全是鎖鏈，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那個，全給他撕了，頭上手上的值錢物件都擼下來，揣到自己懷里。

不用說兩輪三輪，就頭一輪，腳剛一進冰水，屈鳳就受不住了，嗷嗷叫著，讓番子喊屠鑰回來，他沒受過這個，從下生到成人，他連稍大一點的風都沒吹過。

“我有錢！我家三代當官，多少錢都拿的出來！”他沖那番子喊，“我服了，你去告訴屠鑰，我服了！”

番子邊燒開水邊嘻嘻沖他笑：“知道知道，看出你有錢了，沒錢的還不讓進這屋呢，”他把火攏得旺旺的，眼見著水面上開始冒泡，“等著哈，開水就來?！?/br>
屈鳳嚇得眼淚都流出來，腳凍得不知道疼，仿佛斷了，他滿頭大汗地哀求：“求求你，把屠鑰找來，讓我給錢、下跪，干什么都行！”

“我的少爺，”那番子很苦惱地看著他，“怎么著你也得挨一輪哪，要是個個骨頭都這么輕，這我活兒也太好干了?！闭f著，他把冰水撤下去，把開水端上來。

屈鳳從嗓子眼里發出尖叫，無妄地在那根大木頭上聳來聳去，連連喊著“我給錢”、“我給錢”，番子很瞧不起他的樣子，抓著他的雙腳往沸水里一摜，“滋”地一響，是皮rou離骨的聲音。

水盆里升起許多煙氣，番子邊扇，邊取笑著說：“你們拿錢當個事，我們屠千戶可是出了名的不愛錢，別說錢，戲子、女人，都入不了他的眼?！?/br>
屈鳳劇烈地痙攣，痙攣過后，像個癡傻的癱子，嘩啦一下尿出來，番子看著他笑，露出門牙中間一條大縫：“我們屠千戶呀，喜歡攀得高、望得遠，你家給得了么？”

說完，他站起來，又去冰匣子里取冰，屈鳳聽見冰塊砸盆底的聲音，再也熬不住了，哆嗦著嚎啕大哭。

這么來了幾輪，番子叫人把他從大黑木上解下來，四平八穩綁到刑床上，外頭有人拎了兩袋米進來，袋子不大，每袋七八斤的樣子，疊放在屈鳳胸口，這叫“壓祿”，分“大壓”、“小壓”，一般人“小壓”個一天一宿，也就斷氣了。

屈鳳不懂這些，剛躺下去還覺得松了口氣，一個大男人，二十斤米不算什么，一開始確實沒什么，可越久，越倒不上氣，時間本身好像有了力量，像一把軟刀子在殺人，那滋味，比“洗腳”有過之而無不及。

壓了不到兩個時辰，屈鳳嗚咽著叫喚：“勞……勞駕……”

番子在邊上忙活著一些叫不出名字的殺人利器，頭都不抬：“說?！?/br>
“幫我帶個信兒出去……我給你錢?！?/br>
“可使不得，”番子說話很實在，手上不停，“千戶大人不讓我們私自往官員家去?！?/br>
屈鳳安靜了，過了有一刻鐘，他又說：“一百兩銀子，去趟織造局?！?/br>
番子放下手里的活兒，站起來：“給太監的？”

屈鳳點頭：“我要寫信?！?/br>
番子擦了擦手，找了紙筆來，看屈鳳顫巍巍寫了幾個字，問他：“給誰？”

屈鳳艱難地從窒悶的胸腔里吸氣：“金棠?！?/br>
番子沒說什么，把信折起來，掉頭就走，出刑房，繞甬道到后堂，屠鑰正坐在堂上和刑部的幾個小官吃酒，番子把信展開亮給他看，屠鑰瞄了一眼，點了點頭。

