他沉啞出聲，嘴角一抹諷笑。

    轉過身，要往風雪里走去，卻忽地腳步一滯，猛的一口鮮血噴濺出來。他倒下來的那一刻，見鮮艷的血點點落在皓白的積雪中，美艷的緊，像是她每逢冬日都會剪下來插到他屋中的梅枝。

    沁著幽幽的冷香，如她一樣，每每入夢來。

    ***

    齊敬堂大病一場，原本他在大火中受傷不輕，又歷一場大悲大慟，本該靜養著，待好些了再轉回京。但齊敬堂很堅決，只歇了三日，便下令趕回京城。

    在護衛的尋找之下，仍無南枝的半點消息，其實眾人都心知肚明，只怕南枝姑娘早已葬身在那大火之中了。

    大約是為了遠離這個傷心地，或是京城之中有要事，齊敬堂留下一隊人馬繼續打探后，便往京城趕。

    一場行程又耗費了不少元氣，足足養了十日，齊敬堂才勉強下得床，只是他卻立即披星戴月地投到公事上去。

    圓石看在眼中，知道這是為何，這些日子侯爺雖不再提南枝一句，但他看得分明，自家主子分明還念著南枝姑娘，如今這般忙于公事，也是為了盡快扳倒瑞王，一時又喜又憂。

    喜的是對于瑞王的仇恨可以讓自家主子撐一口氣兒，讓他從悲傷中緩和過來，憂的卻是待瑞王一倒，主子要拿什么來提著這口氣，填補南枝死去的這片空缺呢。

    他守在書房門外望著天際的殘月，長長一嘆，也只盼著時間能消磨一切，盼主子能慢慢從這悲痛里走出來。

    ***

    轉眼已是第二年盛夏，隨著年初開始，朝堂便動蕩不安，原本一直被囚禁在東宮的太子被皇帝放出并允他正式參與政務，此事一時激起千層浪。

    太子始終站著正統的名分，瑞王一黨頓時若刀懸頸上，人心思危，一時攪得朝堂之上風起云涌，同時自福王倒臺后，瑞王獨大的局面被打破，形成了瑞王與太子的對峙之勢。

    表面上兩方風平浪靜，兄友弟恭，實則底下波濤暗涌，明爭暗斗。

    這樣的局面，最終以瑞王逼宮造反失敗而告終，而瑞王也在逼宮失敗的過程中被亂箭射死，自此出局，皇帝大悲大怒之下中了風，由太子輔政監國。

    而原本眾人都以為一直輔佐瑞王的定遠侯府定然倒霉，孰料太子對定遠侯府頗為倚重，甚至比起皇帝更甚。眾人這才在后來的政事中漸漸品咂出來，原來定遠侯府早已明修棧道暗度陳倉，早早地便做了東宮的屬臣。

    有定遠侯府的支持，太子本就聰慧，有才能手腕，亦有仁心，很得臣官們信重，不過幾月之間，便在齊敬堂的輔佐下在朝堂中滲透勢力，漸漸從根本上掌握了朝堂，皇帝手中的權力名存實亡。

    待九月桂花飄香的時候，朝堂局勢已基本穩定，齊敬堂一連稱病了半月，不曾上朝亦謝絕來客，眾人都紛紛忖度如今炙手可熱的定遠侯爺稱病的緣由，然而實則他是真的大病了一場。

    去年冬天他本就未修養好，便投身到朝中事上，如今朝堂事了，瑞王已死，他這一口氣松懈下來，新病舊疾，一股腦涌來，人怎會不倒下。

    外頭正落著一場凄苦的秋雨，午夜時分又是陰雨的天，屋里暗沉得見不著一絲光亮。

    “南枝！”忽然一聲驚語劃破屋內沉寂，齊敬堂猛然睜開眼，心臟皺縮，急劇跳動，脊背被冷汗浸透。

    入目卻是無止境的昏黑，沒有灼傷人眼的火光，沒有那張冰冷還遠望著他的眼，亦沒有手指一穿即透的細瘦腕子，時隔三月，她終肯再入一次夢來，他忽辨不清這是一個噩夢還是美夢。

