九能在忒短時日內，練出一身驚人內力。明師絕學加持，固是關鍵，更重要的是：他根本是處在全力全時、不得懈怠的“朱紫交競”之中，睡眠時便遁入虛空之境，令真氣自行維持運轉。

    常人每日練功，至多三兩個時辰，長孫旭迫于生存，十二個時辰里不容半刻稍歇；迄今仍未爆體而亡，內功豈能不強！對比壓制異蟲所需，用以逼退女刺客的掌勁真氣，直是九牛一毛。忽又“唰”的一響，卻非異蟲蠢動，而是呼延宗衛以槍尖挑開吊簾，見國主衣裳不整，袒胸露乳，國主友人雙爪yin邪，正一左一右，攫住國主的胸脯，瞧得他面色沉落，沒想到新君竟是扮演這種角色！忠忱可表的統軍使應變奇快，趕緊批回吊簾，特意左右張望了一下，所幸除自己以外，并無其他征王御衛瞧見，暗自松了口氣，一邊轉起心思，回頭該怎么拆散這一對，以免夜長夢多。

    “行……行了?！倍瞬恢粞幼谛l的煩惱，約莫盞茶工夫，日九終于吐出一口濁氣，低聲開口。

    耿照抬見他面色如恒，胸口再無異狀，這才撤掌斂息——無論壓制異蟲，抑或供輸內息，消耗都不是一般的大。在這種嚴酷的恐怖平衡之下猶能存活，日九不僅泰然自若，還有開玩笑的閑心，耿照只有佩服而已，忽覺眼前的苛烈挑戰，似也沒那么糟糕。

    調息完畢，再睜眼時，日九已將衫帶理好，笑意和煦，渾不似從鬼門關前踅了一圈回來?！耙姀摹褪悄莻€好看的女魔頭，我聽他們這樣喚她——奉段慧奴之命，從二總管帶我下山起，沿途多次向我出手。不知是我運氣太好，還是見從的運氣太背，她始終沒能得手?！豹毠绿焱頌闁|海唯二的一等侯，參加論法大會的排場自不能寒磣。橫疏影趁此機會，將長孫旭帶下朱城山，期在越浦與耿照聯系時，除霽兒外，也好多個可信的幫手。豈料段慧奴率眾入東海，首要目的，便為拿下日九。

    本想趁城主不在、流影城舉城松懈時，偷偷潛入殺人；在王化鎮外駐扎幾日，終于確定名喚“長孫旭”的少年不在山上，獨孤天威的大隊已去得遠了，只好命輕功絕頂的見從獨力追趕，伺機擒殺?！啊苓@玩意兒叫‘獄龍’?！比站乓恢感目??！拔铱傆X那天她不是專程來殺我的，捕蟲的成分倒還多些，只是剛好我人在附近，碰上了便一起拿辦，兩不耽誤?！笨上б姀倪\氣委實太差，竹籃打水兩頭空。她一刀扎入日九胸膛，未及梟首便急急返身入林，唯恐錯失了即將出土的珍稀異蟲“獄龍”。

    殊不知獄龍早已現世，機緣巧合鉆入日九體內，被經過的老漁夫用以替少年延命?！皫煾刚f，獄龍之涎頗有生肌愈骨、延年續命的奇效，我于性命垂危之際遇上牠，此一幸也。獄龍甲殼刀槍不入，水火難侵，一旦入體，非把五臟六腑搗個稀爛不肯出，若非他老人家以壓制，橫豎是條死路，此二幸也?！暗珟煾杆先思铱偛荒芤惠呑訋е?，時時運功替我壓制獄龍罷？眼睜睜看著我死，亦有違他老人家‘不殺一人’之誓，只能傳我紫氣心訣，一邊運功替我壓制獄龍，一邊為我打通任督兩脈。此事師父可為可不為，我卻非他老人家不能活，此間相遇，乃三幸也?！皫煾刚f：‘我公孫家武學首重命格，非帝王將相之人妄加修習，自尋死耳。你面帶紫華，方頭大耳，乃王公貴人之貌，兼此三幸，看來是你我師徒有緣?！@才收我為徒?！?/br>
    耿照聽他描述老漁夫的模樣，復有“公孫家武學”云云，對老人的身分再無懷疑?？磥磉@位絕頂高人在水邊烤魚，除了出言提點自己以外，業已洞悉段慧奴的圖謀，引日九率征王御駕前來，一方面替自己解圍，一方面也讓日九與段慧奴了結恩怨，絕了她一意逼殺的念頭，更加佩服，也為摯友的奇遇歡喜。

