，唇畔擎起淺淡的一層笑容，面皮顫悠了一顫，內里的一塊rou卻還繃得緊緊的。

鎮三關面朝樓上，雙手抱拳過左肩。

這是土匪們慣常的施禮方式，且一定要兩手上左肩。這些人最忌諱雙手抱拳在胸前作揖的動作，因為那動作像是被捕了，戴手銬。

鎮三關轉身問管事的：“這飛龍廄是柴掌柜的鋪子？”

“嘿嘿~~~，俺們掌柜的前些日子剛剛買進的……”

“哦~~~，呵呵，回去跟你家掌柜說，俺鎮三關恭祝他發財了！”

沒想到這柴九生意越做越大，竟已插手到安西，將關外最大一間馬鋪子都收了！大掌柜心下合計著，轉身要走，卻被攔?。骸叭隣斈染徱徊?，俺家掌柜的想跟您借個人！”

“啥人？”

“嘿嘿~~~，俺家掌柜的跟您身邊兒這位伙計，有過數面之緣，想跟他借一步說話，掌柜的您看……”

那管事的說話間拿眼神瞟向息棧，瞟得息棧頓時一愣：誰跟你們家柴皮膏藥有數面之緣？！他找小爺我能有何話說？

那管事的一臉巴結的笑容：“三爺，俺家掌柜只是借用這位伙計到樓上去敘敘舊，沒別的意思，您別誤會，兩柱香的功夫，保準給您把人送回來就是！這青天白日的，您看……”

鎮三關未動聲色，只遲疑了片刻，即對息棧一挑眉毛，用口型悄聲說道：去吧，當心點兒。

息棧沖大掌柜皺了皺鼻頭，很是不悅。你明知道我不喜歡搭理陌生人，怎的就不能幫我推掉呢！你們做老大的見面不談事情，竟然拉著我一個“外碼”的，我啥都不懂，談什么??？！

息棧被引到鼎豐樓二樓的雅間。

柴九爺仍舊安安穩穩地坐在欄邊的梨花木小方桌旁，自斟自飲。窗畔斜陽掠影，男子一身鴉青色的緞襖和長袍，墨色團繡花紋透出晦綠鴉羽一般的明暗光澤，貂裘衣領攜著一層淡淡的琥珀微光。

息棧垂目上前，微微一揖：“柴掌柜找我有事？”

柴九抬起薄薄的眼皮子，雙眸迅速上下打量了一把，盯住少年的眼睛，冷笑一聲：“小崽子，怎么著，我不叫你來，你還躲著不來見我了！”

息棧一愣：“柴掌柜這是怎么講？”

“呵~~~，你上野馬山不過才幾個月，已經不認識主子了！”

“……”

息棧腦子里一岔，心中忽然明了，這柴九八成兒是把他當成另一個人了。自己這張臉，仍然是另一個人的臉。

可是那王小七明明是馬銜山孫二當家的人，當日據人說是插簽柱手下的一個探子，怎的又成了柴九的人了？

“小崽子，鎮三關許了你多少好處，分了你多少片子？他許的好處，難道我柴九給不起？！”

“柴掌柜這說的哪里話……我本來也不是您綹子里的伙計?！?/br>
“廢話！你收了我柴九的銀錢好處，卻不給老子辦事！原來你崽子是收兩家的銀子，賣兩家的眼線？！馬銜山的人馬家當，現如今都歸了他鎮三關，好啊，你個崽子手腳可真利索！”

收兩家的銀子……

賣兩家的眼線……

馬銜山……

腦子伶俐的息棧立時琢磨過味兒來，當初孫二狗追殺自己時不依不饒，定要置他于死地，原來竟是這么回事！

也難怪鎮三關捉他上了野馬山，也要將他刷洗了弄死。這號賣主求榮、晃門子的伙計，的確不能留！

心下微微一動，于是說道：“柴掌柜，小人并沒收鎮三關的銀子，那一回……只是意外跌入亂軍之中，被捉去了野馬山，逃脫不掉，受刑不過，只得歸順了他們……”

“你不是真心歸順鎮三關？”

“……小的沒依沒靠，胳膊擰不過大腿，跟著野馬山的大掌柜混碗飯吃罷了！”

柴九眼中閃出兩縷細致尖刻而又咄咄逼人的光芒，毫不遲疑地說道：“哼哼，那你倒是跟我學一學，他鎮三關的野馬南山，上山一共有幾條路，哪一條是近路捷徑？哪一條又是死路和陷坑？暗門在哪里？地道入口在哪里？大柜的居所是哪一間？后山又是通向何處？”

柴九的問話，一條條、一句句都是要害，有些是息棧知曉的，有些就連息棧都不知道。

息棧不動聲色，垂頭說道：“小的剛上山沒多久，就是個沒排號的小伙計，負責站崗值夜打更的。上山就認識一條大路，什么地道，暗門，這等要緊的關卡也沒人知會我?！?/br>
柴九心中暗自冷笑，值夜打更？你他娘的糊弄大傻子么！

你若只是個不打眼的小伙計，鎮三關怎會將你屢次帶在身邊，攜你去玉門赴宴，還親自帶你來我這飛龍廄買馬？哪個沒位份的小伙計能這樣跟大柜同進同出！

想到這里，柴九笑道：“小崽子，今兒個讓你跟我回芨芨臺綹子，你干不干？”

“柴掌柜若這樣說，只恐鎮三關不會答應吧！我一個小伙計，跟著哪個掌柜做活兒都一樣，就是蹭口飯吃，您又何必因了我跟野馬山的掌柜沖突？”

“我直接跟鎮三關要人，你說他會不會答應？”

“嗯……柴掌柜到底想要我替您做什么，不妨直說？”

“呵呵，我想要你做什么，你自己心里清楚！只怕你吃著野馬山的這碗飯吃上了癮，不想撒手！”

“掌柜的您吩咐著，小人盡力就是?！?/br>
玉面柴九的兩條細致朗目突然緊縮，瞇細，射出兩縷詭譎的光芒，盯緊了少年，如同沉淵中的兩粒鬼火，暗夜中的一雙狼眼！

息棧垂頭屏氣，低眉順目，表面上虛與委蛇，心中只在琢磨，這姓柴的土匪究竟想要做什么？當初打馬銜山的主意，現下又打聽野馬山，若是想要對大掌柜不利，自己絕不會放過他！

----------------

注：

(1)照局的：在綹子外部，隱居于村屯和住戶中間，專門從事打探官兵剿匪行蹤等信息，設法安置受傷的土匪，也為土匪們購買軍需物品。

插千的：插千的有兩種，一種是綹子收買的內線，這種人或是窯內的成員，或是村屯的人，為綹子提供詳細的砸窯、綁票情報，包括搶誰家、綁那個人、行走的線路等等。另一種插千的是綹子中派出的崽子，裝扮成貨郎、小商販、剃頭的等等。走村串屯，偵查情況，暗留標記，向大當家的匯報情況，砸窯時前頭帶路，逃走時也帶路。

(2)掛柱：入伙，入幫，投靠某個土匪綹子。

第四十六回