扮男裝加入新選組應該如何處罰——來處置柳泉。但是現在蝦夷地人才凋零，而且新選組在歷經數次大規模敗戰之后，得力的干部犧牲的犧牲，離隊的離隊，所以柳泉這樣的存在看上去就太顯眼了。

    一定是有人認為讓她這種跟隨新選組一起成長起來，完成過很多艱難任務的人，在戰事艱難的時刻不出謀劃策，也不上陣殺敵，只跟隨在土方一個人身邊，充任他的小姓，是太浪費了一點吧。至少柳泉的戰斗力現在還是很可觀的，除了從前的劍術之外，她還會使用洋槍。這種人至少在大戰中可以當作一桿槍來殺敵用。

    大戰將至。他們是終于沉不住氣了吧。即使不能夠直接向土方提問關于他的小姓究竟是男是女這樣粗率的問題，但是要求柳泉這個新選組前任重要干部，在如此重要的時刻重新登場去沖鋒陷陣，還是可以躲在大義的面具之后冠冕堂皇地說出口的。

    島田從柳泉的臉上看出了她已經明白這個提議背后的含義，就向她點點頭，安慰似的說道：“土方君是不會同意這種要求的。那些人想讓你去送死……這種事情即使作為新選組同伴的我們也決不能同意?！?/br>
    柳泉勉強笑了一下。

    “謝謝……島田君，你們的心意我很感激?！?/br>
    島田用一種憂慮的眼神望著她，然后并未多說什么，告辭離開了。

    柳泉望著那扇被最后一個離開的人又謹慎關好的房門，深吸了一口氣。

    “土方先生……我進來了?！?/br>
    這樣說著，她打開房門，走進房間。

    ……一剎那間她就停下了腳步。

    土方離開了書桌旁，此刻正站在窗前。兩扇窗子大敞著，他就靠在窗框上，表情嚴肅地盯著外面。

    柳泉的靴底叩在木質的地板上，發出清脆的腳步聲。即使聽到了這個，土方一時間也沒有回過頭來。

    “……我可不記得我準許你進來?！彼涞卣f道。

    “對不起?！绷軟]誠意地道了一聲歉，“但是我聽說會議結束了……廚房準備好了點心，我現在去拿過來好嗎？”

    土方簡短而嚴厲地回答道：“不必了，我不餓?！?/br>
    ……他的腦海里現在充斥著什么問題呢？是如何對付即將渡海而來的新政府大軍？還是如何應對讓她恢復男裝，接受官職加入軍隊的呼聲？

    “有沒有……我能做的事？”柳泉盯著他不悅的側顏，試探著問道。

    “……沒有！”

    土方幾乎是立即就沖口而出。然后他臉上一瞬間就浮現了因為這種拒絕的語氣太過生硬粗暴而懊惱和不知所措的表情。

    但是柳泉卻抿起嘴來，微微笑了。

    “……這就說明，真的有事情是我能做的啊?！彼Z調溫柔地說道。

    土方突然轉過頭來，注視著她的臉。

    “……不。雪葉，聽我說……你不用拼命到那種地步?，F在真的沒有什么你能做的?！瓌偛藕孟襁w怒到你了，對不起?！?/br>
    他好像想拼命解釋著什么，澄清她產生的所謂“誤解”。

    柳泉回視著他，慢慢繞過書桌，走到他面前。

    他的肢體語言沒有表示出對她的接近的反對，只是靜靜地站在那里望著她。但是她愈是接近他，便愈能看清楚他那雙深湛眼眸里浮動著的一抹悲哀和憤怒。

    “沒關系?！彼Ｔ谒媲耙徊街b，直視著他那雙眼眸。

    “……只是，假如真的沒有什么事情的話……為什么你要露出那種表情？”她仰起頭，輕輕地問道。

    土方的雙手仍然環在胸前，臉上帶著疲憊的神色，目光凝重而悲哀。

    “我只是因為開了整天的會而感到有點累了……”他拒絕似的說道，好像打算立刻把她打發出去似的。

    “我想我應該休息了……”

    “土方先生？”柳泉突然試探著叫了他一聲。

    “您是知道的……我什么事情都愿意為您做哦？”她慢慢地說著，看著土方的臉色從一開始的驚愕慢慢轉為復雜。

    “……副長?！?/br>
    “……收回剛才那個稱呼！”土方突然厲聲喝道。

    “現在，馬上！”

    柳泉一愣。

    她改稱他為“副長”其實是一種試探，現在看起來，完全證實了她的猜想——

    土方正在煩惱著的，除了軍務之外，也有島田提到的那個提議吧。

    但是，他的態度說明了一切。和軍務的大局比起來，他現在更想維護的是她這個人——這個體認不知為何讓她感到心里一陣溫暖。她抿起唇，嘴角漾開一個愉悅的笑容。

    ……再也不是當年在燈火輝煌的島原，他決然把她一個人留在身后危機潛伏的角屋中，說出“她的本領足以自己應付那些事”的時候了，是嗎？

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    6月8日：

    。

    277

    “別為了這種事情煩惱啊, 土方先生?！彼龔纳迫缌鞯負Q了稱呼, 語調里帶著些不合時宜的愉悅與溫柔。

    “您可以任命我做您的秘書嘛。這樣我可以幫助您處理一些日常的文件或跑腿的事務，也不用離開您去軍隊里負責一大堆其它的事情……”她提議道。

    土方注視著她臉上的笑意，然后緩緩嘆了一口氣。

    “真是的……那些人啊……都什么時候了，他們居然還懷抱著這種天真的幻想……好像以為多出來一個你就可以挽回戰局似的……”他喃喃說道, 臉色沉了下去。

    “我生氣的是, 他們竟然想靠著一個女人來打贏戰爭……這都是什么奇怪的想法啊……”

    柳泉微微有點驚訝。

    是嗎……那些人竟然產生了這么奇怪的念頭嗎……是已經走投無路了才會這么病急亂投醫吧？

    但是這種話她決不能夠說出來。

    “……這是因為，他們深深相信著，新選組是最可靠的吧?！彼鹨粋€溫暖的笑容，又往前邁了一步，把手輕輕放到他環抱在胸前的雙臂上。

    “即使是來自于新選組的女子, 也比普通的男人們值得信賴——他們一定是這么想的吧?！彼岷偷卣f著, 仰起頭望著他的臉。

    “能夠作為新選組的一員，被人這樣的信任著, 我感到非常驕傲?！彼f, “他們其實不是想把希望寄托在我的身上, 而是想把希望寄托在新選組身上, 寄托在那面誠字旗之上……因為在大家的心里, 新選組現在就是士道的化身——這一點我想不僅僅是幕軍的人們, 即使是海的對岸，在這個國家的其它土地上的人們……一定也都是這么想的?！?/br>
    “副長……能夠作為新選組的一員，一直到現在都追隨著您, 真是太好了?！?/br>
    土方深深地望著柳泉流露出真誠的臉容。

    有那么一陣子, 他沒有說話, 也沒有移動。就好像她不曾站在他面前，溫柔的雙手碰觸著他的手臂和身體一樣。

    但是下一刻，他的身體移動了——他突然傾身過來，把她擁抱進懷里。

    “……你剛到這里來的時候，我還覺得你不太會察言觀色……”他嘆息似的