睡都在壩上，蓬頭垢面，像個精神不正常的瘋子。鄉里小孩子不懂事，便過來看瘋子，圍著他嬉鬧。

后來漸漸的，有小孩子開始幫他干活。鄉民們雖然恨他曾經強留男丁，卻也知道治水通淤是為大家好的事，家里孩子愿意去干，母親也不攔著，還給中午送飯。后來，連大人閑下來沒事，都樂于過去幫他挖一鍬泥。他風雨不歇，日日苦干，有一天日頭大曬，昏倒在泥水里，被人抬回家休息。他懊惱自己耽誤了辰光，第二日早早就去了江邊，卻見到了數千鄉民。

老人，小孩，女人。男人都去荊陵賺錢了，剩下這些老弱婦孺，清晨聚到了堤壩上，拿著鐵鍬，挎著筐子等他。守備脫下了官服，女子換下了裙釵，愿意和他一起，用rou身，死磕一條河。

他熱淚盈眶。那一日，似乎重回意氣風發時，滿胸的壯志昂揚，要以一鈞之器，為天子盛一小碗國泰民安。他帶領眾人干了好幾個月，疏通河道，挖出來淤泥加固堤壩，到底把陌陵地界調理得順順當當。等到秋洪再來，淺灘變大江，漓江沿岸各處遭災，唯有此地安穩。因為河道暢通，連帶上游安青郡都保了下來。消息上報到朝廷，天子果然嘉獎，圣諭通傳九邦，點名夸贊諸位臣躬治理有方。

天子恩賜，自然是輪不到他這樣的小吏來領的。連城里守備，也不過是得了幾句上司溫言。他早知官場如此，心平氣和，并不當回事，守備卻為他不平，在察舉鄉議的時候，把他的名字報了上去。

當年他不知官場險惡，為了賑災，壓糧逼商得罪過不少貴人，對晉升早已死心。本以為名字最多上到郡里便會有人作梗，豈料一路通達，竟然直接過了鄉議這關，叫他入邦考教經綸。他對政局早就通曉，又踏踏實實干過事，滿肚子經緯。在一眾察舉中脫穎而出，到最后論品的時候，籍本全紅，齊刷刷一等甲。

這樣的才干，連邦主都驚動。當年他雷厲風行，救災濟民的事跡邦主也有所耳聞，欣賞他為人純直，便召來面授機宜，承諾親自保舉，助他一臂之力。有了漂亮的履歷，又得了雄厚人脈支持，到了這個時候，他不免熱望再起，又偷懷了鴻圖壯志。邦主知他野心，告訴他想入朝就得評進一品，眼下最難的，是找個愿出品劵引薦的一品世家。

像這種察舉入品，最后決定品級的，往往不是本人才干，而是一張世家品劵。平品和下品世家樂于多多拉攏人材，求一張品劵不難，可上品世家就不一樣了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是貿然出劵引薦，將來出了什么岔子，還會落下話柄。因此自珍羽毛，極少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一會兒，把家里諸事過了一遍，最后滿面為難，告訴他實在不容易。

陸德海當年在御書房，也交下過幾個好友。此時心中尚懷了一線希望，便辭謝出來，轉頭給幾位好友寫信求告?？嗟攘耸畞硖?，回信漸至，有人委婉拒絕，有人閉口不談。只有一位朋友說家里不行，但可以問問別家，會盡力而為。他翹首以盼，把全部的期望都放在了這位朋友身上，直到了遞交籍本的日子還不能定下。他沒有辦法，便懇請邦主通融，自己拿著籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即發過來。邦主勸他以平品入仕，他卻犯了牛性，愿在這位朋友身上下豪賭，若不得入朝，寧愿回鄉作吏員。

他日日煎熬，殷切盼了將近半月，朋友的信才姍姍來遲。一品引劵是個玉牌，隔著信封就能摸出來，朋友的信剛拿在手里，他便知道熱望撲空。

朋友確實，為他盡力奔走過。如今無功而返，只能說他命中注定。

陸德海燒了朋友的信，又把這幾日和邦里往來的信箋都燒掉了。

窗外雨聲漸大，天邊隱隱雷滾，一道閃電下來，白亮刺眼，嚇了陸德海一跳，才發現自己不知不覺，竟然燒了一桌子的黑灰，連什么時候燒到了袖子都不知道。

他慌忙跳起來，撲滅了余火，又推開窗子，讓外頭的水汽透進來。窗戶一開，就見窗下放了個芭蕉葉裹的小包，打開里面是一捧紅艷欲滴的大櫻桃，半浸在雨水里。

鄉民們送些土產到家里給他吃，已是常事。陸德海便站在窗邊，頂著夜雨，把那一捧櫻桃慢慢吃掉了。

算了吧。他認命。

伴君如伴虎，他在皇城輾轉奮斗，使出了渾身解數，圣上雷霆之怒打下來，不是照樣褫奪了半生心血？最后只給了句刻薄評價，說他一鈞之器，不可容江海。

不看他艱難，不看他成績，不給他時間，不給他機會。圣上嚴峻寡恩，自己沒那么大本事，何必還要往水深火熱的地方湊？

不如留在陌陵。如今他廣得尊崇，連守備都敬讓三分。在這里好好耕耘，也算一份事業。

只是意難平。

不甘心。

恨自己空有抱負凌云，卻虛飄飄沒處借力。

他嘆了口氣，正打算關窗，卻突然愣住了。

雨簾中，他見到遠處有一點亮光，正以極快的速度向這個方向奔來。蓬門小戶，也沒什么像樣遮蔽，站在窗邊一瞅，真真切切，一人一馬在道上狂奔。

突然間一道霹靂，割裂了黑沉沉的夜空。神光陡炸，那道身影逆光疾奔，是一身長途跋涉的裝扮。他把兜帽扣在頭頂，雨水澆落，便在他周身飛濺，暈出一層霧蒙蒙的水光。他胯下駿馬高大雄偉，肌rou緊繃，跑出了一身的汗，在冰冷雨水中騰騰冒著熱氣。

陸德海怔住了。

這樣的人，這樣的馬，他是認得的。

這是天子御前影衛。九邦的護火人。

他怔怔的看著，直到那位影衛翻身下馬，進了大門口才明白過來，慌忙出迎。大雨中那位御前影衛連屋都沒進，站在廊下，從懷里拿出了個黑色的木盒，雙手捧著交給他，歉聲道：“一直忙于打點疏通，送晚勿怪?！?/br>
陸德海連忙跪地，接過了盒子。他心慌意亂，不知道現在這樣的自己，還有什么資格奉秘旨。等御前影衛一走，他立即就開了盒子。

帝王秘旨，素來是一道卷軸。廊下燈火昏暗，他一眼看過去，卻見是個空盒子，登時慌了，把那盒子一翻，只聽得“當啷”一聲清脆聲響，有東西掉在地上。他連忙揀起來，湊到燈火下去看。

是張一品引劵。

陸德海呆住了。一時間惶然無地，仿佛被當頭重擊。他捧著冰涼的小玉牌，腦袋里一片空白，覺得自己好像在夢中。

突然又是一道閃電，照得四下里通透光明。接著一聲巨雷團團滾過，響徹天地。

大雨滂沱。他心中巨震，想起圣上和他說過的話。

“一鈞之器，不可容江海。你若藏大賢能，就必有匡輔之時?！?/br>
那聲音莊嚴偉岸，在心頭一遍