梅阿查和幾個底下人通宵玩葉子戲，一晚上沒抓著好牌，天快亮好不容易抓到一張小李廣花榮，還沒來得及甩，金棠急惶惶推門進來了。

“老大，”他開門見山，“有事求你?！?/br>
金棠很少這樣子，他和廖吉祥一樣，骨子里有股書生的傲氣，梅阿查讓底下人下去，往羅漢床里靠了靠，給他讓地方：“什么事？”

金棠也不坐，從袖子里取出一張皺巴巴的紙，遞給他，上頭就四個字：春鋤救我。

這種紙，梅阿查正反面看看：“西衙門？”他舒服地靠在軟墊上，明顯不大當個事兒，“誰挨抓了？”

金棠垂下眼睛：“兵部的，屈鳳?！?/br>
梅阿查的背直了直，離開軟墊些許：“你和他有交情？”

金棠別開臉，像是怕他看：“點頭之交?！?/br>
梅阿查又靠回去：“點頭之交，他給你帶信？”閑閑地擺弄著手里那片紙，他笑了，“說不是點頭之交吧，人家求的又不是你?！?/br>
他指的是紙上那個“春鋤”，金棠慢慢靠過來，坐到床邊：“謝一鷺，字春鋤?！?/br>
“哦，”梅阿查無所謂，這種數不上號的小人物，他才懶得管，“該怎么辦怎么辦唄，你是想替這個‘春鋤’把事辦了，討屈鳳個好？”

金棠沒出聲，神情看起來很凝重。

“別傻了你，”梅阿查把那張破紙扔到他身上，“人家瞧不起咱們，你就是救他十八回，他眼里照樣沒你?！?/br>
“這個謝一鷺……”金棠忽然說，“認得督公?！?/br>
梅阿查一挺身從床上起來，死死瞪著他。

“應該……還很要好?！?/br>
很要好？梅阿查瞇起眼睛：“怎么個要好法？”

“就是每天寫信，隔三岔五要見上一次……的那種要好，”金棠抬起頭，輕輕看了梅阿查一眼，“你沒覺得督公最近去柳滿坡去得很勤？”

梅阿查把那張紙從他身上撿起來，盯著那個陌生的名字：“多久了？”

“一兩個月吧?！?/br>
“謝春鋤，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要殺他？”

金棠搖了搖頭：“搞不清，”他還要說什么，想了想又咽下，梅阿查難得煩躁地拿胳膊肘頂他，“說?！?/br>
“他倆的信我看過，”金棠有些難以啟齒的樣子，“這幾次的信……”他話沒說出來，臉先紅了，“哎呀，不成體統！”

怎么個不成體統，金棠沒有說，但意思梅阿查明白，他空張著嘴，顯然是震驚甚至惱火的，到了這個時候，金棠才把自己的疑慮說出來：“我把信給謝一鷺，萬一他真跑去救人，有個三長兩短……督公非要了我的命！”

“不不不，”梅阿查連連擺手，“他一個六品小官，拿什么從西衙門救人，再說了，”他把一雙大眼瞇得極細，“一個文人，還是個探花，怎么可能真心和督公結交！”

一霎時，金棠的眉峰吊起來：“你是說……”

“就算他沒安壞心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肅的事兒你忘了？”

金棠雙眼倏地睜大。

“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去！”

21

“說吧，”謝一鷺央求廖吉祥，還是在溪邊的那條小路上，拉著他的衣袖，耍賴地不讓他躲，“我都告訴你了?！?/br>
他說的是他的號，小松，作為交換，他想知道廖吉祥的。

“我又沒讓你說，”廖吉祥有些閃避，臉上不耐煩，卻沒有像樣地掙上一掙，“知道了又能怎么樣?！?/br>
是呀，知道了能怎么樣呢，可謝一鷺就是想知道：“說了，我就當你在意我?！?/br>
這是一句不成體統的話，廖吉祥又露出那種困擾的表情了，慢慢地，他低下頭，咕噥了一句什么，謝一鷺對他的聲音很敏感，一遍就聽清了