他不得不接受眼下安排，但這不代表背棄自己的心意，他恰好也有話欲對秦宰相說明。

基于長幼尊卑的禮儀，宋功勤在拜見過秦宰相后，不得不先恭聽長輩說話，再尋得開口機會。除了上次壽宴上多瞧的兩眼，秦宰相還是第一次正式面見宋功勤，兩人理應陌生至極，然而，秦宰相卻使用了依稀親近的態度對宋功勤說道：“這一路有勞賢侄了。頌兒之前溫病，因傷了神，人有些糊涂，忘卻了不少事情，還請賢侄擔待?！?/br>
宋功勤不愿深想自己需要擔待些甚么，畢竟以他之前揣測，秦宰相望他擔待的事難以啟齒。而秦宰相這番暗示秦小姐忘卻負心郎的說辭對他來說也毫無意義。他的心頭有赤忱之血，敢愛敢恨，義無反顧，只是這一腔深情早已托付楚風雅，別說心上，便是眼里，也容不下他人。

眼下終于輪到他說話機會，他自是需要明志?！扒卮笕苏埛判?，我一定會照顧周到秦小姐?！毕仁强吞谆卮?，之后，宋功勤借機半明指半暗示地開口道，“秦大人，如今秦小姐病重，我們不得不作此權宜之策，由我一個陌生男子護送秦小姐遠行。為了不影響秦小姐清譽，請秦大人放心，晚輩日后自會守口如瓶，絕不會透漏一字半句累了秦小姐?！?/br>
盡管宋功勤對秦家“逼婚”心有怨懟，但他實在說不出刻薄話，做不出刻薄事，此時面對長輩，他盡量恭謹婉轉。當然，再多修飾，這番話的意圖仍是分外明確，宋功勤必須撇清自己此行目的以及與秦頌的關系。

他未想到自己這番話似乎大出秦宰相的意料。秦宰相少年得志，從此平步青云，可自初時便為人從容淡定，加之睿智深沉，原絕非喜怒形于色的人，然而，他見宋功勤曲折推拒，卻似聽聞最不可思議之語，那震驚模樣，說句自己吃虧的話，宋功勤覺得就似見了鬼一般。

可見秦宰相一定想不通自己的掌上明珠竟會被人嫌棄，宋功勤自愧失禮于秦小姐，但讓他改口則萬無可能，此時只能低頭假作不知秦宰相的意外。秦宰相甚是疑惑地默默打量了宋功勤片刻，之后，也不知想通甚么，忽而眉宇展露醒悟之色。

“看來宋賢侄是無意于小女的青銅鏡、紅羅裾了？”秦宰相雖含蓄引用了典故，卻問得直白。

“貽我青銅鏡，結我紅羅裾”這句詩出自辛延年的羽林郎，說的是一個叫馮子都的豪奴贈名為胡姬的女子青銅鏡，紅羅裾，意欲結好，但被胡姬拒絕。秦宰相曾高中狀元，文采當是了得，可這比喻卻可謂不倫不類。且不說馮子都不是什么好人，僅僅是將自己女兒比作男子，將宋功勤比作攬青銅鏡、著紅羅裾女子的方式，便令宋功勤哭笑不得。當然，心中再多胡亂念頭，表面宋功勤仍是恭敬有加，他見秦宰相也不遮掩，如此坦蕩，言語便跟著少了搪塞，由衷誠懇道：“功勤已有山盟，不敢穿這紅羅裾?！?/br>
秦宰相聞言慢慢點了點頭，他的眼中明顯流露出難決的躊躇，不得不花了片刻的功夫思索才續而道：“宋賢侄，你先稍坐片刻，我去命人為小女準備行裝……”說到這里，他頓了一頓，語氣依稀有聽天由命的倦怠感，又道，“待我再取一物來?！?/br>
宋功勤著實看不懂秦宰相如此糊涂舉動。方才他已在門口見過整裝待發的馬車，想來此番出行，秦府應該早作好安排，眼下忽然說還需準備，又非是天氣驟變，原本準備的衣物不再適合，何至于需“準備行裝”？

