檐下整整齊齊站著一排人，都穿大紅繡金的曳撒，老遠的，恭恭敬敬地喊：“老祖宗回來啦！”

雪地里走來一個六七十歲的老人，兩邊一對小火者（1）扶著，走到近前，檐下那班人要跪，老人伸出一只褐點斑斑的手，粗指節，手掌很寬，微擺了擺：“免啦，”一把喑啞的老嗓子，顫抖著，“天怪冷的?！?/br>
“萬歲爺歇了嗎？”領頭的紅曳撒從小火者手里接過他，小心翼翼往屋里扶。

“歇了，”老人要邁步，忽然在門檻前停住，眨了?；杌ǖ睦涎?，往眾人身后看，“那是……”

大伙順著他的視線轉頭，是個捧綢傘的孩子，十一二歲，薄衣裳，凍得瑟瑟發抖。

“新進宮的？”老人問。

“老祖宗好眼力，今兒下午剛從外頭領進來，咱挑的最好的?！?/br>
老人朝那孩子招招手：“是高麗人？”

“確實是朝鮮貢來的，老祖宗這是鳳眼回春了！”

紅曳撒們爭著諂媚，左一個“精神矍鑠”，右一個“老當益壯”，孩子走近來，似乎還沒受過教，抬著頭，一雙水汪汪的丹鳳眼，老人看著看著，像是入了迷，竟用枯手在那稚嫩的臉蛋上輕拂了一把，問他：“姓啥？”

孩子會說漢話，聲音輕軟：“姓金?！?/br>
老人搖了搖頭：“還是姓張吧?！?/br>
孩子愣了，紅曵撒們趕忙說：“姓張，這就改名冊?！?/br>
老人轉身往屋里去，孩子被眾人推著進屋，屋子極大，僅點了那么幾只蠟，墻上掛著一把粗弓和一柄舊刀，孩子轉著圈看，這并不像司禮監（2）大太監的屋子，只有桌上放的一把金字扇頗有些煊赫的氣勢，紅漆骨，綠箋面，兩面泥金，抄了幾句中的話。

老人自己脫了麂子皮大氅，露出里頭坐蟒補子的紅貼里，他個子高，看得出年輕時也是個魁偉的人，如今傴僂了，吃力地指著點心盒子：“吃吧，有絲窩虎眼糖?！?/br>
孩子看了看那盒糖，大銀錠、響糖、佛菠蘿蜜，都是好果子，他識趣地搓了搓手，乖乖問：“老爺爺，熏什么香？”

老人嗆著氣笑了，似乎是因為孩子叫他“爺爺”，他咳著喘著，很開懷地說：“燃冷生香吧，冷生香煙氣直，叫人憶舊事?！?/br>
孩子立刻把銅乳爐端到小香幾上，用鑷子從香盒里捏出香團，輕投到爐肚里，點燃了吹一吹，這時再回頭看，老人靠著椅背歪著頭，已經睡著了。

香煙裊裊，確實是直的，孩子抱著膝在香幾邊蹲下，兩眼直直盯著那煙，小時候聽人說過，這種香燒起來，會有仙人騎著白鶴乘煙而下。

（1）火者：宦官中低位最卑下的稱火者。

（2）司禮監：明朝宦官最高權利機構，有制衡內閣、頒布圣旨等特權。

1

謝一鷺猛地醒過來，像黑暗里被誰狠踩了一腳，又像當胸一口氣壓住了沒喘勻，伴著喉頭火辣辣的酒氣，他一睜眼，是狼藉的杯盤，醉死前要的那一碗水滑面，伸手碰碰，已經涼了。他捂著嘴干嘔了兩下，“咔嚓”，右手邊一聲脆響，“咔嚓”，接著又是一聲，是什么人在嗑瓜子。

“哎呀，劉大人……”斜對面，是男孩子捏細了嗓子、嬌滴滴懶洋洋的嬉笑聲，時而緊時而慢，頗有些放蕩的意味。

謝一鷺打眼往右，拂曉灰蒙蒙的天色里，即將燃盡的蠟燭光，一截藕段似的胳膊，戴一只金釧，一張巴掌大的粉臉，梳一個花兒頭，老大一朵白芍藥，壓得發髻都歪了。

他看人家，人家也轉過來看他，水波一樣的大眼睛，細柳長眉，涂滿了胭脂的薄唇動了動，露出點笑模樣：“醒了？”