    起身披衣，望著屋里空洞的黑，點燃一盞并不算明亮的燈燭，坐在床沿上怔然良久，回味那個殘存的夢。

    脊背上的冷汗已漸漸消去，外頭雨落沙沙，擊打在窗棱、瓦楞、堆疊而起的碎葉，像嬿婉良時，男女歡愉后，裹緊被子，湊在耳畔纏綿不斷的情話，更襯得此處寂靜孤冷。

    天長地久有盡時，此恨綿綿無絕期?！?】

    他終于挨坐不住，穿戴好了衣物，推門欲出，卻忽聽身后有人輕喚他：“公子?！?/br>
    他轉身回頭，南枝快步走上前，將手里的披風替他裹到背上，系好帶子，又將手中的油紙傘遞到他手中，她盈盈的眉眼望過來，含著關切：“外頭正落著雨，秋夜寒涼，公子莫著了風寒?！?/br>
    齊敬堂扯著唇角沖她一笑，卻不接她遞過來的傘，只握著她纖長冰涼的手指，垂下眼眸來輕輕地撫摸著：“冷嗎？”

    南枝不解地看向他：“奴婢怎會冷？”

    他卻捧起她的手，湊上去哈幾口熱氣，替她將掌心搓熱，兀自喃喃著：“怎會不冷呢，那樣大冷的天兒，手卻要浸在冰涼的水里，洗搓一件又一件的衣物，怎會不冷呢，定然冷的……”

    “你定是那時候惱恨了我?！?/br>
    “如果……如果我沒有將你貶去洗衣房，你是不是就不會逃走了？”

    良久聽不見回答，他再抬首卻眼前仍是昏蒙空寂的光影，沒有傘具，沒有披風，沒有她的身影。

    他看著空落落的掌心，凄然一笑，推開門，走進風雨中。

    潮濕的落葉被鞋底碾碎，卻痛苦地發不出呻.吟。時人有言，秋雨夜行，可遇艷鬼。

    齊敬堂走在石徑上，雨水浸透衣衫，他駐足回望，他盼她能化作這雨夜的艷鬼，來找他索命，這樣他還能見她一面，他也心甘如飴，倍被她索了命去。

    然而雨絲細密，長夜深濃，回望處寂寥空空，沒有半個人影，心口處忽一陣絞痛，齊敬堂撫住那里，身子忽然佝僂起來，一陣深深的長咳，仿佛耗盡了所有的氣力。

    許久之后，他拖著沉重的身子，走進了她舊時所居的木樨閣。

    燈盞點亮，房里一團冷光轟出來，在深沉的夜色中顯得微弱。

    他打開那個他藏在床底的箱子，如無數次一般，撫過她尚留在此間的幾處物件，素淡的幾方帕子，水青色的裙衫，皺作一團的小衣，曾無數次被她纖細的手端起過、被她鮮艷的唇親碰過的茶盞，被她用得只剩一節的螺帶，閑暇時打的彩穗絡子……

    他將手擦凈，小心地打開疊作一沓的宣紙，那是她閑時所練的字，清瘦雋雅，像她這個人。

    他指尖拂過那墨黑的字跡，想象著她懸腕，一筆一筆落下濃墨的模樣。

    他輕輕道：“好看?！?/br>
    “是好看的?！?/br>
    “我那時說不好，只是想逗弄你，你別生氣啊?！?/br>
    “改天我寫幾張難看的，拿給你瞧，你盡可笑我，給你出出氣?！?/br>
    他說：“莫生氣了，可好？我已知錯。日后都順著你，再不惹你生氣了?！?/br>
    他說；“你回頭來，瞧瞧我吧?！?/br>
    箱子被合上，重新塞入床底，他脫掉了濕透的外衣，裹住她常蓋的錦被，枕上她的方枕，埋首其間，吮著那殘留的幾近于無的淡香，可日復一日的，那香氣已要斷絕，這個屋子里屬于她的痕跡和氣息也越來越少。

