年；三是以后流民欲返還本鄉的，也不禁止。

此舉會對世家大族利益觸動可想而知，這也是為何天子登基之初便有此念，卻在元和元年才能布政。但是對整個大漢王朝來說，無疑是漢代中興的重要利舉，也為后來竇憲的揮師北上奠定了物力基礎之一。此話暫且不提。

轉眼到元和四年，天子北狩，從代郡一帶出長城，遣使者祠北岳。隨行皆勸天子莫以身犯險，北出長城，胡人出沒、蹤跡飄忽，若得知消息對天子不利，恐有所閃失。

實際上最主要還是天子儀仗每每出行，都是近一里地的排場，一出長城，大漢控制力有所減弱，人家是金戈飛騎，這邊是尾大不掉的天子排場，再說，偌大的天子這么個金光閃的靶子，人家本來沒個歹心都生生地給引出來了。

但如今天子正是年富力壯之時，又過了幾年大權獨攬的日子，他身為大漢天子，又才至而立之年，想一覽塞外風光的心思還是十分強烈的。張公公在他身邊侍候多年，自是再了解不過，便力排眾議道，“如今我大漢國強民安，天子龍威，化外蠻夷安敢來犯！”

眾官自知天子心意難改，都一臉苦瓜臉哀怨地看著楚歸。這次楚歸也在巡狩隨行百官之列，不禁有些頭疼。百官的擔憂自不是沒有道理的，可是天子的想法他也能理解。身為一朝天子，雖說普天之下、莫非王土，卻要一覽塞外風光卻也處處被阻。但只要一出長城，危險系數還是蠻高的，一國天子若是有啥閃失，卻是動搖國之根基的事。

楚歸左右權衡，還是折衷勸道，“陛下，眾官所擔憂的也不是沒有道理，臣也理解陛下想看看長城之外的心情，依微臣之見，不如陛下微服，率一眾士兵，輕車簡行，在長城之外走一遭，這樣一日馳騁百里，才最能領略塞外風光?！?/br>
這下朝臣更不干了，這些人個個認為是個頂個的忠心，楚歸這意見便是把他們撇下了，他們不在天子跟前，若是天子有啥閃失，他們更是腸子都要悔青。

但是不及他們說啥，天子自是滿口同意了，也不留他們再說的余地。眾臣瞧著楚歸的眼神自帶一股子哀怨。

此時正是水草豐茂時節，天子輕服出行，只帶了十來二十個士兵，高密侯鄧乾為護衛天子安全。本計劃出長城只三天左右時間，畢竟隨行護衛人員數目較少，誰都不敢拿皇帝的安全開玩笑。三天時間比較短，也不足以讓有心人做什么舉動。而三天對輕馬奔馳來說，也足夠跑很遠的地方了。

但天子從未出過長城，也從未見過草原，他們出長城后不遠便到了現在錫林郭勒草原的位置，此時草原連綿起伏、廣袤一片，草綠地闊，天遠云淡，引得天子流連忘返。而草原上奔馳，最是自由迅疾，不管是這種自由的感覺，還是草原的景色，都讓天子在過了三日后沒有走的意思。

尤其他們碰到的當地放牧的居民告訴他們，再往東北方向走，有一片更為遼闊更為漂亮的草原，草原上有兩顆明珠似的湖泊，傳說曾是一對戀人所化成。除了楚歸，一行人都十分感興趣。

楚歸心中知曉這人所說應該便是后世□□草原所在的位置，其上有呼倫湖和貝爾湖兩個湖泊，這個時節的確甚為漂亮，但是這牧民對他們所言卻有些蹊蹺。

即使胡人逐水草而居，卻也是相對在固定的草原范圍內活動，這個位置離□□草原還是有一定距離的，如果是世代在這片草原上逐水草而居的人，又怎會輕易說別的草原更美。但也有可能完全是楚歸多想了，也許胡人就是這么耿直，人家只是純粹表達一下□□草原很美的想法。

但眼看眾人都有些動心的樣子，待那牧民離去后他還是不得不多提了幾句，對天子道，“方才那位牧民所言的草原，臣也曾有所耳聞，雖然漂亮，但距此不可謂不遠。此地并非大漢國境，陛下又輕車簡行，再往北走若遇胡人騎兵恐不利?！?/br>
眾臣雖有所動搖，但聽了楚歸所言后，好歹清醒了些，即使此時節的草原和湖泊再美，卻還是天子的安危更重要的。天子面上露出明顯的遺憾來，但也心知再往北走，深入胡人境地，的確太過兒戲，于是妥協道，“既如此，我們雖不到那牧民所說的草原去，但可以在這片草原上多呆上幾日?！?/br>
天子作了妥協，楚歸也不好再說什么了，這里雖已處境，但也有胡漢雜居，有時還能看到北去的大漢商隊，眾人倒也覺得此地還較為安全。

在向當地人打聽后，得知這片草原也有片很漂亮的湖泊，其中還棲息著美麗的大鳥。他們一行人便沿著草原上蜿蜒的河流往東北而去，行了大概半日左右，草越來越深，都快沒到馬身了。

馬蹄幾乎寸步難行，眾人便下馬牽著韁繩再往里去，再走到不過片刻，眼前豁然開朗，只見到一片澄澈的湖泊，歲說不上一望無際，但也夠大了。因為人聲馬蹄，驚起了湖這邊一片鳥兒從湖邊的水草中撲棱飛起來，而湖的對面還能看到好幾只天鵝優雅而淡定地彎著脖頸履著羽毛。

正在眾人嘖嘖稱贊之際，卻只見一支羽箭凌然破空，射中了一只被驚起在半空中盤旋、幾欲重新找到合適的地方停泊在湖面上的天鵝。只聽半空中傳來天鵝的哀鳴聲，鮮血灑在了湖面和水草上。

眾人驚訝互望，卻發現原來是鄧乾出手射的箭，他早已飛身出去將那只死了的、身上還插著翎箭、滴著鮮血的天鵝撿了過來，單膝跪地呈給天子道，“陛下，這大鳥這么美，臣將它射下敬獻給陛下！”

眾人才回過神來，表情不一，有的嘆息鄧乾暴殄天物，這么美麗的大鳥卻被一箭射死這般凄慘的模樣，有的則是懊惱，覺得自己腦袋怎么這么不靈光，這么好的討好天子的機會他怎么就沒想到。

此時湖面上早已不再平靜，目睹同伴慘死的天鵝從湖中驚起，在湖面上驚慌地盤旋，撲翅聲焦躁不已。

楚歸不由失聲道，“這么漂亮的天鵝，你射死它做什么？！”

天子未及發言，一片混亂之中，卻只見又一支箭從湖對面破空而來，本是直往鄧乾后背心，但鄧乾單膝跪在天子面前，楚歸站在他側后方，那箭看著卻堪堪是要射中楚歸了。

也不知天子是如何身形陡轉，眾人未及回身之際，橫身擋在了楚歸身前，只見那支箭直入天子肩胛。眾人頓時心神俱震，有的驚慌失措，有的趕上來護駕，其中天子御前護衛的士兵也不是吃素的，羽箭紛紛朝湖對面射出。