mes聳肩，“他們只愿尊崇他們那珍貴的黑暗哨兵，陛下。我得說他們針對向導之家的行動已經很好地說明了他們對向導的態度?！彼斐鲎约旱氖?。

她小心翼翼地遞給他一塊絲手帕。

打開它，可以看到一枚精美而簡潔的圓環。明亮的黃金做底，血紅色的珠寶被嵌入那厚重的金環，環繞在它的整個周身。它看上去平平無奇，但如果你擁有哨兵的視覺，觀察到那精細的扭曲的金絲是如何被織入每一塊寶石，以及在每條邊上你能想象到的最細小的篆刻，就是另一回事了。這是出自哨兵之手的部件，通過精美的鍛造，以及非人級別的視覺才能照顧到如此微小的細節。但是圓環的內部并不是金色的，而是環狀的黑色中點綴著青銅色。

“由黑暗女王授命，花了數年才完成?！盚olmes一邊觀察一邊心不在焉地喃喃自語?！叭澜缱詈玫氖止に嚰覀兌急徽賳镜竭@里。正式的結合儀式一直等到它們完成才進行。在每一幅肖像里它們都在一起，常常戴在兩只互相牽著的手上?！彼^察著肖像畫，在那里哨兵和向導的手的確十指相扣，戒指們也靠在一起?！皳切M腦子幻想又容易受騙的人所說，當它們被相愛的人戴上，一枚戒指總能找到另一枚，不管它們相隔多遠。這證明了精神結合的強大力量。當然，全是一派胡言?！闭f著Holmes嘲諷地向肖像扔出戒指，戒指在空中劃出一個懶洋洋的弧度，然后中途出人意料地被一股引力拉得偏離了方向，鏘的一聲緊緊貼到了一套盔甲的胸甲上?！敖渲咐锩媸侵两穸紱]有被定義清楚的一種金屬，據稱應該來自從天上掉下的巖石，極為有引力。兩枚戒指都用加工后冷卻的巖心鑄成，一旦靠近到一定程度就會被拉到一起。這也是為什么我知道您拿著它，剛才您項鏈上的鐵扣子微微偏向了您的手?！?/br>
“很好，Holmes哨兵，”女王點頭，“完全正確。哨兵戒指的確被偷走了，而這枚則被留了下來。他們偷走的，不僅是帝國之心，更是我們的遺產和歷史。戒指之于帝國的哨兵集合，就如同皇冠之于王國。我把安全拿回它的任務交給你了。對此的獎勵會十分豐厚?！?/br>
Holmes輕輕地把向導戒指從它粘著的地方掰下來，“盡管我可以想象您會賜給一個人做夢都做不到的財富，陛下?！彼卮鹫f，“光是金錢還無法驅動我。我會把這些人抓住，但我這么做只是因為他們威脅到了我的城市，而不是出于誰的命令，即使命令來自于您。您無法提供什么可以讓我感興趣的東西，而我對國家的忠誠既不會被收買，也不會販賣?！?/br>
“我知道，哨兵?！迸跚f重地告訴他，“這也是為什么我所說的獎勵并非金錢或珠寶。如果你能夠拿回黑暗哨兵結合用的戒指。那它們就會由你來保管?！?/br>
Holmes抬起眉毛，“一個很有吸引力的獎勵，陛下。但我能感覺到并不止這些?！?/br>
“在身份上，作為總首席，你在與人結合后就會被授予尊貴的爵位。你也會拿到產業土地和佃戶。但我知道你并不會被這些吸引。Holmes哨兵，你是一個思想很自由的人，你拒絕社會的階級和傳統。你希望能夠從政治和管理的事務中擺脫出來，自由地追尋召喚著你的東西。我認為這點應該得到報答，畢竟你為我的許多人民——為那些無辜的、被欺騙的和被踐踏的人做了許多好事。整個大英帝國的部族因為你的努力而變得更好。所以這是我可以提供給你的：找到戒指，阻止那些敵人，你和你的向導就會在帝國內被看做自由的個體。只要不傷天害理，你們可以去你們想去的地方，做你們樂意做的事。即使是我都沒有權利來命令你。你可以繼續不為公眾所知地保持匿名，也可以繼續做你明顯很擅長做的工作。我不會阻止你，要求你拋頭露面，或為了我自己的利益授命你為大使。這一點，我相信會讓你感興趣的?！?/br>
哈！Holmes暗暗想，難怪她的統治能夠持續地如此久?！暗拇_感興趣，我的陛下?！?/br>
他們接下來走到了前守衛室，在門外Barstone正不耐煩地踱步著，“陛下，”他細細地審視著她，然后看了一眼他的向導，對方悄悄地點了點頭?！翱磥硭]有十分冒犯您?！?/br>
Holmes轉了轉他的眼睛，“對我就這么點信任?！?/br>
“我會建議您不要冒險進入，”Barstone無視了對方，“因為犯罪現場十分地不堪。Holmes，這邊走?！?/br>
的確，十分不堪。一對哨兵和向導互相糾纏著倒在地上，比他們的制服要更深一些的鮮血在大理石地板上匯聚成血泊。

“Whityre和Thompson，”Barstone的嗓音聽來像是低吼，“兩個人都是已經退伍十年的老兵。他們通常在皇家塔樓上工作，但Whityre請求下來休息一陣子。說他的向導感染了風寒。我們把他們調到了前守衛室，直到向導好起來為止?！?/br>
“一個刺客用下水道進入這里，下水道通常是最為人所知的隱藏出入口?！盚olmes開口說，他冷靜地觀察著尸首，用他強大的每一寸意志力抵御著血的刺鼻味道?！耙粋€個子矮小的人，他帶著眼鏡，雖然一定在英國有熟悉的人但本身很可能是美國人。當他既不偷竊也不殺人時，他做文書工作，并很有可能在一個哨兵氏族內擔任高位。以前做過士兵，不過估計是散兵，也做過軍隊的文官，而不是步兵。他以前曾擁有一筆財富，但自此以后他的生活日漸艱辛。所以他在一個類似宗教社團的地方找到了歸屬感，盡管我覺得那社團大概不會得到天主全心全意的認可?！?/br>
有一會兒，Barstone的下巴都合不起來了。然后他搖搖頭，“我的次席的愛好早就應該讓我習慣這種事了。雖然他堅決不肯進來?！?/br>
“當然他不會進來，”Holmes平靜地說，“他不會把Wilikins帶到這種地方，Wilikins已經見過太多血腥的場面了?！?/br>
“然后呢？”Barstone指了指倒在地上的男人。

Holmes不耐煩地嘆了口氣，“地下水管里藻類植物的氣味十分明顯。即使是薄荷油都抹不掉它們留下的味道。他個子矮小，是因為他先擊倒了哨兵；對他來說哨兵是最大的威脅，而不是可以通過精神感召叫來救兵的向導。知道他戴眼鏡是因為向導在沖過去阻止兇手時打掉了它們，你可以看到從鏡片上掉下來的一小塊碎片就躺在你的腳邊。文書工作，你看，從他鞋子在地毯上留下的形狀可以看出，那是一雙坐辦公室的人會穿的鞋子，而不是軍用的靴子或者勞工的工作鞋。加上被扔到