彰季努力扯出一個笑容，伸手摸了摸鈴生的頭。

「我沒事?！篂榱四?，我不能有事?！改憷哿藛?，要不要休息一下？」

鈴生搖搖頭，繼續坐在彰季身旁，怔怔地看著眼前的棺木。

父親的傷勢比想像中還嚴重。

苦苦熬了四天後，他終於撒手歸西，留下彰季和鈴生兄妹倆相依為命。

為了接下來的生活，他們連葬禮也辦得簡簡單單，沒通知任何親友，和當年母親的葬禮無法相比。

——還是休學吧……

彰季一邊聽著誦經，一邊計畫著。

——再念下去一點意義也沒有，乾脆休學算了……如果想念也可以上夜校，白天工作賺錢……早該這麼想的……

一旦下定決心，付諸行動便意外性地輕松。

處理完身邊所有瑣碎事務後，他到學校去說明情況，順便提交了退學申請，過後感覺到前所未有的輕松。

一旦輟學，他可以專心工作，更重要的是可以就此剪斷和神原剛智的連系，不比再受到他殘酷的蹂躪……

對，他要脫離苦海了。最悲慘的事已然發生，不可能更倒楣了！

思及此，他的心情忍不住輕快起來，可謂是這一年多來最輕松的時候，以至於多日不見的小島倉行再度出現時，腦袋一時轉不過來而言笑以對。

「我聽說令尊的事了，請節哀順變?！?/br>
「謝謝你?！?/br>
「那你接下來想怎麼辦呢？」

「暫時到青森的爺爺家住一段時間吧！我已經辦了退學，接下來想找份正職努力工作賺錢……」

「是嗎……」

「那個……」他為難地皺眉?！肝液吐蓭熣勥^了，我們會放棄遺產權，如此衣來就不用再為債務煩惱，可以專心過生活……」

「這樣……」

「對小島先生你雖然感到很抱歉，但是我一個人無力償還那麼一大筆債務，對不起……」

「不，請不要這麼說……不過很遺憾以後不能再和你見面了……」

「我和鈴生都十分感謝小島先生這些日子以來的照顧?！顾钌罹瞎??！鸽m然這麼說很沒用，不過如果日後有幫得到你的地方，請盡管開口……」

「不，請別這麼說?！剐u惶恐地扶起他，笑容有些許無奈?！溉绻悴唤橐獾脑?，在離開以前和我吃一頓飯吧！」

「這怎麼好意思……」聞言，彰季不好意思地垂眼。

「請務必和我吃這最後一頓飯吧！」小島難得地堅持?！肝液芟矚g你們，就這麼告別的話一定會讓我牽掛在心，請以朋友的身分，和我吃這一頓飯?！?/br>
葬禮之後，還有遺產的事宜要處理不說，也要為搬家整理行李、退租……待處理的事堆積如山，但強硬拒絕又顯得太不近人情味……在小島的一再要求之下，彰季終於點頭答應。

小島再次聯絡是葬理後一個禮拜左右的事。那時候彰季、鈴生、爺爺正在打包行李、安排退租，尚未簽署遺產放棄權。

當鈴生聽到晚上要和小島吃飯，難得地露出不快的表情。

「我們一定要去嗎？」

「人家幫了我們不少忙，這次盛情請客，不去不好意思?！棺炖镫m然這麼說，彰季亦是面帶苦笑，一邊將襯衫鈕扣扣好。

「……哥哥，我留下來陪爺爺好不好？」

彰季笑著摸摸她的頭。

「我知道了?！?/br>
鈴生不肯去，他也不好勉強。更甭論，他還有那天的事還沒確認……

後來在學校，剛智為了那天不辭而別的事找他，對他發脾氣，確定了他的確離開旅館的事實。既然如此，那之後他為何會出現在旅館里，還光著身子？

如果不是來路不明的人，那唯一的可疑人物只有——

「怎麼一直看著我？」

彰季回過神來，對上小島帶笑的眼。

「對不起……」他不好意思地低下頭。

「沒什麼好道歉的。你想看我，我高興還來不及呢！」

彰季不知如何作答，唯有一邊陪著笑，一邊繼續吃眼前的牛排，舉手投足間依然不乏過去的優雅氣質。

原本以為所謂的「吃飯」只是平常的餐廳或拉面館，沒想到居然是帶他來近日大受好評的西餐廳，是最令彰季錯愕的事。他勉強點了最便宜的牛排，在小島的推薦下喝了一點紅酒，過去無憂無慮的日子彷佛再度重現。

過去的松山家一星期總有一天會在外用餐，涉及的范圍從不為人知的小吃店到高級懷石料理都有，一家四口好不熱鬧。

他已經多久沒那麼無憂無慮地笑了？

思及此，悲傷的情緒席卷而來。為了不讓自己失控，他多喝了點酒，飯後甜點還叫了當天特點，萊姆布丁。飯後，其狀況已不僅僅是「微醺」可以形容。

在半醉半醒的情況下，他靠著小島的扶持坐進計程車，之後再也不復記憶。再度清醒時，他發現自己身躺雪白的床褥，周圍是單調的旅館擺設，內心不禁暗叫不好。

——他怎麼會忘了上一次和小島見面後的情況呢？

「你醒了？」

當他支起上身時，背後傳出一道沉穩的聲音，嚇得他轉身。

「我還在想你要是繼續睡下去，我該如何是好呢?！?/br>
桌燈「啪」地亮起，映照在沒打領帶、嘴角淺淺勾起的小島左半邊，有種無法形容的詭異感。

彰季看著這樣的他，不由自主拉緊自己的衣領。

「我想和你好好談一談，彰季?！?/br>
「談什麼呢……」

「有關你債務的事?！?/br>
「那件事我已經……」

「我知道你們還沒簽署合約?！顾鹕?，緩緩走向彰季?！溉绻梢?，我希望你不要簽，好嗎？」

「這是不可能的……」彰季退到床邊?！改阒牢覀儫o力償還……」

「我可以介紹些工作給你??！像你這樣的高中生，絕對可以吸引不少有錢客戶?！?/br>
彰季知道自己又陷入麻煩了。

「我不知道你在說什麼……」

「聰明如你，怎麼可能不知道呢？」

彰季看準時機，一口氣往門口沖，卻被動作更快速的小島抓個正著，拋回床上！

「何必可憐兮兮的在什麼餐廳打工？明明就有更輕松更迅速的賺錢方法??！」

小島隨即欺上，將他壓在身下，不讓他逃走。

「你做這種事，不怕我告到你銀行去！」

「你還沒發覺嗎，親愛的彰季？銀行職員會每個月出現在你家門前收款嗎？」

「你……」

「我是貸款公司的人，彰季。銀行早就算準你們還不清債務，把你們的債務賣給我們公司了?！?/br>
彰季睜大眼。

「順便給你看些好東西吧！」

說著，他從口袋里拿出手機，找到想要的東