驅散了人群，進了里屋就向自家那口子打聽：“二樓丙房里的三個人到底什么來頭？老爺不像老爺，兔子不像兔子的，跟西洋景似的！”

寓所當家的，一生只對錢銀感興趣，此刻正陪著常駐客人——年高德劭、無兒無女的益堂公打撲克消遣。后者也是本地人，典了房產在這里安營扎站，將寓所化作養老院，過得很是滋潤。

也是這位益堂公，平日里愛哼些北地的小曲兒，以示“五湖四海，縈我胸懷”，最常掛在嘴上的是“先帝爺，在白帝城……”沒一個音在調子上，自己卻唱得很樂，唱的時候，脖頸子跟著那么拗過去、拗過去，老板娘總怕他哪天非拗斷了那根老樹脖子不可。

接老板娘話的，是益堂公?！拔餮缶皟?？這是你眼力不行，見識太少，沒看到那兩個小老板的步態，正是那戲臺上走圓場的樣式！那個老關公，則是個練家子，瞧他那雙大掌，早些年，估計是鐵砂子里熬出來的，是狠角色！”

“喲！是這樣——”老板娘瞪圓了眼，“那這唱戲的怎么會跟鐵砂掌走到一起？”

益堂公養尊處優的紅臉泛著笑：“只有一個可能——老關公是受人所托，保護大小喬去的。至于所托之人，大約也是周瑜、劉備般的人物，錢財、勢力、樣貌，一樣不少……”

“吃掉了吃掉了！益堂公又輸一局！”當家的撲克一摔，振臂大呼。

益堂公凝視半晌，默默掏錢。他忙于演義故事，疏于照顧牌局，被當家的趁虛而入，又失一城。

老板娘在當家的頭上扣個毛栗子，“怎么這么沒點涵養的？贏個小錢大呼小叫，看人益堂公城府多好……”

益堂公——本想提一提老板娘早晨提供的包子里rou餡摻了面粉的問題，聽了這話，就將舌頭在唇崖上勒住，籠著手干搓一搓，真真個很有城府的樣子。

這時，有人拍門，咚咚咚地，震得門板直抖。

卻嚇不住屁股渾圓腰身粗壯的老板娘，門板一開，“誰呀這么敲門？”

正是頂天立地的老關公，門上框堪堪卡著人腦門兒?！袄习迥?，請速速請個大夫，我家小老板水土不服，發了疹子，這會兒已經燒起來了！”

老板娘“噢”一聲，轉眼去瞧益堂公。益堂公用力地點頭，意思是“是的，小喬燒起來了，請大夫去！”

當家的催了一下：“你個婆娘，愣著干什么！去請大夫呀！”

老板娘唯唯地，“請大夫！請大夫！”亮嗓子叫，“月生，趕快跑去西門街，把姚老先生給拖來——”

“姚老頭不行，還是請個西人大夫的好！”益堂公站起來，“美亞藥房的里弗斯，來來來，我來寫封介紹信，里弗斯認識我，一看準來！”

老關公臉上沒什么表情，不為所動似的，“請便?！鞭D身走了。

益堂公已經在問：“筆呢？筆呢？我要毛筆，不要這種yingying的鋼筆……”

老關公說過請醫生的事情后，又到一樓問老侍婆要了壺熱水，一路拎回二樓丙房，推開門，向其中一個屋子走去，“東家叫醫生去了?！眹５亟o水瓶灌水，灌完了，望著床上燒得滿臉通紅的小老板，默默地瞧著。

老關公——自然便是屈寒山，那眾人口中的大小喬，就是秦樓月和柳橫波兩個了。他們三人，自年頭離開南京以來，已經走過了近兩千多公里的路程。遇河擺渡，過山買驢，崎嶇太過，就雇個車，走走停停，最多不過歇上個三五天，就又接著往西南趕路。屈寒山自是不怕趕路的，他主要是不確定李沉舟究竟要他把小老板們護送到哪一處。桂林，按說已經算是西南了，可是廣東那邊似乎也有些風吹草動，一些居民已經跑到香港和南洋去了。而李沉舟并未說要他們去香港或是南洋，就是西南，可是西南這么大，往哪兒去方便以后跟李沉舟回合呢？屈寒山有些不得要領，坐船過了鄱陽湖，才想起李沉舟要他跟著大學生走的話。就他所知，從上?；蛱旖虺霭l的太古輪船上，就有很多學生，說是要到越南坐滇越公路去西南，上那里報考大學去，大學的名稱，似乎就叫什么西南聯大。想到這一茬，屈寒山就決定盡量往西走，最好碰上一群學生哥，跟著他們就對了。

對屈寒山而言，徒步行軍、曉行夜宿，完全不在話下。他就是吃這行飯長大的，練得也是這門子功夫。性子急起來，他恨不得一腳跨到云南境內，在那兒團團打問一遍，好確定李沉舟最有可能在哪里落腳?？上磉叺膬蓚€小老板，真真不是吃苦的料，步子稍稍快了些，兩個人便一瘸一拐歪歪倒倒。脫鞋一看，白嫩嫩的腳底板上，已是起了一串小泡。屈寒山便只得遷就著他們，走一段，歇一段，最后干脆買了頭大青驢，讓小老板們坐上面，由他牽著往前走。

兩個小老板中，秦樓月算是個省心的，走得再累腳底板再痛，也不哼上一哼。本來屈寒山是有心冷淡他的，看他這股子心氣，倒有些佩服了。而且秦樓月好像從來不想著自己，兩只眼睛只關照著柳橫波，像mama對孩子似的呵護著他，怕他冷了，怕他餓了，怕他累著了。那一次買青驢，就是因為柳橫波怎么也不肯再往前走，桃花眼里汪著包淚，盈盈地嗚咽：“沒力氣了，腿是軟的，老先生行行好，咱們歇一歇?！卑變舻拿嫫?，已經被太陽烤得發暗，露在外頭的胳膊和小腿，也是一片明顯的棕紅色。就算是早先戲班子里練功，柳橫波也沒吃過這么大苦頭，從這家旅店住到那家旅店，從這個地方走到那個地方，耳里聽見的鄉音，越來越怪異，眼中見到的景色，越來越陌生。他不知道他們到底要走到什么地方才算是個頭，只知道得聽老先生的話，因為老先生知道李大哥在哪。山林里可怕的梟鳥叫、草窩里花綠綠的小蛇、渡船上暈乎乎的感覺、旅店里不合口味的飯菜，都叫柳橫波忍不住咬住嘴唇，把眼淚拼命往下咽。

阿秦一如既往地愛護著他，擁著他睡覺，將最可口的菜挾給他吃，晚上給他按摩腳丫子，清涼的軟膏也都給他抹了?？墒切∧葑舆€是忍不住想哭，有時吃著吃著飯，喉嚨就哽住，于是再好吃的飯，也吞不下去了。

秦樓月很擔心他，問他是不是不舒服，那次見他怎么都不肯走，就提議自己來背他。屈寒山心里冷哼，回頭就去街上相驢，牽來頭腰圓背闊的大青驢，叫兩人一起坐上去。

秦樓月很是感激，抱著師弟的腰坐在驢背上，心想這下阿柳可是舒服多了。孰不知柳橫波真正鬧的才不是這個，而是心病。

柳橫波無法跟任何人訴說，他有多么思念李沉舟，想念那座碑亭巷的小院兒，想念他坐在李沉舟腿上，咿咿呀呀地唱他的“多情小奶奶”。他思念著李沉舟，就像小動物思念陽光、孩子思念父親、情兒思