慈寧宮中。

    太后親手斟滿一杯酒遞給廉敬，問道：“乘風想留在西疆？”

    廉敬是跟隨傅守義一同回京的，他躬下身子雙手接過酒，很快又站得筆直，道：“三公子說他愿意打仗?！?/br>
    “也好?！碧笾噶酥噶吹木票?，“喝吧，是蘇合酒，你最喜歡的?！?/br>
    廉敬看著她，在她的注視下送到唇邊一飲而盡。

    “這里沒有外人，你坐吧?！碧笾钢干磉叺囊巫?，“我有話問你?！?/br>
    廉敬猶豫了一下，還是坐了下來。

    “聽說我病著的時候，你跟皇帝吵架了？”太后看著他，笑吟吟的，“這可是犯上之罪，為什么跟他吵？他怎么也沒罰你？”

    廉敬道：“臣沒想到太后病得那么重，一時情急?！?/br>
    太后輕聲笑了起來：“對，你應該是沒想到?；实巯惹笆遣皇歉阏f只是想讓哀家病一陣子，拖過國公的會審而已，你沒想到皇帝竟然給哀家下了失智的藥，所以你，去找皇帝理論了？”

    廉敬一動不動，似是在沉思。

    一柄短刀悄無聲息地送到了他前胸，是太后。

    廉敬一把抓住了刀刃。

    太后吃了一驚，道：“你沒中毒？”

    廉敬苦笑：“這把鴛鴦壺臣認得，一邊有毒一邊無毒，這種毒臣也認得，傷不到臣?！?/br>
    太后冷冷說道：“看來哀家低估你了。說，你是什么時候背叛哀家，跟皇帝勾結上的？”

    廉敬的笑容越發苦澀：“臣沒有背叛您，臣從來都不是您的人?！?/br>
    靈光一閃，太后脫口道：“你是先帝留給皇帝的人？”

    廉敬低下了頭。

    太后長嘆一聲，道：“原來先帝竟一直防著我?！?/br>
    她的聲音低了下去，握刀的手也軟了幾分：“那年冬獵，我不慎掉下懸崖，你為了救我差點送命，從那時起，我就把你當成心腹，甚至，當成親人……那件事也是先帝安排的嗎？”

    “不是，”廉敬抬頭看她，“是臣自己愿意的?！?/br>
    “是嗎？”太后湊得越來越近，聲音呢喃，“那么，是先帝交代你，若是沐家的勢力威脅到了皇位，你就要協助皇帝除掉我？”

    “臣身負先帝厚恩，但臣決不會傷害您……”

    話沒說完，廉敬突然感覺到一陣銳疼，太后的另一把刀刺進了他的腹中。

    他本能地想要反擊，但一看到太后的臉，瞬間又停住了，在無比復雜的情緒中，他嘆息著說道：“你殺了我吧?！?/br>
    “好！”太后沒有猶豫，另一把刀跟著也刺了進去。

    廉敬喘，息著，久久不肯咽氣，一只溫軟的手撫上了他的臉頰，他聽見太后低得像夢一樣的聲音：“你去吧，來生投個好胎，不要再進宮了?！?/br>
    廉敬終于合上了眼睛。

    一炷香后，太后走出寢宮，吩咐道：“廉總管觸怒哀家，已經以死謝罪，帶出去好好安葬吧?！?/br>
    趙啟很快得到了消息，這令他突然想起來，黃卓怎么到這時候還沒回來？

    “你就是黃卓？”趙恒看著眼前被五花大綁的人，問道，“是皇帝派你去刺殺安國公？”

    黃卓咬緊牙關，一言不發。

    “撬開他的嘴?！?/br>
    趙恒轉身離開，身后傳來沉悶的鞭打聲，青釭開始對趙啟的暗衛們進行嚴刑拷打。

    “主上！”云昭遠急急地走了進來，“您要與烏拔拓思聯手？”

