經確定了排位。多年苦練得了成果，又遇見了于小魚，以及——公主殿下親口答應的喝喜酒，這話的分量夠足，他最近每一天都是笑著的。

    袁媛卻時常出神，他叫上幾聲也沒反應，問起，她只答：“你雖跨過了難關，但還不知上面把你安排在何處述職?！?/br>
    李保不把這當一回事：“要是安排在萬隆長丹那當然最好了，要是不是也沒關系，都是當兵衛國，哪里都一樣?！?/br>
    袁媛輕嘆：“長丹，好么?！?/br>
    “媛媛，我只關心一件事?！崩畋］p輕握住她的手，“無論我去到哪里，你都愿意和我一起嗎？”

    她看著他的緊張樣子，拍手安撫道：“我是無根之人，四海皆可為家，不論何處，都是可以陪你的?！彼闹兴釢?，沒有把一句例外說出：除了長丹以外。

    長丹是繁華盛極之地，天下顯貴安身之處，也是猩紅落盡之地，陰影滋生之源。

    李保神經向來粗大，只記住她言語上的承諾，察覺不到她的忡忡憂心。他喜歡萬隆，這是他和她共度六年的家，也喜歡國都長丹的氣象，那里人才輩出，還有個變成四公子的于小魚，最好的調配地自然是這二中之一。

    他一心期待著述職的消息，直到今天傍晚，這消息終于由長丹的信使帶來了。

    李保難抑興奮地拆開，袁媛比他還緊張，兩人在燈下同看，文書未展，令牌已現，刻的是“長丹校尉”，不必從士卒做起，直接是從七品的守城小將，統領一支小分隊。

    李保大叫一聲，突然把袁媛抱起來轉圈，高興成了個傻子。

    袁媛眼前一黑，呵斥著他放下，不相信地閱了文書，白紙黑字，無有差錯。

    這天晚上他們請了街坊鄰居吃飯，包了大紅包給鋪子里的師傅和伙計，感謝他們數年來的幫襯。四鄰也為他們高興，幾個中年婦人不知他和袁媛的關系，從前就熱心于他的終身大事，此時更是毫無顧忌地追問他的成家事宜，個個上趕著要保媒。

    李?？丛?，她一眼過來，其中保密意味深沉，他只好把嘴邊的話吞回去，沒有把她說出來，借著三分醉意笑：“我心中有妻了！嬸嬸們的好意心領了?！比嗡麄內绾卧儐?，卻不把妻之名說出來。

    有婦人便問袁媛：“袁掌柜一定知道這阿保的事，他真有相中的媳婦？”

    人人認為她是他的長輩，便是自家伙計，也不以為他們是一對。

    袁媛給這婦人斟酒：“我也是蒙在鼓里的，孩子大了，看不到的糊涂事也多了?！?/br>
    她斟完望去，他沖她擠眉弄眼地笑，在桌下捏了一把她的腿，輕浮粗魯，愛意guntang。

    若在往日，袁媛定要踩他的腳，再打一通責備他孟浪的草稿，今日偏偏毫無動作。

    李保等了一會沒等到懲戒，受寵若驚地悄悄握住了她的手，她竟也沒掙開，甚至回握住了。

    這天晚上，李保不知道自己喝了多少杯酒，只知道當真是欣喜若狂。為前途，為未來，為一切光明，為一切光明的縮減字眼——“媛媛”二字，欣喜若狂。

    他醉倒時也緊握著掌心的溫存，袁媛費了很大力氣才掰開，五指已然紅了。她給他擦了臉和解了外袍，為他掖好被子，為他床頭備一碗醒酒湯。醒酒湯下，壓一封以為用不到的離別信。

    她持著燈端詳他安睡的面容，這張曾在深水里模糊猙獰的臉，漸漸的飛快的，已經變成了這樣一副紅媒無數的好面容。她輕輕撫他的頭發，輕問：“你當時，真的要與我共死么？”

    沉睡的人回應的只是一聲呼嚕。

    袁媛笑起來，一直笑到眼圈通紅，隨后她吹滅了燈，在夜色里轉身下樓。這是安置了六年的家，她閉著眼也知道一切擺設。她來到樓下，師傅和伙計正哼著小曲收拾東西，見了她就笑：“掌柜的，今兒公子大喜啦?！?/br>
    袁媛點頭，來到柜面點賬，和顏悅色地把賬本托給了師傅。

    “掌柜的，您這是要干嘛？”

    “前些日子有熟人來信，我家中出了急事，如今阿保已定，我不必再托，今夜就回去看看?！彼⑿?，“阿保述職后，這今夕閣就勞煩你們守一守了?！?/br>
    “怎的要連夜走？明天一大早再走也不遲啊?！?/br>
    “不能拖了?！痹螺p笑，“車馬已經預備好了，二位留步，今夕閣還得有人守著?！?/br>
    她轉身就走，師傅急了：“掌柜的，掌柜的！你好歹收拾個包袱??？”

    “不用，我——”她沒回頭，“很快回來?！?/br>
    她在夜色里走，往事是風里傳來的小曲，甜膩地裹在看不見的硝煙和陰謀里，稠的，丑的。

    她走到路口，馬車已經停著了。她上了車，短促地回了頭，又迅速鉆進了車廂，閉眼道：“走吧，出城?！?/br>
    馬蹄聲輕悠，她在無數思緒里彎下腰，捂著臉，隨著馬車一并顛簸。

    自那日看見了言不歸，她就知道死期不遠了。有人告誡她，想要隱姓埋名地活下去，今生就不要踏回長丹一步。她心存僥幸了，怎知世事如咒，直接遇到了楚易月的女兒，昔日學生成了皇帝之子。

    又存著僥幸想，只要他的述職離長丹、萬隆遠一點，也許還能遠離著再提心吊膽地茍安一陣。然而他就將前往長丹，也許駐守五年，也許十年，也許一世。但她不能再回長丹，一旦多年蹤跡敗露，死之一字都是輕的。

    她也應當走的?？v是自私自利、一廂情愿地替他做了安排，她也清楚，他往后光鮮的生命里，不應當有一個為師的年長糟糠妻。她應當隔個天涯海角，就是死亡也應在他看不見之處而死，絕不能當著他的面而亡。他會瘋的。

    本是無根之人，四海皆可為家，四方皆可為墓……

    無根哪來的心，有心又哪來的無根。

    她環緊自己，也不知今夕何夕，今逃何去。

    馬車忽然吱嘎停下。她擦了臉揭開簾子：“可是到了……”

    她看見前頭馬上的人，霎時寂靜了所有話。

    “一別十五年，回來也不說一聲?！瘪R上的女子慢慢趕馬過來，“多年小友不見，總該找塊好地，沏壺拿手好茶，敘舊一番吧？”

    縞白月光照亮了這女子凌厲與容色猶存的面容，她口中苦澀，已知逃亡宿命結束，喑啞地叫了一聲：“茹姐?！?/br>
    薛茹的眼睛融著火與毒，聲音卻是平靜的：“楚媛……你還活著啊?！?/br>
    .

    是夜，多日前未送到廣梧的天御信箋壓在養正殿里，伴著這信箋上的訊息隨之展開的鋪天羅網續查，全都一字不差地落入九五之尊的眼里。

    “傳，楚樂?！?/br>
    慧妃入宮十六載，這是天子第一次連名帶姓稱呼她。

    賈元心驚，親自前去請慧妃，又怕陛下后頭盛怒，還令人前去廣梧請公主來熄火