易簡脊背挺直，附身下去磕了個頭，聲音清朗有力，“請皇上為臣和罪臣李氏之女李婳妍賜婚?！?/br>
    獻慶帝聞言，臉上的笑意陡然褪去，整個人僵在了當場，等回過神兒來，已經是龍顏大怒，只見一身明黃色袞服的帝王從九龍御座上起身，一手指著地上跪著的年輕臣子，氣的直哆嗦，“你好大的膽子！”

    御座一側，御前大太監李忠德“撲通”一聲便跪下了，響頭磕個不停，“皇上息怒！皇上息怒！”

    獻慶帝幾乎是怒火攻心，“這些年，你暗中護著那罪臣李氏之女，真當朕不知道嗎！朕本欲睜一只眼閉一只眼，沒想到，如今你是翅膀硬了，敢明目張膽的求到朕跟前來了！”

    蘇易簡見獻慶帝如此暴怒，當即知道賜婚的事情是不可能了，可蘇易簡的性子素來冷硬，只要是認準了的事情，便不計后果，從不回頭。

    只見他面容冷峻，跪在那里屹然不動，“當年，李氏受旁支牽連卷入謀逆案中，株連九族的罪行本就是欲加之罪。朝堂詭譎，婦孺何辜？李氏之女李婳妍受其牽連，深陷教坊司泥沼，本就是一場飛來橫禍。再者，臣與李婳妍從小定下婚約，臣無法違背本心、另娶他人，做一個無情無義之徒。臣這輩子非李婳妍不娶，臣會等到皇上為臣賜婚的那一天?！?/br>
    御前大太監李忠德聽著這一句句的陳詞，心肝都蹦到了嗓子眼——感情這位爺今個兒來御前不是求賜婚的，是放火來了！

    蘇易簡口中字字鏗鏘有力，聽在獻慶帝耳中，無異于火上澆油。

    只見獻慶帝面色陰沉至極，一抬衣袖便將御案上的筆墨紙硯揮落在地，怒道，“蘇易簡！你膽大妄為！藐視皇威！你恃寵而驕！”

    蘇易簡俯首道，“臣不敢?！?/br>
    獻慶帝氣的直咬牙，臉色一陣青一陣白，一腳便踹翻了御案，“你給我滾！統統滾出去！”

    李忠德見狀，已經嚇得兩股戰戰，手里的拂塵幾乎都拿不穩了，只見他膝行到蘇易簡身側，哀聲勸道，“我的蘇統領喲！眼下皇上正在怒頭上，賜婚的事兒，就下回再說罷！”

    蘇易簡還欲爭辯，忽然想起那日端午正陽宴，待霜亭中，薛亭晚勸他“欲速則不達”的話語，略一沉吟，終是起身行了一禮，“皇上息怒，臣先行告退?！?/br>
    英武的年輕臣子前腳出了御書房，后腳獻慶帝便砸出來幾個花瓶，一陣噼里哐啷的瓷片碎裂聲，把殿外守著的宮人嚇得紛紛跪下叩首，“皇上息怒！皇上息怒！”

    ……

    光陰不停轉，日子一天天過去，春日芳菲凋去，夏日碩果已盡，轉眼便到了科考會試那日。

    所謂會試，從字面意思來看，便是共會一處，比試科藝。

    會試當天，考生齊聚京城東南方的貢院。貢院的正門之前前，云集著一群烏泱泱的考生，在監考人員的指點下分為三列，依次按順序入內。

    會試由禮部主持，共考試三場，三場所考的科目各有不同，各省的舉人及國子監監生皆刻意報名參加考試。此次會試共錄取前三百名，被錄取者稱為“貢士”，貢士第一名稱為“會元”。