    日九看出他的心思，不覺綻露微笑。不因朋友困于逆境而棄之，此乃道義；能為朋友的順境由衷感到歡喜，才是情誼?！扒榱x”二字，世間幾人能為你做到？“你瞧?！比站烹p掌一上一下，在胸腹間相隔約三寸許，一運功力，指掌上無數細小血絡綻出若有似無、乍現倏隱的燦芒，仿佛打鐵砧上燒亮的鐵胎；漸漸的，沸漿般流淌跳動的熾亮小星不住在掌間集中、纏繞著，纏成了一枚rou眼可見的球形光漿，風馳電赴，不住迸出細小的磁顫異響，如捧烈日，分外奪目。

    “這是金貔朝公孫家的不傳絕學，名喚‘不敗帝心’。此功以一念為心核，用以纏轉真氣，化無為有，使丹田氣海的致密程度，數倍、乃至十數倍于尋常內家功法所致。只消修練得法，一年之效，可抵旁門內功二十年。欲練，須以帝心為輔?！?/br>
    耿照的內功造詣放眼東洲年輕一代，亦屬佼佼，一聽就明白：公孫家的內功心法，原本便是筑基于“朱紫交競”的道理上，與“法天順自然”的道門內氣絕不相同。這“不敗帝心”正是催逼之用，手法極端，敢稱“練一年抵二十年”，必有驚人的代價，又或有什么重大的缺陷。

    然而，長孫旭卻沒有這樣的問題?；蛟S該說是別無選擇。他的唯心一念便是“求存”，軒轅紫氣也好，不敗帝心也罷，所須面對的敵人就只有一個——堅不可摧、力量強絕的異蟲獄龍。

    日九之師有登峰造極的修為，放眼東洲……不，哪怕宇內四海，能與之放對的不過寥寥數人，壓制獄龍應是綽綽有余。老漁夫本想待日九受創的心肺復原后，再以精準如針的刀氣將獄龍取出，可解少年之厄；不料獄龍極具靈性，感應到老人強大的壓制力，驟生危機之感，遂緊緊攀附于日九的心包，經老漁夫一個多月來每日以內力壓制，兼有少年以帝心紫氣煉之，獄龍已有部分與血rou相融，密不可分。

    “師父他老人家說啦，強取獄龍，下場便是兩敗具傷。唯今之計，只有靠我自己，一步一步慢慢煉化牠，比誰的韌性更強些。反正軒轅紫氣有偌大缺陷，不練也罷，我這個比正宗的還好，不如就叫?！比站判Φ溃骸翱赡且姀奈瘜崊柡?，也可能是她襲擊我太多次，我一見她便心驚膽戰，不覺用多了掌勁，差點兒完蛋。好在典衛大人施展神功，救回小弟一條狗命?！闭f著一揖，掌額離地還差了尺許，上身已遭胖大肚腩彈回。此禮毫無誠意可言，被當作嘲諷都不冤枉，可惜本人涎皮賴臉毫無所覺，笑瞇瞇地十分招恨。

    耿照沒好氣地一拱手?！皣骺蜌饬?。狗命不怎么值錢的，我每天出門都救幾條，你可千萬別放在心上?！遍L孫旭正欲反唇相譏，心頭一陣不祥，恰與耿照四目相對，“喀喇”一聲，廂頂忽遭刀芒貫破，一抹嬌小麗影在刀風中一扭柳腰，凝成見從那張既冶麗又清純、笑意狠戾的俏臉。