    他一時竟涌起深深的無力和悲愴。他留不住她，亦留不住這些最后的念想，她終究要離他越來越遠，他深恐有一日，自己再記不得她模樣，她也再不肯入他的夢來。

    ***

    一夜再無眠。

    晨起之時，他如日復一日那樣，穿戴好衣物，卻忽地手一頓，往懷中掏了幾下，懷中空空，他慌張起來，一時額上浮了細密的汗，翻開被衾，四處找尋。

    好在終于在床的一角，找尋到了那個香囊，他垂眸摩挲著那香囊上稀疏的陣腳：“你知道了，定要笑話我的?！?/br>
    那時他見她繡的那蘭花樣子，一時妒火上涌，只想將這花樣子絞碎了?？珊髞?，這是她唯一所繡的物件，他便也笨拙地拿起針線，做成了一個香囊。

    他將失而復得的香囊重新揣回懷里，冷寂的心口這才漸漸暖和起來，他低聲呢喃：“他有的，我也要有?！?/br>
    像個孩子，執拗又幼稚。

    他起身捧起那個骨灰盒子，小心地護在懷里：“你這些日子總不肯入我夢，可是在怨我，仍將你拘在身邊?！?/br>
    “你放心，我哪兒還敢呢？”

    作者有話說：

    引自白居易《長恨歌》

    大家除夕快樂呀，記得吃飽喝足，開開心心，這樣新的一年就可以健康快樂一整年啦～祝小可愛們新的一年順順利利，心想事成！

    第34章 端倪

    圓石自昨夜就一直守在木樨閣外, 如今見自家主子出來了，這才暗松一口氣，只是待瞧見他懷中捧著的盒子, 目光一凝，垂下視線來。

    齊敬堂走得很慢, 直到走到圓石面前問他：“可都準備好了？”

    圓石點頭應是。

    “備車吧?！?/br>
    馬車一路行至京郊, 來到一處清雅幽靜的山頭, 齊敬堂下了馬車, 徒步往山上走去, 直至一路爬到后山腰處。

    此處林木蓊郁, 即便是秋日, 仍有常青的松柏, 蟲鳥啾鳴，頗有野趣。

    圓石帶著侍衛只在后面遠遠地跟著，待見齊敬堂到了地方, 手臂一抬, 眾人止步不再上前。

    齊敬堂俯下身，將盒中的白壇取出，輕撫了撫，然后小心翼翼地放在棺木之中，而后將棺木合上，拿一旁的鐵鍬一點點將棺木掩埋, 將泥土壓實平整, 最后將石碑立起。

    他撫著石碑上的刻字, 有些愴然, 她自來到府后, 便被賜名“南枝”, 往她祖籍探尋，她是家生的婢子，不過是另個稱號罷了，只知本名姓姜，因此其上只刻了姜氏南枝，短短四字，不敢妄添修飾。

    他拿手指擦盡石碑上沾染的泥土：“我知你不是不喜這京城，只是不喜這座府宅，又厭惡我，如今便將你留在這兒，這里清幽寧靜，你定然喜歡……其實我也有私心，總舍不得將你葬回蘇州，離我那么遠……”

    他吹燃火折子，將銅盆點燃，燒了些黃白之物，最后從懷中取出那張紙翻開給她看，正是她的賣身契，秋風將紙頁吹得簌簌，齊敬堂將那紙張丟進銅盆里。

    很快那張紙被火舌舔舐吞盡，只剩蒼白的一個角，被秋風一吹，不知道散在哪去了。

    齊敬堂撫著墓碑，低聲告訴她：“南枝，你自由了?！?/br>
    臨走前，他回頭看了一眼灰藍色的天際和蒼茫的山野，最后仍凝目于碑上的字跡，扯出一抹蒼白的笑來：“南枝，待你消了氣，記得來夢中看我?！?/br>
    ***