    然而，在進去貢院之前，還有一道搜身的環節。

    搜身乃是為了嚴防考生作弊。歷朝歷代的科舉考試中，作弊之人都層出不窮，朝廷也出臺了許多防止作弊相應政策——如專門派人用一模一樣的館閣體字跡謄錄考生的試卷，再把統一的抄錄本送往批卷處統一批閱，再如，用紙糊住考生的名字，防止批卷者認出考生的字跡，從而減少作弊機會，等等。

    只見考生們進場的隊伍緩緩挪動，兩位主考官和十六位副考官端坐于貢院正門后的牌樓之下，場面肅穆莊嚴。

    會試之后，便是科舉的最后一道考試——天子殿試，所以會試主考官、副考官以及考務督查等官員，都是由朝中文官重臣擔任。

    貢院周圍不時有龍禁尉巡邏監考，排隊搜身的地方，更有巡考的兵吏高聲警示，“片紙只字，皆不得帶入試場——”

    薛橋辰置身于考生隊伍之中，踮起腳望了望身前一眼望不到頭的長龍，不禁嘆了口氣，看向身后的汪應連，“汪兄，沒想到進個考場都如此艱難，不知到什么時候才能輪得到咱們！”

    說來湊巧，今日考生排隊進場，薛橋辰竟然和汪應連站在了一起。

    自從那日薛亭晚告誡過薛橋辰離汪應連遠一點，薛橋辰把自家阿姐的話聽到了心里去，每每遇到汪應連，只是和他點頭打招呼，并不和他交心。

    汪應連也察覺到了薛橋辰對自己的不冷不熱，拿熱臉貼了幾天薛橋辰的冷屁股，便轉移了目標，去逢迎恭維其他世家子弟去了。

    這短時間，汪應連和一眾世家紈绔子弟打得火熱，整日跟在許家的公子許端身旁捧臭腳，兩人幾乎是形影不離。

    “薛公子耐心等等便是?！?/br>
    汪應連敷衍著安慰了薛橋辰一句，又笑著道，“方才薛公子來貢院的時候，可是惠景侯爺和候夫人親自相送？”

    今日考生入場考試，許多家父母都親自送自家兒子來到貢院，惠景侯府自然也不例外。

    方才惠景侯府的馬車在貢院門口，一家人下車送薛橋辰的場景，剛好被汪應連瞧見了。

    提起家人，薛橋辰面上喜笑顏開，“是啊。父候和母親昨日便說要送我前來貢院，還有我兩個阿姐也一同來了，我都說了不用送了！卻還這般興師動眾的，實在叫人難為情！”

    汪應連彎唇笑了笑，方才惠景侯府一家人下馬車送薛橋辰，汪應連一眼就瞄到了薛亭晚的身影，美人兒仙姿玉貌，身段兒窈窕，讓人見之忘俗。

    簡直是令人神魂顛倒。

    汪應連正神思幽幽，那廂，薛橋辰踮著腳東張西望，一眼便看到了和主考官們坐在一起的裴勍。

    裴勍一襲朱紫色官服，玉面清雋，身姿英挺，身處一群白發蒼蒼，大腹便便的老臣中，可謂是及其顯眼。

    只見薛橋辰眼中滿是敬仰神色，“據說裴大人是此次會試的考務督查，專門監察諸位考官的言行舉止。若是通過了會試，便是殿試——聽說殿試由裴大人親自代皇上考核各位貢生，從中選拔出進士人選?！?/br>
    “好在此次會試并沒有落榜和上榜之分——參加會試的考生均不落榜，只是從高到低排名，錄取前三百名貢生。所以，這次我就算考的再差，也能榜上有名！”

    汪應連心不在焉地聽著薛橋辰的話，順著他的目光望向位高權重的清雋臣子，心中暗道——縱使裴勍天賦奇才，若是沒有裴國公府的出身加持，他又怎會一路青云扶搖直上，做到這大齊文臣之首的地位？

    汪應連心中冷笑，面上卻恭維道，“世子年紀尚小，以后參加科考的機會還有很多。不必急于一