    豈料車廂里空空如也，兩側的廂門不翼而飛；馬車后方約一丈之遙，將軍府典衛撣了撣衣襟，窮山國主緊了緊腰帶，彼此一陣親熱推搪，令人汗毛豎起?！暗湫l大人受驚，可有恙否？”“國主小心，莫嚇掉了膘啊?！薄斑€在、還在……幸好幸好?！笔就频呐呐亩瞧?。

    顛簸的馬車上，見從“嘖”的一聲，露出一臉嫌惡，連應聲都覺受辱。驟然遇襲，呼延宗衛不及戴盔，一勒韁繩，正欲指揮眾人保護主君，長孫旭雙手一分，示意征王御駕退向兩旁。后隊街角邊，一抹落拓身影扶刀行出，腳步踉蹌似有酒意，正是段慧奴座前雙刀之一的柳見殘。日九先前一戰見從，將她徹底壓制，又與阿蘭山上大顯神威的少年英雄把臂相交，窮山武人最服豪杰，一干御衛見國主示意，倒有大半依令退開；余人待呼延頷首，才跟著退向兩旁，讓出街道。

    只聽呼延一聲令下，兩百余名征王御駕擎刀出鞘，架于盾頂，擺出接敵陣形，空蕩蕩的長街兩側頓成兩面錯落刀墻，密如荊棘，無論見從或柳見殘想靠近國主，都須走入這條長長的刀棘蛇籠中。呼延宗衛一夾馬肚，略擋在國主身前，以防見從施展輕功偷襲——他見識過這女魔頭的驚人身法，以及隔空取命的暗器，猜測她與始鳩海的巫女頗有淵源，絲毫不敢大意。

    “請統軍大人節制御衛，切莫輕舉妄動?！焙粞由砗?，日九輕聲提醒?！皝砣诵暮菔掷?，應避免多添死傷?！焙粞幼谛l并未回頭。奇怪的是：他并不覺得少年此說，是小瞧了他一手訓練的征王御駕，而是真不欲眾人白白犧牲，思之倍覺心暖。他和大王雖不一樣，卻也沒有那么不同，年老的將軍心想，及時抑住欲揚的嘴角，沉道：“陛下放心，征王御駕殊不畏死?！鄙倌陣髋牧伺鸟R臀，呼延回過視線，恰迎上他充滿自信的笑容。

    “收拾這兩個，誰都用不著死?！蔽杖⑻?，作勢欲舉：“那個……叫什么來著？”呼延宗衛會過意來，猶豫片刻，終不敵他陽光般的溫煦笑意，輕咳兩聲，沉聲道：“‘獨戰’。陛下……務必小心。窮山舉國臣民，正殷切期盼陛下歸國?！比站判Φ溃骸拔依頃?，統軍大人勿憂?！蔽站o拳頭高舉右臂，提氣大喝：“……獨戰！”

    獄龍紫氣所到處，聲若洪鐘，震得眾人一晃，片刻后才如夢初醒，敲擊刀盾附和：“勝王！”日九持續攘臂：“獨戰！”眾御衛跟著大吼：“勝王！”雙目放光，情緒益發高漲?！蔼殤?！”“勝王！”“……獨戰！”“……勝王！”“獨戰天下！”“勝者為王！”

    眾御衛奮力擊盾，放聲嘶吼：“勝者為王！勝者為王！”仿佛又回到戰王麾下，歷戰四方從不退縮，令南陵百國聞之喪膽的光榮昔日，無不雙目赤紅，滿腔血熱，甘心為眼前之人粉身碎骨；便有千軍萬馬橫攔，也敢擎刀舞盾拼上。

