，讀了什么書云云，虞珂一一答了，漸漸與鴻嘉帝消除了陌生感。

鴻嘉帝似乎還有話想說，但最后只是叮囑他早些睡，明日再來看他。

虞珂準備離開，卻又回頭問道：“爹……父皇，期思是我最好的伙伴，他爹娘不在了，能不能讓他留在我身邊？”清秀的臉上帶著些忐忑和期待之意。

鴻嘉帝想了想，答道：“自然，那孩子據陸應秋說，文武兼修，品格正直，若他也愿意，日后他做你伴讀也可?！?/br>
虞珂聽了放下心來。

宮人要帶他去寢殿休息，虞珂卻問：“期思在哪里？”

宮人十分機靈，知道虞珂問的是誰，答道：“殿下，那位小公子在西偏殿?！?/br>
“帶我過去?！?/br>
入夜后，皇宮內燈火未歇，細雨無聲落在大地，檐上落雨積成細細水流，斷續淌下。

宮人在前打著燈籠，撐起傘，為虞珂仔細引路。

到了偏殿，虞珂示意宮人不必出聲，獨自進去。

期思知道他會來找自己，也并未入睡，換了白色單衣，獨自坐在床榻邊，暖黃跳動的燭火映得他清雋的臉陰影分明，腳邊是一只木箱，箱蓋打開，他正收拾自己的東西。

殿內沒有其他人，期思早已讓宮人們下去，只余寥寥燈火。

虞珂過去坐在他旁邊，看他一一翻撿行李。

箱子里并沒什么東西，父親的銘牌，母親的玉簪，幾件衣物。佩劍卻沒有帶來，便等日后托陸應秋稍帶。

他碰了碰期思肩膀：“你以后就留在我身邊吧，咱們就是親兄弟?！?/br>
期思笑笑，燭火下少年的臉龐俊美柔和：“不可胡說，你的親兄弟也是皇子?！?/br>
虞珂聽了也笑起來。

他知道自己還有兩個兄長，大皇子明德恭厚，五皇子才思敏銳，卻不知道他們好不好相處。

“但你是我最好的朋友，我還是想你留下來?！?/br>
期思抬眼看虞珂，虞珂換了皇子衣袍，烏黑的發尾沾了點雨水，垂在背后。華貴的衣物并沒有讓虞珂看起來庸俗，反而襯得他清秀溫和，添了些貴氣。

從前身著僧衣也是清秀好看的，他依舊是那個芳華寺里的緣空小和尚。

虞珂眼神很真摯，但期思不愿承諾別人不確定的事情，就像他娘沒能等來他爹一樣，他不想應了承諾，日后又讓人失望。況且皇宮如華貴的牢籠，期思并不太喜歡這里。

“如果你需要，我會陪著你的，你也是我最好的朋友”，期思答道。

少年懵懂，還不明白命運有時只是翻涌暗流里的一葉輕舟，所向何方未必由得自己。

殿內空曠，華麗的帷帳雕飾在燭火映照下如同夢境，窗外雨聲淅瀝，如同天地織就的溫柔帷幕圍裹著宮殿。

兩人在殿內寬大柔軟的帳榻內躺著，時不時聊一句，像是小時候一起夜談。

期思打趣道：“幸好你在芳華寺時沒有剃度，不然回來了先得蓄幾年頭發?！?/br>
虞珂笑起來：“應該也不會太難看?！?/br>
枕頭被褥柔軟，熏香氣味淡雅，兩人說著話，不知何時睡著了，宮人悄聲熄了燭火。