    趙恒頷首不語。

    云昭遠儒雅的臉上全是焦慮：“烏拔拓思詭計多端，若是他繼承王位，烏剌就會變成并州的一個勁敵，可如果是烏拔乃力上位，烏剌國就不足為患，先前在并州時，不是商議好了盡可能推動烏拔乃力上位嗎？”

    趙恒道：“我只是承諾不動他的醉紅樓，并非助他?！?/br>
    “主上！”云昭遠道，“烏拔拓思有了醉紅樓就是如虎添翼，為何不趁機鏟除他，永絕后患？甚至可以趁他在京中的時候殺了他，挑起烏剌與朝廷的紛爭，并州就能從中漁利！”

    “百姓也不是鐵打的，才剛打了半年多的仗，也該歇歇了?！壁w恒道，“讓烏拔拓思跟乃力繼續斗吧，烏剌這樣內耗，我們就能專心對付朝廷?！?/br>
    “主上是為了幫沐桑桑所以才放過烏拔拓思對不對？”云昭遠有些著急，“難道要拿并州十數年的積淀去扶持安國公府？主上請細想想，皇帝為什么忌憚安國公府？太后占了一個權字，安國公占了一個兵字，有權有勢有兵，這樣的人家從來都是帝王的心腹大患，主上難道也要為并州留下這個隱患？”

    趙恒臉色陰沉：“若是連臣下都駕馭不了，豈不成了趙啟？”

    云昭遠不敢再多說，于是換了個話題：“主上，您要娶沐桑桑？”

    趙恒瞥了他一眼，道：“如何？”

    “那么梁家那邊怎么辦？”云昭遠仔細觀察他的臉色，“梁舅公早就默認把梁姑娘許配給主上?！?/br>
    趙恒淡淡道：“他愛怎么想是他的事，我從來沒有答應過?！?/br>
    “可是并州的土兵都是梁氏舊部，萬一梁氏因此與主上產生了隔閡……”

    趙恒哂笑一聲，說道：“你該不會以為本王會拿自己的婚事來交換梁家的支持吧？”

    云昭遠知道他這樣笑的時候就是發怒的前兆，心里嗵嗵亂跳，連忙躬身道：“屬下不敢！屬下只是有些擔心梁家的反應?！?/br>
    “沒什么可擔心的，舅舅他早就知道我不是任人擺布的人?！壁w恒聲音里帶著嘲諷，“你剛剛說沐家身為外戚又執掌兵權，是帝王的心腹大患，你卻又攛掇我與梁氏聯姻，怎么，難道梁氏就不是掌兵的外戚？如果你覺得沐家不可信，為何又覺得梁氏可信？”

    云昭遠啞口無言，躊躇了半晌才說：“主上初到并州時，是梁舅公一力支持，助您站穩了腳跟?！?/br>
    “舅舅為我做的我都記著，將來自然會論功行賞?！壁w恒冷森森地說道，“但我不會拿自己去報恩。云昭遠，今日的事姑且罷了，若是再讓我聽見你說這種糊涂話，你就罷官回并州去，我不需要一個頭腦不清楚的長史?！?/br>
    云昭遠滿頭冷汗，滿心擔憂。怎么辦？如何才能阻止他為了沐桑桑再做出有損自身利益的事？

    兔走烏飛，轉眼又是新的一天。

    卯時不到，上早朝的臣子們陸續進入皇城，沿宮道從承天門入太極殿，走在最前面的吳邕突然聽見身后一聲驚叫，跟著一個同僚哆嗦著喊了起來：“門，門上有人！”

    吳邕停住腳步定睛一看，承天門門洞正中間掛著一個男人，披頭散發，渾身血污，低著頭一動不動，也看不出是死是活。

    吳邕大著膽子走近了抬頭去看，那人臉上全是血和傷痕，根本看不清楚本來面目，卻在此時，他突然發現那人頭頂上還有一行大字：刺殺安國公者，趙