    振臂高喊“獨戰”二字，乃窮山國貴族和武士的階級特權，代表一對一的公平搦戰，對手應之以“勝王”，即接受挑戰之意。國主發起的挑戰則是至高無上的尊榮，無人可拒，故由隨行的征王御駕代為呼應，亦兼助威。呼延宗衛策馬退至街邊，街心只剩下耿照、長孫旭二少。廂頂與左、右、后三面具已空門大開的馬車越跑越遠，幾乎只剩骨架的破爛車上，魔女見從一手持刀，一手攀著廂門頂框，明媚的釁眼只盯著日九的胖臉，眸光險惡；另一廂，浪人柳見殘扶刀緩步，慢吞吞地踱入羅列刀盾的長街里，仿佛兩側寒光森森的不是刀尖，而是紙扎紅花?！巴讲乓粯?，”日九壓低聲音道：“我應付見從，那醉漢子歸你?！?/br>
    耿照更無二話，轉對街角，兩人背門相倚，心照不宣。耿照并未向日九提起，適才在渠邊樹下對峙時，他為何與那浪人柳見殘齊退了一步。柳見殘的毫不起眼，莫名地令少年感受威脅，仿佛那團破爛的舊布所裹，乃一柄罕世寶刀，外表越是無害，所蘊越是鋒銳無匹。在任宜紫等三姝身上泄去陽亢之后，耿照功體已能運轉自如，面對實力未可知悉的敵人，欲以寂滅刀的無敵刀境御之，遂遁入虛空之境，潛心凝神，隔絕外擾。心識之內，血海滔天，刀意凝銳，直有巔峰狀態的八九成威力，便恃以一阻殷橫野，耿照也敢拿得出手。正欲退出識海，突然間，前方的血浪里凝出一抹混沌形影，束發披蓬、懶挎刀柄，模樣依稀便是——

    耿照心念一動，血影似乎也同時省覺，兩道驚電般的意念在識海中轟然對撞，頃刻萬里、芥子須彌，雙雙飛離虛空之境；回過神時，兩人具都退了一步，一齊抬頭，各自評估著適才所遇，究竟是幻是真。

    他無法判斷那名喚柳見殘的漂浪刀客，是否也學過寂滅刀，然而以刀尸之罕，此人的姓字從未現于蕭老臺丞或殷橫野各自的陣營中，更不可能是透過鬼先生或七玄之主得到刀譜，遑論練到與奇遇等身的耿照一般造詣，才得以“入虛靜”之法侵入心識。

    從柳見殘一現而隱的詫異目光，耿照判斷對方也是頭一回遇上這種奇事。只能認為柳見殘和自己一樣，也練到了“以意御刀”、凝刀意如實刃的無敵刀境。

    在意念的世界里，空間和時間的存在意義被扭曲壓縮，成為刀主意志的附隨，故能一念數動、變換雙極，成常人所不能想像之大能?！敲?，有兩個像這樣的人同時出手呢？同樣擁有刀境的柳見殘，在凝意成刀的剎那間，“闖”進了耿照的意識深處。即使在岳宸風、李寒陽身上，乃至對敵殷橫野之時，都沒發生過這樣的事。耿照深深明白這樣的對手有多可怕，儼然便是另一個自己，決計不能交由日九應付。（在別人的刀境里，我該如何取勝？要怎么……才能在我的刀境里對決？）耿照苦苦思索著，顯然柳見殘也是，以致兩人都忽略了風里的微妙變化。

    一陣風刮過長街，青磚地上輕塵微卷，兩側垂覆墻頭的桐蔭連晃都沒晃，并不是什么大風，在燠熱的午后甚至未添幾許飔涼，直到風“片”開了急馳而過的馬匹車輛，面色微變的見從慌忙一躍而下，在街邊單膝跪地，俯首不動，眾人才驚覺不對。

    呼延宗衛替國主準備的四乘馬車，拉車的駿馬全是精挑細選的西山名種，較東海的馬匹更為高大。四匹健馬卻像是沖過了幾條極其鋒銳的無形鋼絲，就這么由頭至尾被“片”了開來，勢猶不止，連所拉的韁轡轅柱也一并切開；由于分斷太快，馬軀內的鮮血膏脂甚至不及噴出，直到片片攤疊在地，底下才漫出大片赤白。窮山武士幾曾見過這等霸道橫絕的開膛法，連身經百戰的呼延宗衛都不禁瞠目結舌，一時忘語，眼睜睜看馬車馳入風里，利索地解裂開來，露出擋在馬車道前的那人。

    來人披著一襲連