雨如更漏，一夜無夢。

兩人并未貪睡，清晨，宮人伺候著洗漱收拾。一名太監前來宣召，說是鴻嘉帝在書房等他們，期思便陪著虞珂前去。

下過雨的皇宮明瓦朱墻，磚石青白，少了些肅穆的氛圍，多了點柔和，與宮外的江南城鎮屋舍一樣的清雅安謐。

虞珂不知今日會不會見到兩個哥哥。

到了書房，太監通傳，期思便隨著虞珂進去。

鴻嘉帝坐在書案后，一身王服，威嚴尊貴，書案對面站著一人，一身武將官袍，身姿筆挺高大。

虞珂和期思進去行了禮，鴻嘉帝便讓虞珂到自己身邊去。

虞珂站在鴻嘉帝身旁，才發現屋里的那人正是陸應秋，穿著一身武將官服，高大英武，神情依舊溫和，正微笑打量他們。

期思站定，轉頭看去也發現身邊的正是陸應秋，有些驚訝。

陸應秋向兩人笑了笑，面上帶著柔和之意。

鴻嘉帝看看期思和虞珂，有些感慨，跟陸應秋打趣道：“陸應秋，你看這兩個孩子是不是生得一個樣？這是命里緣分?！?/br>
陸應秋恭謹答道：“殿下與期思自幼相處，自會有相似之處，確實是有緣?！?/br>
期思與虞珂相視，彼此了然一笑，在盧陽城里，也有人說他倆像親兄弟似的。

鴻嘉帝點點頭，不再說笑，只是看著虞珂，隨手揮退屋內宮人，只留下他們四人，神情嚴肅下來，道：“珂兒回朝，便是皇子的身份?！?/br>
三人安靜下來，都看向鴻嘉帝。

鴻嘉帝起身，拍拍虞珂肩膀，走到書案旁：“這些天的軍情一直扣著，未向外透露?！?/br>
“——半月前，瑞楚于北境暴斃?！?/br>
期思和虞珂愣住，瑞楚堪稱戰神，他的存在，就像是晉國的國土有了一道鐵壁銅墻，他是晉國三軍的靈魂。

鴻嘉帝靜了片刻，眼里暗流涌動：“燕國、大涼結盟來攻……瑞楚死了，軍隊便失去主心骨，若是傾力一站，或可慘勝，但接下來的年月里，恐怕是民不聊生了?！?/br>
期思心想，這些跟虞珂有什么聯系，為何此時把虞珂找回，又說這些。

鴻嘉帝取出一卷文書，在書案上徐徐展開：“瑞楚死的第三天，燕國來使，稱愿意議和?！?/br>
虞珂和期思看向那卷文書，但看不清所寫內容。

“與我有關？”虞珂冷靜了些，敏銳地感覺到什么。

鴻嘉帝把展開的文書轉了轉方向，對著虞珂，低沉威嚴的聲音道：“燕國要一個人?！?/br>
期思心里一凜。

虞珂有些難以置信，并未去看那份文書，蹙眉看著鴻嘉帝，輕聲問道：“燕國要我？”

鴻嘉帝點點頭，虞珂情緒復雜：“他們要我……”

——“入燕，為質?！?/br>
屋內靜得可怕，氣氛沉重。

鴻嘉帝神情不動如山，剛毅而堅定，回答卻如一聲輕輕的嘆息。

半晌沉默后，虞珂點點頭，沒有說話，清秀眉目一如平日溫和。

從前盧陽城的夫子講過，秦莊王子楚入趙、燕太子丹入秦，虞珂和子楚、燕丹一樣，將是母國送往鄰國的質子。

他沒有以任何托詞來抗拒，鴻嘉帝和陸應秋都感到驚訝。但即便拒絕，也不能改變任何事，他沒得選擇。

鴻嘉帝露出贊許的復雜神色：“皇兒有擔當，你娘若知道，也是高興的?！?/br>
期思看著虞珂，心里五味雜陳，自己失去了家，而虞珂好不容易回了家，卻立刻被家人推出去。

期思轉身隨陸應秋離開御書房，出門之前的一刻，他聽見鴻嘉帝問虞珂：“你怪不怪父皇？”

期思沒聽到虞珂的回答。