店，可能是打烊得早，東家已經睡下了，這會兒披著衫子起來，迷迷糊糊地點燈籠。點了半天不見著，謝一鷺很急，生怕跟不上廖吉祥的轎，那抓耳撓腮的樣子實在滑稽。

“且住?！绷渭樵诼愤@邊吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。

轎子立即停下來，沒人知道他們的督公為什么停，又停著在等誰，反正這樣安靜溫吞的夜晚，誰不愿意多呆一呆呢。

張彩圍著轎子轉圈，從轎板推開的一小條縫隙中，他看見廖吉祥的眼，那樣溫柔的、水似的目光：“爺爺，”他不經意問出來，“你看啥呢？”

也許是這夜實在太美，也許是廖吉祥太累，懶得再扮演那個高高在上的大珰，悄悄地，他說：“對面那個人?！?/br>
“他有什么好看，”張彩咕噥，“你別看了?！?/br>
“為什么？”聽話音，似乎有些慵懶的笑意。

“他死過一次了，閻王爺沒收他，他就是不該死?！?/br>
廖吉祥愣了一下，很快明白這孩子誤解他了，輕輕地一下，他笑出聲來，像個逗弟弟的大哥：“我像要再殺他一次？”

“要不你看他干嘛，”張彩低著腦袋，吞吞吐吐地說，“爺爺，咱們多做善事不好嗎，你不是老教我們要拜佛向善……”

再殺他一次？廖吉祥蹙眉，此時的心情好像和那差不多，一種強烈的、想要把他怎么樣的情緒，或是……他大膽地揣測，是要和他一起怎么樣？

沒容他細想，紙衣店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：“走著！”

這夜分別，謝一鷺壓抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信里大抵還是些瑣碎的閑話，但字里行間不知怎的，多了些纏綿悱惻的意思，譬如：

滿擬歲寒持久，風伯雨師凌誘。

雖云心緒縱橫，亂處君能整否？

一個“亂”字，一個“整”字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用松煙小墨，他寫：

夏月渾忘酷暑，堪愛杯酒棋局。

何當風雨齊來，打亂幾叢新綠。

謝一鷺亂，他也亂，究竟是誰弄亂了誰？這已經分不清了，一輪圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧著那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈鳳有約，于是草草把信揣在懷里，急急往城南的驍騎倉趕。

屈鳳在驍騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那里。

兩人見了面，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一伙番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一身花羅罩甲，他們把一個落了單的宦官圍在當中，那細瘦清癯的樣子，是金棠。

“讓開！”金棠孤零零一個人，卻不輸氣勢。

大概是沒穿公服，屠鑰瀟灑地坐在橋欄桿上，任他的人逗貓兒似地逗弄金棠，對他們來說，他確實是一只貓，一只兩只腳、高貴些的貓兒而已。

“屠千戶，”金棠明白小鬼難搪的道理，話鋒直指屠鑰，“詠社的‘戲’都要開鑼了，你卻在這兒咬我?！?/br>
“咬”，他沒罵人，但意思已到，屠鑰呵呵笑：“詠社要搞，你們織造局一樣要搞?！?/br>
“搞你別搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什么，你沖我們督公去，”他把動人的眉梢飛起來，“怎么，不敢？”

屠鑰是狂傲自大的，聽了這話，臉上登時變了顏色，抬腳從橋欄上跳下來：“別以為我屠某手軟！”

鄭銑和廖吉祥的關系是不好，可不至于差成這樣，都是底下人你來我往的，給攪壞了，謝一鷺想，這事兒他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁觀，正要出聲，旁邊屈鳳居然先趕上去，吼了一嗓子：“你們干什么！”

他從來是明哲保身的，謝一鷺驚訝地瞪著那背影，眼看他橫到屠鑰跟前。

“哦喲，屈公子?！蓖黎€稱他“公子”，是諷刺他官階低得不值一提。

謝一鷺在屈鳳后頭，走近了，發現今天的金棠有些不一樣，像是喝了酒，臉蛋不像平時那樣寡淡，燈籠一照，酡紅的，有點秀色可餐的味道，可身上又沒有酒氣，顴骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。

他立即想到廖吉祥，想他要是也能有這樣幾分顏色，一定賞心悅目得多。

“你們讀書人不是最清高么，”屠鑰覷著屈鳳：“怎么替個老公說話？”

是呀，謝一鷺也看向屈鳳，見他神情自若，把一張公子哥兒的臉孔板起來，不重，只說了一句話：“他是老公，你的主子不是？”

金棠此時此刻的神情怎么形容呢，是不敢置信，是受寵若驚，人前人后被譏誚侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈鳳說了，雖然只那么幾個字，他知足了。

屠鑰猛抬起手，這是要下拿人的令，余光瞥見一旁的謝一鷺——他們鄭督公眼里的紅人兒，想了想，他叫手下的撤了，站成一隊順新橋往東北去，和謝一鷺擦身而過時，丟下一句話：“詠社的‘戲’不怎么樣，要看好‘戲’，你知道該找誰?！?/br>
他走了，謝一鷺以為屈鳳會和金棠說些什么，結果并沒有，他甚至沒看他一眼，只用手肘推了推謝一鷺，急著說：“走吧?！?/br>
走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立著，一動不動的，像尊木訥的石像，若說是石頭，好像又有那么點鮮活氣兒，可憐兮兮的。

“哎，他是不是涂胭脂了？”謝一鷺突然問。

屈鳳心頭一跳，含糊地答：“??？可能吧?！?/br>
謝一鷺傻傻又問：“什么胭脂，哪兒買？”

“干嘛？”也許是不好意思，也許是做賊心虛，屈鳳的聲音聽起來躁躁的，“你用不好看，糟蹋錢?！?/br>
“不是，我不……”謝一鷺一時竟有些口吃，捋了捋，才說：“我是送人?！?/br>
屈鳳偏過頭來看他：“嶺南的紫梗，油坊巷轉角的胭粉鋪就有賣，”末了，他加上一句，“小蛤蜊殼裝，二十五兩銀子一只?！?/br>
這價錢令人瞠目，進了西園，在詠社的人中間坐下，謝一鷺還在為這數字驚詫，周圍絲竹管弦喧鬧，扭扭捏捏的小戲子在臺上唱著癡男怨女的故事，幾個位高的老家伙坐在一起抽一種叫“煙葉”的東西，廣州來的，聽說極金貴。

不少是兵部的人，謝一鷺一眼看見葉郎中，懷里摟著個濃妝艷抹的小旦，和一伙戶部的吃酒劃拳。

這就是所謂的清流，謝一鷺向屈鳳抱怨：“他們這樣，和閹黨有什么分別？”

“都一樣，”屈鳳同相熟的幾個朋友打過招呼，坐下來倒一杯茶，“詠社、閹黨，都是吃一碗飯，誰比誰高貴呢?！?/br>
他像是習以為常了，對這烏煙瘴氣不以為意：“南京就這樣，”他愜意地舒展身體，左手緩緩盤著一對小胡桃：“來了就行，來了就不算閹黨?！?/br>
這是一場黨同伐異的傾軋，謝一鷺看明白了，詠社反的不是太監，