門暮雨紛紛……”

這唱的是謝一鷺的心思，他聽得沉湎，屠鑰忽然問：“臧芳是你去截的？”

謝一鷺沒什么可隱瞞的，便答了是，屠鑰皺起眉頭：“兵部怎么讓你去呢，不合情理?！?/br>
謝一鷺想囫圇帶過：“誰去不一樣?！?/br>
屠鑰湊著他的耳朵根：“那個臧芳，和‘織造局’有過節?！?/br>
他指的不是織造局，而是廖吉祥，謝一鷺聽懂了，立刻問：“怎么回事？”

屠鑰這時倒諱莫如深了：“督公提過那么一兩次，他倆不都是甘肅出來的?！?/br>
謝一鷺這心里頓時就七上八下了，喉嚨口酸酸的不對付，像有什么東西梗在那里，吐不出咽不下的。

“不過廖吉祥那個人，”屠鑰端起杯，橫到謝一鷺面前，“大度?！?/br>
謝一鷺執杯和他碰：“那你怎么不投靠他？”

“廖吉祥？”屠鑰很好笑地瞧他一眼，諷刺了一句，“跟他，我褲子都穿不上?！?/br>
聽了這話，謝一鷺不高興了：“都是正四品，誰比誰差到哪去！”

“哎？”屠鑰拉開些距離，擺出一副審視的樣子，“他割你的喉嚨，你倒替他說話？”這是個玩笑，謝一鷺卻立即噤了聲，屠鑰把距離又拉回來，壓低了聲音：“廖吉祥是內書堂出身?！?/br>
“內書堂”三個字顯然嚇到謝一鷺了，他瞪著眼，整個面孔僵在那里，屠鑰對他的反應一點不意外：“太監的身子，文人的脾氣，能成什么事?！?/br>
謝一鷺不敢置信：“他是內書堂的？”

“是呀，”屠鑰一杯接一杯喝酒，勁頭上來了，很沒禮貌地用手指點著謝一鷺的胸口，“和你一樣讀的圣賢書?！?/br>
“內書堂出來……”謝一鷺急著說，“那應該是進文書方，然后是……”他沒把那幾個字說出來，“司禮監”，手握天下重權的地方。

“他卻讓萬歲爺從宮里踹出來，一腳踹到甘肅去了，”屠鑰露骨地嘲弄，“要不是老祖宗疼他，南京織造這個位子能輪到一個瘸子？”

謝一鷺的手在膝蓋上抓緊了，他恨屠鑰的話，更心疼廖吉祥，怪不得他有那樣的文采、那樣的字，他窩在南京是受屈了！

“上次在折缽禪寺你敢罵他，”屠鑰露出某種驚恐的神色，“那是給萬歲爺念過書代過筆的人，割你的喉嚨算輕了！”

“怕黃昏忽地又黃昏，不銷魂怎地不銷魂，新啼痕壓舊啼痕，斷腸人憶斷腸人！”小溫柔婉轉凄愴地唱，唱到高處，一個轉音，飄零零又落下來，“今春，香肌瘦幾分，摟帶寬三寸……”

謝一鷺盯著這個年幼的戲子，他哪懂曲子里的幽怨，哪懂斷腸人的苦悶呢，忍了又忍，眼眶還是不爭氣地紅了，這時懷里的張三伸出手，托著他的面頰轉向自己：“大人，”他撒嬌地說，“你只看他，不看我么？”

謝一鷺目不轉睛地盯著他，真個是如花美眷隨水流年，廖吉祥這么大的時候，該是剛到甘肅，滿眼是黃沙，滿耳是朔風，撕心裂肺地喊上一句，也沒人聽得見……謝一鷺猛地把這孩子摟住，死死貼在心口，像個真正的恩客那樣，在他纖薄的腰背上摩挲。

張三咯咯地笑，拿熱乎乎的嘴唇貼著他的耳廓：“大人，過夜么，大人？”

