便宜你這農家子了，看我如何幫你坑姓沈的一把，幫你把湯盡賣了，回頭你便偷著樂吧。

    江石猝不及防，深吸一口氣，真是……賺了四兩銀，招了這么一個禍端坐那。開口道：“這位郎君怕是誤會了，我本就是為著請沈家家主品湯，才厚顏支攤在清風樓前。有幸邀得沈家家主親至，只恨不能倒履相迎……”

    “去去去，倒什么履相什么迎??？敗家之舉?！备冻罁u著扇怒斥道，“尋常席面，一兩銀也盡夠了，二兩銀能在一般食肆吃得一桌上等席。你家什么家底，拿二兩銀子待客，你手松大方……沈家主，你心寬嘴大的，莫不是也能吃下去？”

    時載急得跳腳，好好的事，你在里面攪了一攪，萬一沈家主以為他們是合伙做局下他的臉面，說不得要結下仇來，他們討不得好，這位小兄弟也要跟著遭殃。

    曹二瞪著圓眼，黑黑紫紫的一張臉，紅紅黃黃的須，來回掃了好幾眼江石和付忱。這穿得跟只翠鳥兒似得浮浪子是什么來數？滿口噴糞，好似欠捶打。

    阿萁立在江石身邊，有些手足無措，心念電轉間便知不好：旁人不知內里，這位富家郎君胡說八道，倒似我們做局坑騙沈家家主一般。焦急間一個機靈，作天真狀，笑問付忱：“這位郎君，可是不忿只請了沈家家主，不曾請你吃湯？先前郎君憐貧，照顧我家的買賣，又托郎君之福，請了沈家家主親來，我做主也請郎君一罐湯可好？”

    付忱一愣，跳起來：“怎是我招來的？我能招得他來，我豈不是霉運纏身?！?/br>
    沈拓想了半天才記起付忱是誰，他心胸寬廣，對這等小事也是一笑置之，吃了幾口湯后，笑道：“這位小兄弟請我的湯，我不好拿銀錢辜負他的美意。這湯鮮美無比，令人回味不已，當得十方第二的美名。我在清風樓請幾個兄弟吃酒，既有如此鮮湯，沒得我一人獨吃將他們撇下之理，小兄弟余的湯，我盡買下來?！?/br>
    江石和阿萁大喜，一揖謝過。

    阿萁憶起一事，拉拉江石的衣角，讓他彎腰低頭，江石依言。阿萁在他耳邊道：“阿兄，元月夜我們得了沈娘子的照顧，白得了好些好處，做人不能只進不出，不如也請沈娘子一罐湯可好？”

    江石雙目滿盈著笑意，笑道：“我也正有此意，我私下留了一罐，本想走時再送到沈家。眼下沈家家主親至，托他捎去，再好不過?！?/br>
    沈拓和曹二看他們一對小兒女交頭接耳，竊竊私語，頗有意趣，不由會一笑。沈拓招呼手下搬走湯，叫從懷中取出一塊玉佩遞給江石：“小兄弟賣的湯，極是難得。我今日有事不得空，改日你來我家中尋我，我們再細說?！?/br>
    江石再沉穩都有些失態，鄭重接過玉佩，道：“多謝沈家主青睞，在下雖不敢妄言我家湯品定能揚名，卻敢說我家湯品定有可為?！?/br>
    沈拓拍拍他的肩：“少年人敢說敢為，他日前途不可限量?！?/br>
    阿萁從底下捧過一罐湯，遞與沈拓，抬頭道：“沈家主，這罐湯不能賣你，我們曾與沈娘子有一面之緣，得她的照顧，想將這一罐湯送與沈娘子嘗個鮮?！?/br>
    沈拓深深地看她一眼，農家小娘子，布衣布裙，梳了兩個丫髻，無一色裝點，卻嬌俏可愛，神采風揚，眉眼間甚至有一絲肆意灑脫。他不由放柔了聲，笑問道：“既惦著我娘子，怎不來找她說話？”

