……

“不要緊嗎？！山田那家伙，在前半段游得飛快??！”

耳邊傳來高橋社長的聲音。手里拿著毛巾的今泉學長在他旁邊也探出身子。

我吃驚地盯著泳池。

山田學長已經轉身，正在折返回來。

名次是……第三名！

而且和隔壁水道.第二名中島高中的選手僅只半身的差距。

但是落到第四名的北澤高中，也以一個全身的差距緊追在后。

山田學長和我不一樣，比起前半段，他是能在后半段加速的選手。

既然如此，為什么要這么亂來……

“……一柳！”

高橋社長叫我了。

“是的，馬上去”

雖然這么回答，我一邊走向出發臺，一邊卻突然感到害怕。

山田學長并沒有勉強自己。學長現在，只是想盡力完成自己選手生涯的最后一場比賽——我突然察覺到這件事。

在這個時候，受傷的腳踝因為罪惡感又疼了起來。

因為我的任性，萬一毀了這個比賽……

若是我只滿足于參加預賽，并取得好成績的話就好了。

而總決賽，就讓給等待候補機會的學長。

這樣的腳，是沒有辦法拿到好成績的。

面對勝負難分的局勢而益發激昂的加油聲，山田學長保持原來的速度逐漸接近中。

這樣的形勢讓我有想從這里逃跑的沖動。

“就位了，一柳”

社長的聲音迫使我揮去這個念頭，站上了出發臺。

我調整呼吸，做出前傾的姿勢。

在那個瞬間，山田學長的手臂進入我的視線時，我從出發臺上躍入水中。

跟我預想的一樣，腳踝傳來一陣刺痛。

因為這個緣故，沒有辦法做出俐落的入水動作。

結果在這猶豫的瞬間時錯失了接棒的時機。

而且……

在第一次劃水而將臉露出水面時，我才知道自己落到第四名。

我聽到已經喊到沙啞的歡呼聲——其中，似乎還交雜了對我的怒罵。

我咬緊牙關、振奮起精神，賣力地往前游。

我對于一開始的沖刺很有自信，而且短距離是我的強項。就算像現在落后的情形下，也還可以扳回劣勢……一定可以！

但是……

我的缺點是，前半段很強，后半段的速度一定會明顯變慢。

而且慣用的右腳腳踩又這樣……

正這樣想著，踢水的那只腳，突然又是一陣疼痛。

可惡…果然沒辦法嗎……

那個時候。

“為什么要放棄！因為已經結束了。腦海里突然掠過那時的話。

好像很了不起似的……這樣直截了當的大聲斥喝，是什么時候在什么地方聽到的？

“我一定不放棄……不管怎樣，我絕對不死心！”

對著一個役有回頭的背影叫喊著。

實際上，是對著一個曾經想要回頭的背影：這樣叫著的，到底是誰？！

我嚴肅地凝視前方。

折返點就在眼前了，正要折返的三個選手已經進入視野的最遠端。

我將身體蜷曲潛人水中，刷的一下轉過身來。

在那個瞬間，周遭的喧囂、后悔、不安，全都在那透明的寂靜中溶解、消失。

我的心像是被洗滌過般澄澈。

我向池壁用盡全力地一蹬。如彈簧般彈出的腳突然一陣劇烈的刺痛。

但是，我不再退縮了。

俐落地劃開水，身體似波浪柔軟地擺動，讓頭部露出水面。

耳邊又再度聽到自遠處如怒濤般涌來的加油聲。

在烈日的照射下，閃閃發亮的水花煞是美麗。

一次劃水、兩次踢水、一次劃水……這基本的節奏已經深深烙印在我的腦海中。我只是拚命地不斷重復這些動作。

哪能就這樣放棄……在到終點前都不能停下來……

我只求能繼續游下去。

“慶祝南之丘高中男子游泳社的勝利，乾杯！”

隨著這個聲音，大家紛紛舉起手中的紙杯。

“乾杯！”

比賽結束了，我們在男子混合式接力賽取得了第二名的耀眼成績。

要交棒給最后一棒的社長時，我似乎總算進到第三名。

那時社長接棒的時機抓得剛剛好，在最后一秒鐘沖到第二名。

“唉呀，盡管如此，我可是被你搞得提心吊膽??！一柳?！?/br>
“一下子落后這么多，真是讓人越看越焦急?！?/br>
“沒錯沒錯！像我看到后半段的時候都還在想“真的假的？！”不知不覺地緊張到手心都冒汗了?！?/br>
“后來還真的以驚人的速度追過去了，游泳白癡發威了??！”

在慶功宴上，大家都異口同聲地夸贊我。

但是，在游泳當時的事也好，游完后的事也好，在我腦海里都已經變得模糊了。

總之，當時的我連爬上池邊的力氣都沒有，后來還是靠今泉學長和山田學長又拖又拉地才把我拉上池邊。

“話雖這么說——我可是好不容易才保持在第三名的，你卻冷不防地就游回起點。一柳，你該不會是為了賣弄自己的泳技才故意這么做的吧？”

山田學長這么說的同時，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可樂差點噴了出來，只能趕緊用手遮住。

“不……不是啦！我真的沒……”

因為看到我急著想解釋的樣子，高橋社長邊笑邊罵山田學長。

“白癡啊，一柳做不來這么聰明的事啦?！?/br>
什么啊，真搞不懂你們在說什么，我當然知道山田學長不是真的要責備我。

“我知道啦，開個玩笑嘛?！?/br>
學長一邊高興地說著，一邊又再度拍向我的背——結果我還是把口中的可樂給噴出來了。

這樣的糗態引起大家的哄然大笑，就在那時……

“……喂，一柳，你的腳沒問題嗎？”

“什么？”心臟噗通跳了好大一下。

從剛剛開始一直都沒說話的今泉學長一問，周圍的笑聲全都突然沉寂下來。

我的背上直冒冷汗。

“啊，腳啊……有什么問題嗎？”我的聲音沙啞。

什么時候被發現的……絕不可能會被發覺的……

我打算就這樣繼續裝傻，并抬起頭來。

但是……

“你的扭傷還沒好吧？這么勉強去游不是很痛嗎？”

山田學長對今泉學長的話點頭表示附和。

“就是啊。不好好治療的話，對將來可是有很大的影響，要好好保重喔！”

在旁邊的高橋社長也是一副“就是這樣”的奇妙表情。

“我們三年級的雖然就從此引退，但你們一、二年級的現在才要開始。下個月還有個新人賽，要把體能調到最佳狀態喔！”

除了三年級的以外，大家全都精神抖擻地回答“是！”

不管是誰，對學長們現在的話都不會產生任何質疑的。

“……難……難不成，你們……”

已經發現了嗎……我的聲音在發抖。

山田學長對我笑了笑。

“那是當然的啊。不過因為你什么都不說，我們也就裝作什么都不知道啦?！?/br>
沒想到……這樣的話，已經知情的學長還對我說“拜托你了”……

“那是因為你就算說謊也想要參加這次的比賽，不是嗎？