不大尊敬的口氣，倒有幾分熟稔的親昵，謝一鷺把頭點點：“什么時辰了？”

“要五更天了吧，”扮成女人的男孩不緊不慢地說，用半南半北的南京話，邊說邊把瓜子仁嗑得脆響，“部堂老爺先回了?！?/br>
十四五歲？謝一鷺猜想，正是青春年少，卻紅巾翠袖地給男人侑酒：“該散了?！?/br>
“散？”男孩子像聽了什么笑話，眉腳吊得老高，“兵部這些人我是知道的，明天這個時辰能散，就算快了?！?/br>
謝一鷺順著他微翹的小指尖把席面看了一遍，歪得歪倒得倒，有那么一兩個醒著，也是摟著小唱在膩歪，衣扣子解開了，支著嘴湊著臉，一口一個“心肝”。

“有水嗎？”謝一鷺別過臉。

男孩子撒開手，一小把黑瓜子落在桌邊：“喲，出來玩，有酒沒有水，”他正過身，好奇地打量謝一鷺，“他們說你是北京貶過來的?！?/br>
謝一鷺不屑與他攀談：“有酒也好?！?/br>
“是得罪什么人了？”男孩子提起酒壺，淺淺斟了兩杯，擺得稍遠，“劃一局，贏了喂你喝?！?/br>
謝一鷺有些動氣，起身要去掂那酒，被男孩子趁勢往臂彎里一靠，把他整個人墜住了，這是俗話說的風流債，謝一鷺卻消受不起，他初來乍到，不想在風月場上惹事，于是不冷不熱地問：“劃什么？”

“南京拳呢，你不會，”男孩子聽出他的不悅了，卻裝著聽不出，柔若無骨地倚著他，謝一鷺怕擎不住，便把手翻過來，手一翻，人家就大剌剌把頭枕到他掌心里，用蓬松的發鬢和柔軟的臉蛋來回磨蹭，“可北京拳呢，我不會……”

他用一雙火辣辣的眼把謝一鷺瞧著，瞧得他有些無措：“謝某一個六品主事，你何必跟我……糾纏？”

男孩子輕聲說：“我看你長得俊，不行嗎？”

謝一鷺臉騰地紅了，北京的官場也應酬，宴席上也叫小唱，可蓮子胡同里沒有這樣大膽的小唱，說他恣意吧，實則是放肆，說他放肆吧，卻不討人嫌：“你逾矩了！”

男孩子噗嗤笑出來：“好哥哥，”他順著謝一鷺僵硬的胳膊往上貼，“南京是處銷金地，沒道理，沒規矩，”他越欺越近，近得幾乎要貼上謝一鷺的嘴角，“這地方只通行四個字，”他一頓，虛著聲，把熱氣朝那唇齒間吹，“酒、色、財、氣……”

這張臉娟秀伶俐，比嬌娘不差毫分，謝一鷺愣了愣，生硬地抽回手，忽忽悠悠站起來，撞開椅子往門口走，雕花門緊閉著，他揚手一推，早春料峭的涼風迎面撲來。

月牙還在檐角掛著，梧桐樹上傳來“咕咕”的鳥鳴，謝一鷺反手把門扇在背后推死，一偏頭，左手廊上看見一個孤坐的側影，瘦削、挺拔，他認了認：“屈大人？”

人影站起來，團領大衫隨著細風擺了擺：“謝大人?！?/br>
那人執著扇，緩緩從幽暗的步廊下走出，月光先照上他當腰一條嶄新的素銀帶，然后是胸前滿繡的六品鷺鷥補子，最后是一張少年英氣的臉。

屈鳳，字思慕，這趟和謝一鷺一同調到南京兵部，也是六品主事：“才醒？”

兩人并不熟，方才的接風宴上頭一次搭話，屈鳳眼下卻用白話同他攀談，謝一鷺有些驚訝，但沒客套：“酒量不好?！?/br>
屈鳳笑了，粲然的，露出一左一右兩顆小虎牙