    阿萁認真答道：“一來路遠，家中無事不常來桃溪；二來農忙，要幫著家中忙活農事；三來……三來……”她有些羞澀，笑道，“三來，我心慕沈娘子，更愿作君子交?！?/br>
    沈拓看她的目光更加和緩，笑道：“改日讓小兄弟捎帶上你，一同來家，我娘子也惦著你，你陪她說說話，打發打發閑暇?！彼嗔说嗍种械臏?，“你們的心意，我定轉交娘子?！?/br>
    阿萁大喜，福身一禮：“多謝沈家主?！?/br>
    沈拓一笑，親拎著瓦罐，和曹二一道走了。他一行人一走，圍觀的群眾非但沒散，倒又靠近幾分，這個問仙湯究竟是什么滋味，那個羨慕他們發了橫財，更有艷羨他二人攀上沈家家主的，又有人贊江石的膽色，亦有人直言他定能發家……

    里間幾個富家子弟，遣了小廝過來問還是湯賣，得知一罐不剩，大為遺憾。小廝知趣，笑問江石二人幾時再來賣湯，他們先定下兩罐來。

    阿萁一揚眉，問道邊一個為人寫書信狀紙的窮書生租買了筆紙，將定湯的人家一一記下，還道：“屆時定會親送上門?！?/br>
    那小廝驚嘆：“小娘子了不得，竟會寫字?！?/br>
    圍看的好事者見了又紛紛低嘆“農家小娘子怎會識字?！薄霸S是哪個落魄人家”“怪不得能傳下湯方來?！薄跋裎业劝雮€大字不識，家中便翻出食方，怕也是塞了火塘?！薄鞍⊙?，你這豈是不識字之過，不過是生得太蠢?！薄澳氵@廝沒放好屁?！薄澳氵@蠢物活該精窮?！?/br>
    這二個陌生客連個名姓都不識，倒吵起嘴，擼起袖子打起架來。

    阿萁記好名姓住處，江石看了看，疊好收在懷中，笑道：“不瞞諸位，家中的湯品，有一味食材乃野物，有時有，有時無，無時強求不得，有時離土即烹。因此，這湯幾時有我一時也不敢斷言，也不敢收取諸位的定金……”

    有個不廝一愣，笑道：“小郎君，到時我家反悔不要，你豈不是虧了?！?/br>
    江石笑道：“不會，你家郎君不要，我再賣與他人就是?！?/br>
    說話間一人氣喘吁吁地擠進人群，求買湯品，原來是蔬菜行的團頭，他幾個團頭分吃了湯，大呼鮮美，只是人多湯水，各個不過嘗了一二口，不呼不足，遣了小廝過來尋買。

    那小廝跌足：“怎這一會的功夫便賣得精光?！?/br>
    有好心的笑道：“全讓沈家主給包圓了?！?/br>
    小廝無奈，想起自家郎主的交待，也定下幾罐湯，又匆匆忙忙回去復命了。

    座中唯有付忱得個沒趣，氣呼呼地坐在那，時載也生了氣，付忱更是怒不可遏，時載耐下性，道：“付兄一味逞事，你嘴里雖說好心幫這位小兄弟賣湯，不過是為給沈家家主添堵。小兄弟不以貧自輕，畫旗相邀沈家家主一品家中湯品，沈家家主不以富迫人應邀親至，這本是一樁美談。付兄在其中攪事，險些壞了小兄弟的好事?！?/br>
    付忱呆了呆。

    江石在旁聽罷，一揖謝他直言，又笑道：“不過，我想付郎君之舉，也是無傷大雅，再者，沈家家主豈會計較這些，若他真計較，反負他在桃溪中的名聲。我這農家子焉敢相邀?！?/br>
    付忱自知理虧，只拉不下臉面，兇巴巴地也定了幾罐湯，抬步揚長而去。

    時載無奈代為賠罪，跟著走了。

    阿萁笑起來，與江石道：“雖看著兇，卻也是妙人啊?！?/br>