我點點頭。

她問：“你覺得在戰爭到來之際，商人應該在何種程度對軍隊奉獻家財呢？奉獻對象應該有怎樣的傾向性？”

我腦子里瞬時間一片混亂，最后決定誠實地遵從我的心。我告訴她，所謂商人不會奉獻，只會投資。商人給的每一分錢，背后都是對更多利益的考量，不管是現在的利益還是很久以后的利益。哪一方利益更多，商人就會選擇哪一方。軍隊可以在必要的時候逼迫工商界把錢吐出來，但是這不是長久之計，因為做到一定程度的商人都是要錢不要命的人。

我知道她不喜歡這個回答。

我要獲勝，唯一的希望只有奇瓦利愛爾了。

要靠最后一個問題反敗為勝很難，我知道。

所以當他念出問題的時候巨大的狂喜擊中了我，我幾乎不敢相信自己的耳朵。

這道題是案例分析，恰好是里提到過的！

他還記得我嗎？他故意放水嗎？或者這只是幸運女神開的一個小玩笑？

盡管那一剎那我胡思亂想了很多，但在比賽中我表現得很冷靜，努力回憶書中的內容。

這是一場奇妙的遭遇戰，交戰雙方的將領都是年輕、聰穎的和平主義者。一百多年前的一個深冬，兩支疲憊的隊伍在躲避暴風雪時在一個溶洞中相遇。各自軍隊中錯綜復雜的政治勢力促使雙方將領不能實行完美方案—和平共處，但逼仄的空間和勢均力敵的戰斗力又讓他們判斷如果強行戰斗只會兩敗俱傷。在這種極端的情況下，他們最終做出的抉擇非常有趣。我面無表情地、流暢地、周詳地分析了這個對戰雙方僅僅死了三個人的案例，除了選擇性引用書中內容外加入了更多自己的理解，并且重點提出了在現在的技術背景下能做出的改進方案。

我覺得我說得很好，因為三個老師的表情都產生了微妙的變化，身邊的幾個高年級甚至有倒抽一口涼氣的。奇瓦利愛爾上校收起了那副慵懶的姿態，用認真的表情仔細聽我侃侃而談，末了，他說：“你說得很好?！?/br>
我微微頷首，展現一種恰到好處的自矜，雖然心里高興得要瘋掉了。

“但是你在改進方案里犯了一個小錯誤，那就是……”

我聽他講，覺得剛才我的一些想法還是幼稚了。虧我那么剛才那么得意，如果我有犬科動物一樣在頭頂上豎起來的耳朵的話，那現在它一定耷拉了下來。

奇瓦利愛爾上校說得差不多的時候注意到了我的眼神，覺得有點好笑：“怎么這么可憐？”

哪里有很可憐？我相信現在照鏡子的話，鏡子里的我肯定是沒有表情的，在我遇到任何重大事件的時候一樣。

我正想回應他，他忽然意識到作為一個評委老師自己說太多了。他拍拍手，請我們五個人到隔壁坐一陣子，等到三個評委討論出結果的時候再叫我們。

我覺得我還是很有希望的，因為我三個問題都回答得上話。但是也不一定就是我，因為之前有個三年級生也答對了全部問題。

可是他第三問答得沒有我好呀。我想。我尊敬的上?？洫劻宋?，他覺得我說得好，那我一定說得很不錯。

可是我搞砸了第二問啊。我又想。麥羅拉夫人很有原則，還有點理想主義，一定不喜歡利字當頭的商人。問題是商人“應該”怎么做，而我回答的是商人“會”怎么做，因為我覺得這個“應該”沒有意義，我算是偏題了。

我以為自己已經有了平常心，但是在副校長默克將軍宣布獲勝者是那個三年級生的時候我還是心里一沉。

“此外，經評委會討論決定，有一位學生雖然沒能拔得頭籌，但依然值得一份榮譽。我們將額外授予他冬薔薇勛章，以表彰他的勤奮和聰慧。雖然沒有二十分加分獎勵，但是我想他依然會十分開心的?！备毙ｉL默克將軍在為那位三年級生親手配上勛章之后，微笑著向我們說：

“恭喜你，一年級的喬·柏蘭登！”

我一下子呆住了，直到奇瓦利愛爾上校向我走來的時候我才感覺到局促和激動，甚至在他離得太近的時候還下意識地把他往外推。

“別動！”他不滿地說。我如夢方醒，馬上一動不動得像一尊石像，只用活動的眼珠子看他為用修長白皙的手指在我胸口的衣料上釘金色的、雕刻著美麗花朵的冬薔薇勛章。

“這勛章還是我上學的時候得到的。今天沒有準備別的，就用這個湊合吧，等做了新的再換下來?！彼f：“雖然不是副校長授勛，但是背后的分量一點也不輕。以后也要好好努力??！”

“我會努力做一個像您一樣優秀的人的！”我莊重地承諾道，然后猶豫了一下，問：“我可以不要新的，一直保留您的勛章嗎？”

他笑了。他的笑容就像一陣帶著薔薇氣息的風，讓我荒蕪的心田霎時充滿了勃勃生機。我想他默許了。

這次經歷結束后，我找了個僻靜角落一個人坐了老半天，獨自消化這份夢一般的喜悅。冬薔薇勛章還在我的胸口閃閃發光。

遺憾的是，從這之后到考試月開始，我再也沒有見到我仰慕的上校。好在我無暇煩惱，因為學年最終考試要來了。我，海門、阿梅斯和匆匆忙忙從家里趕回來的迭歌，與全校學生一起瘋狂地投入了復習。

每一年的最終考試都是大事，我們這些一年級生在一年的學習后，終于要面臨殘酷的淘汰了。如果不夠努力，或者天資不夠好，就算是總統的兒子都得掃地回家。我必須要認真對待這次考試，才能在來年春天每周一次見到上校，才能不用回家繼續做平庸、無所事事的小少爺，才能有機會在將來成為部隊里的大人物。

我們在每一學年上學期也有一次期末考試，那次的成績只是給學生們提個醒，警告他們加強自己薄弱的項目，學年考試才是要見真章。因為第一次期末考試不計分，所以很多學生就放松警惕，覺得最終考試好好發揮就行。然而，據高年級學生的經驗，如果連第一次期末考試都有幾門不及格，第二次也夠嗆。

文藝課和社交禮儀課這種不計分的文化課程頭一批考完—由于我畫的萬里河山被批評像蔬菜湯，我的文藝課理所應當地掛科了，下一年還得繼續在麥羅拉夫人班上報道。接下來是理論考試，包括軍制、戰術、地圖之類的，陸陸續續在一周內考完。最后是歷時最長、最有挑戰性的軍事訓練項目：劍術、射擊、馬術、近身格斗和野外演練，得分重頭是野外演練。

我覺得我和海門的理論考試沒什么問題，應該至少都有良的成績；像迭歌這樣的按照平時水準起碼得有優或者優，不過他臨到考試前一天才回來，所以也不好說。阿梅斯……阿