不過話說回來，雖然宋功勤想不明白，但他也不甚在意。此次出行，一來他是為安父親之心，二來是想請擅于醫術的師父回家，尋個機會瞧瞧父親身體，三來是為回師門補玉，秦宰相將女兒托付給他，他便會在路上照顧周全，但也僅此而已，他與秦小姐緣盡于此，秦府任何舉動都與他無關。

宋功勤心如止水，秦宰相讓他稍候，他也耽誤得起這一時半刻，此刻坐在椅子上隨意輕啜一口香茗，等著出發。

不多時，親自去吩咐人辦事的秦宰相返回大廳，他的手中拿著一只荷包，見到宋功勤，隱約以決絕之態直入主題：“這是小女荷包，其中放著對小女來說貴重如生命的物品，如今小女暫時記不起來，為防止弄丟，麻煩宋賢侄代為保管?！?/br>
宋功勤并未多想，僅僅伸手接過，因秦宰相交付鄭重，他也便謹慎收好?！扒卮笕苏埛判?，功勤一定不負使命?！?/br>
秦宰相見宋功勤收荷包收得爽快，也不知想了些甚么，微微遲疑道：“宋賢侄，荷包里物品易碎，小女為此吃足苦頭，還望賢侄收放小心?！?/br>
原本宋功勤未見得對這荷包有好奇之心，但秦宰相說得刻意，反倒令他在意起來。不過，君子之禮教導他非禮勿視，即便有心尋求答案，他還是很快收斂了這一念頭，只是，忍不住暗自心道：秦大人您這話說得神秘，換個人只怕回頭便會偷偷打開荷包查看。

秦宰相又不動聲色端詳了宋功勤片刻，最終，他緩緩開口道：“我聽聞宋賢侄已久，今日一見，果然名不虛傳。頌兒托付于你，我也可放心。這一路有勞宋賢侄了?！?/br>
宋功勤可不認為自己能有甚么聲名在外，他只當秦宰相有求于人說的客氣話，并未多在意，僅是起身施禮道：“秦大人過譽?！?/br>
秦宰相終于不再多說。此時下人回報，說是一切已準備妥當。于是，秦宰相親自將宋功勤送到門口。

宋功勤走到馬車邊的時候，秦小姐已上了馬車。隨行的貼身丫鬟秀兒轉達秦小姐之意，說小姐久病憔悴，貌不修飾，不可見人，還請宋功勤直接上路。

秦家小姐尚未展露真容前，便有詠絮之才名，她又是秦宰相之女，自當是知書達理的女子。上一回秦頌夜會宋功勤之舉雖頗大膽，但短暫接觸，宋功勤瞧得出對方禮節修養，不想今日秦頌卻作出如此失禮行為。宋功勤倒也不至不悅，只是不覺意外。一旁秦宰相見愛女行狀，神情間流露無奈之色，最終竟是嬌縱著不加管束，反而回首對宋功勤道：“秦某疏于管教，致使頌兒自幼任性，還望宋賢侄多擔待?！?/br>
宋功勤本擅于擔待，他又有心與秦小姐疏遠，此時樂得少些繁文縟節，于是，隨意與秦宰相客套了兩句表示自己并不介懷。

待到出發的時辰，秦夫人竟然也來到府門外送行，不過是出趟遠門，她眼中的牽掛不舍與擔憂傷感簡直如同死別。宋功勤不便打擾這一家人送別，他遠遠上馬等候。

當青驄馬拉動車轅向前而去，秦宰相夫婦站立在府門之下，遙望相送。宋功勤下意識望了一眼馬車。由于接下來便將入夏，秦府備的這馬車雖說以層層帷幔藏起深閨千金，但為透風，用的俱是輕紗。此時，春風吹過，窗簾波動，車廂景象在宋功勤眼中一閃而過