謝一鷺偷偷用袖子蹭了蹭眼，放開他，很不好意思地別過頭：“不了，就走?！?/br>
張三旋即纏上來：“小人看出來了，大人是沒嘗過……”他貼著謝一鷺的耳根說了幾個字，說得謝一鷺“唰”地紅了臉，他摟著謝一鷺的脖子又問：“大人家里就一個吧？”

謝一鷺確實沒有妾，張三把手順著他的衣袍往下摸：“沒打過野食，算什么男人……”

謝一鷺忙躲他的手：“你、你不疼嗎？”

這話一下把個久經情場的老手問愣了，張三驚訝地聽著謝一鷺傻傻給他解釋：“我是怕那樣弄……你疼、疼壞了……”

張三泛起一股溫柔的嬌羞：“弄好了就不疼，”他甜膩膩的，拿手指摩擦謝一鷺的嘴唇，“你要是留下，我不收你銀子?！?/br>
謝一鷺是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便斷然搖了頭，張三埋怨地斜他一眼，這小戲子哪知道，謝一鷺懷里摟的是他，心里裝的卻是個高不可攀的人。

24

還是新橋旁的西園，詠社雅集，謝一鷺坐在角落，坐得那么偏，仍能聽到這樣那樣的私語：“他來干什么……一個閹黨……”

“是臧芳請的……”

“下次他再來，我就不來了……腌臜！”

謝一鷺只當沒聽見，他也不想來，是臧芳殷殷邀他，大概是謝他江津搭救之恩。那些人的話題很快轉到屈鳳身上，謝一鷺細聽，他們說他已經下地了，只是左腳有些殘，拄著拐，還要十多天才來衙門。

話里話外，他們對屈鳳是關切備至的，乃至有些敬仰的意思，聽那話音兒，儼然要把他推成詠社的盟主，謝一鷺不禁苦笑，若說心里一點不酸楚，那是假的。

剛入夜臧芳就到了，葉郎中陪著，今天是他的接風宴，也算一場茶敘，照例還是先喝一圈大酒，杯還沒放下，就有好事的問：“臧大人在北京飽受閹禍之苦，來了南京，不知尚有與閹黨一決高下之心否？”

臧芳沒有馬上回答，像個真正的京官那樣，把氣勢擺足了，以至滿屋子的人沒一個敢冒然出聲，他和那天在江津時決然不一樣，一身蟒紗大皂袍，戴云巾，蹬高靴，鬢發收拾得齊整，顯出一張威嚴錦繡的臉來，溫潤處有狠戾，圓融處有筋角。

“那要看閹是什么閹，黨是什么黨了”。他說。

這話令人費解，在座的一時不明白，有人硬著頭皮接道：“我們南京有兩個大閹，一個是鎮守鄭銑，一個是織造廖吉祥?！?/br>
謝一鷺盯著臧芳的臉，聽到“廖吉祥”三個字時，他眉頭明顯動了動，這時不知是誰嚷了一句：“臧大人甘肅出身，廖吉祥也是甘肅起家的，興許見過？”

場面靜了，之后哄然熱鬧起來，謝一鷺以為臧芳會回避，沒想到他大大方方地承認：“確實認識?！?/br>
他們認識，謝一鷺早知道，可心里就是憋憋屈屈地不痛快，這時身旁的人突然喊：“廖吉祥的腿是怎么被老百姓打斷的，你給講講吧，臧大人！”

謝一鷺像是心上被人插了一刀，連帶著整個胸腔都痙攣了，他茫然看著這些所謂的“君子”，市儈、虛偽、勢利，急著用別人的苦處填自己的快意。

“你們想聽真話，還是假話？”臧芳問。

眾人搶著答：“當然是真話，這里都是自己人，大人不必為閹黨諱言?！彼麄兠寄烤季?，一個個坐立難安，雀躍著，就等著扯開廖吉祥的瘡疤，“嚯”地叫一聲好。

臧芳沉吟片刻，鄭重地說：“那便如君所愿?！?/br>
葉郎中替他點茶，他拱手謝過，娓娓地說：“我與廖吉祥相識在嘉峪關，他監槍，我通判，那時他還是個少年，紫金兜鍪云錦裳，有叫人過目不忘的風姿?！?/br>
眾人私下里紛紛對望，顯