去了，自己的歲數趕上來，再如何硬朗的身子骨也開始慢慢地不如前。感受到這個變化，老人驕傲的自尊心出現細碎的裂痕。不肯把這個表現出來，也不肯繼續用著李沉舟的錢雇老媽子，更不肯開口請小老板幫忙，屈寒山忙里忙外，做飯掃院一個不落，撐著干了一段時間。這樣，終于在又一個夏天到來時，出乎兩個小老板意料地，高大的鐵塔般可靠的屈寒山病倒了。

天仿佛塌了一塊。屈寒山不是天，至少也是天的一部分，至少對柳橫波而言是如此。很長時間他都沒法明白，這么個威嚴勇猛的老先生怎么也會生病。然而還沒等他轉過腦子，整個生活就變了樣。老先生病倒了，李大哥卻還沒來，保護神失去了一個，又折損了一個，小妮子再次感覺到生活的嚴酷了。很自然地，他緊緊依靠著自家師哥，如今只剩自家師哥保護他了。在他看來，師哥就是個本事的。老先生倒下第二天，一早秦樓月就上街去。晌午未到，領回來一個大夫，一個幫忙燒茶煮飯的老媽子，兩只手拎著現買的吃食，好先打發當天的肚餓。迫不及待地拈了豆沙包，柳橫波把自己喂個十成飽，坐在老先生昏暗暗的北屋，瞧著那大夫怎樣斷診，怎樣開方。秦樓月自己還餓著，卻顧不上吃，取筆一一把大夫的話記下，回身開柜子，拿錢付診金。老媽子說好了，一日只幫幾個小時的忙，工錢當日結。這時再顧不上拘謹。屈寒山病中告訴他，哪個屜子里擱錢鈔，秦樓月每天早晨當著其面，取一疊子，在賬本上記一筆，晚上再記賬，匯報用了多少，用于哪里，將多余的錢放回。屈寒山頭腦不甚清明，卻也知道如今只剩秦樓月是個靠得住的，閉了眼張了耳，盡量往心里聽，盡管聽著聽著就開始昏昏。稍微有好轉的樣子，就要下床做事，不肯叫小老板們侍候他?？上Р〔火埲?，剛下地就腦血上涌，耳里轟轟得響，眼前一黑，只能往床上倒。秦樓月大約猜到他的心思，有意勸他不要逞強，其他的不好說，只是往李沉舟身上講，“老先生多保重自己，院里的活有我，有老媽子，不行還有阿柳幫著做一些。李幫主若是在，也會要你好好養病的?！睅颓嚼砗锰鹤?，將臟衣服抱出去洗。北屋里，屈寒山僵直地躺在床上，想到李沉舟，幾乎百感交集。他一直是個可靠的老仆，對陶百窗，對李沉舟。陶百窗叫他好好跟著李沉舟，他做到了；李沉舟叫他好好帶著小老板，他沒能做到底。他還沒把小老板全須全尾地交到李沉舟手上，自己先不行了，反要小老板伸手照顧他。驕傲的老人一陣陣得感到悲涼，卻到底下了養病的決心。至少要熬到老爺人來到，不是麼？

可是萬一李沉舟自己先出了事，再也不出現，又該如何？屈寒山想到這點，不敢宣之于口，暗暗咬上牙，為自己鼓勁。鼓著鼓著，腦子又變得沉沉，眼前變得模糊，現實漸漸遠了……昏昏醒醒，他看不到柳橫波常抱了毛絨老鼠，靠墻坐著看他。秦樓月人在院里忙，囑咐他守著老先生，若是有什么事，立刻來叫他。昆明的夏天，太陽不辣，知了不鬧，光是一樹一樹地撐開綠蓋，伴著街門外邊叫著“賣楊梅——”的苗族姑娘。柳橫波人在屋里，感知著外面的這一切，就很想出去逛著玩。

