今它完全暴露在了月光之下，露出那細長無毛的四肢和長滿灰白毛發的軀體。臉上的細毛已遮不住皮膚，滿是蒼老的皺褶，扭曲出一張怒容。

“猴子？！”唐孝揮動刀鞘將老猴震開，一個轉身拔刀相對：“這就是‘兇手’？！”

一擊未中，老猴卻沒有立刻逃走。它蹲在了唐孝身前不遠處，鋒利的指掌在地面的泥土間四處亂抓發泄，雙眸炯炯泛出滿滿仇恨。裂開嘴露出尖銳的獸牙，仰頭便是長長的叫聲。

從喳喳的尖銳回歸到嗚咽的悠長，最后甚至聽起來不像是只猴子。

唐孝心神一晃，頭側立刻就受到了攻擊。一塊沾上他血液的石頭在泥土地面上轉了兩圈，黑暗中暗黃的眼睛在他注視下隱沒在某棵樹的枝葉之間。

“原來不是冤魂，是這群該死的畜生……”他攥緊了手里的刀謹慎后退，內心某處卻不由自主地放松下來：“喂——你，這里太危險。這些畜生的目標是我，我來對付它們，你去官衙叫人來?！?/br>
“別傻了，這不是普通的猴子，你斗不過它們?！睎V禎一眼就看出了老猴和一般猴子的不同，一種白色的曖昧精氣附著在它的身上涌動，當它在月光下現形之后就更明顯了。

“管他是猴子的冤魂還是復仇的猴子……都不能放到街上去害人！”刻意大聲的宣言聽起來像是要