    春去秋來，轉眼已是第三年春，皇帝早已在前年病逝，太子繼位，穩定朝綱。這兩年間，新帝實行新政，破除沉疴，掃除這些年因黨爭遺留的積弊，朝堂氣象一新。

    齊敬堂在去年便被封了大都督，在朝堂上顯赫非常，原本齊敬堂與周家已定下了親事，只是因著國喪，與周家的婚事因此耽擱了下來。

    只是如今國喪一過，侯府與周家的親事仍毫無動靜，這讓京城不少世家動了嫁女的心思，然而侯府顯然沒有結親的意思。

    齊敬堂到如今二十有四，卻仍是孑然一身，這日正是休沐，午間大夫人派了丫鬟叫他過去一趟，大夫人對于南枝的事多少要知道一些，更何況后來還知道自家的外甥女給瑞王做了細作，更是后怕膽寒，愧疚不已。

    當年齊敬堂大病一場，剛好些，大夫人便生病了，自那以后，身子便大不如前，齊敬堂如今很少違逆她的意思，于是便停了手中的事，往母親所居的拂英堂而去。

    途經一水榭，忽聞有古琴聲，悠遠寧靜，正是他所鐘愛的廣陵散，他不禁往前走幾步靠近那水榭，正疑惑間，卻見母親身邊的婢女守在門前，見得他來并不出聲，只屈膝行禮。

    齊敬堂推開水榭的門，打了簾子進去，那琴音的確空曠悠遠，他閉上眼，駐足聽了一會兒，直到一曲終了，放才踏入。

    繞過一架屏風，見母親端坐上首，而旁側坐著一位紫衣女子，齊敬堂眼一掃，認出是周念儀，心下頓時了然。

    大夫人見兒子來了，便笑道：“你來得正好，這些日子我孤寂得很，多虧你周家meimei來陪，我才發現她這烹茶的手藝是一等一的好，如今茶水已沸，你恰好坐下來喝一盞?！?/br>
    齊敬堂看了一眼一旁被爐火煮沸的茶水，又見母親巴巴地瞧著自己，終究坐到了椅上。

    大夫人見兒子肯聽從。一時很是欣喜，只覺得二人有戲，

    周念儀也依言站起身，持起剛煮沸的水，走到茶爐旁，挑揀著茶葉泡了起來。

    很快茶香四溢，一杯送到了大夫人手上，另一杯則遞到了齊敬堂跟前兒，齊敬堂并不抬眼看她，只接過遞過來的茶水，隨意飲了一口，卻忽地眉頭微凝，又飲了幾口，心中的疑慮更深。

    再抬眼重新打量周念儀，發現她與平日打扮很是不同，從前也見過她幾面，多愛著素色衣裳，而今日卻穿了一身紫，頭飾也選了耀眼的紅寶石，齊敬堂眉心蹙得更緊。

    而這幅場面落在大夫人眼里，卻是兒子終于起了興趣，心里高興得很，一時想著給兩人些獨處空間，忙找了由頭，只說園子里桃花開得好，讓齊敬堂領著周家姑娘去逛逛。

    見兒子竟然應下，大夫人只覺婚事將成，忙喜滋滋地催促兩人，面上有了幾分光彩，她這兩年一直因為周姨娘的事心里愧疚，覺得是因為自己才會害得兒子如此，失了摯愛又婚姻不順，因此總盼著他早日成婚，方得安心。

    待走出了水榭，周念儀端莊識禮地稍微落后幾步，兩人隔開了一些距離，卻又并不遠。

    待離水榭遠了些，齊敬堂卻駐足轉頭，看向周念儀：“我有些話想同姑娘討教，可否移步到亭中？”