可是老先生病了，需要用很多錢，師哥告訴他他們不剩下多少錢了，不能再隨便亂花?！跋胂肟?，房子這么三間，知道用去多少麼？”秦樓月這么嚇唬師弟。柳橫波自然不知道用去多少，只以為以后大概又要開始過緊巴的窮日子，沒有新衣、沒有零嘴，不能出去玩，因為要干活。一般時候，秦樓月只是叫他看著老先生，若是老媽子哪日請假，就直接把他派廚房，讓他削蘿卜。小妮子不想老坐屋里看著一動不動的老先生，可他也不想削蘿卜，但是如果不照做，就會挨責備。秦樓月這一陣累得慌，脾氣沒往日的好，有事無事地，就向他皺眉頭。小妮子心里覺得憋，可是老先生不理他——老先生沒法理他！老媽子是個女人，也許對他和藹些？才沒有呢。柳橫波就記得一次，胖身筒的老媽子拎著他削好的胡蘿卜，大聲地笑話：“小哥兒真不會做事！瞧這個蘿卜還剩下多少！”

當然也有稍微開心點的時候，那就是師哥讓他上街抓藥，慷慨地多給幾個小銅子，讓他“順道買些果子吃”。柳橫波覺得委屈，可也有點高興，終于不用一直呆坐著看老先生，上街耍耍了。藥鋪子不遠，秦樓月指望他抓了藥，買了果子，就能馬上回來。他不放心師弟一個人出去太久，同時也等著配藥用，不叫老先生斷了頓。想不到的是，小妮子手里捏了錢，一路走一路逛，先跑翠湖，蹲在湖邊看一條條大紅魚，想著自己好久沒有魚吃了，什么時候過來捉一條，讓師哥燉給他?？赐昙t魚就抄小道拐上文林街，嗒嗒地向更熱鬧的鳳翥街走。翠湖景色好，可是幽靜得慌，不合小妮子的趣味。那幾條大街多好啊，茶館那么多，人那么多，吵吵嚷嚷的，看著就高興。其中一家大茶館，隔三差五地有人唱圍鼓。柳橫波一開始并不知道什么叫“圍鼓”，后來人站在門外，向里面探著腦袋聽了兩回，立馬知曉，就是票友聚會，清唱戲劇。那些人唱的大多是滇劇，小妮子不會，可是他就是聽出來，那些人唱得可不如他，更比不上師哥！哼，這樣子的都能唱站在臺子上唱呢，真不害臊！小妮子心里鼓了氣，沒法子說出來，只好嗒嗒地走開。幾條街上，賣吃食的可多，一個個玻璃匣子里，一格格地裝著芙蓉糕、薩琪瑪、月餅、綠豆酥，花花綠綠。小妮子邊走邊歪脖子，舍不得不看，可是摸摸自家的兜，心里哀哀地。沒法子，大錢得買藥，小銅子只能夠幾個果子吃。蔫蔫地上藥鋪子抓了藥，拎在手里，再次路過那幾個玻璃匣子，更加走不動。賣東西的見狀，慫恿道：“小哥兒拿上一盒，回去甜甜嘴！”小妮子就想著甜嘴呢，無奈荷包太癟，伸不出手去。老板一眼看穿，更加鼓動，“小哥兒先拿一盒，賒下賬，回去取錢也不遲！手上的東西先壓這兒，大家都信得過！”說著，直接將玻璃匣子遞到柳橫波手里，開了一格，取出綠豆酥，“小哥兒自己嘗嘗！現磨的新鮮綠豆，味道可美！”糊里糊涂地，小妮子張嘴嘗了，一嘗就再放不下，站在店鋪里，吧唧吧唧地吃掉三塊糕點。店老板笑瞇瞇問他，“小哥兒，怎么樣？”要他給話。小妮子臉一紅，抓著匣子道：“我……我回去取錢！”丟下藥包，急忙忙往回趕。小吉坡家中，秦樓月正擔心得緊，心道阿柳人上哪里了，如何到現在也不回。那邊院門一開，柳橫波跑了進來，喘著大氣，說不出話，只是把玻璃匣子端出來給師哥看。

后來的事真叫柳橫波半年都忘不掉。他清楚記得師哥怎樣