絹紗，影影綽綽間，公使夫人開始嬌聲和他抱怨。

“一入秋，我這胃口就變好，前陣子貪嘴多吃了兩口，腰圍眼看著多出兩寸，弄得我連做衣服的心情都沒了?？晌笓未罅颂y收回去，人上了歲數又不好減。套用你們的話說啊，簡直是胖來如山倒，瘦去如抽絲?！?/br>
仝則隔著簾子直樂，心道這婦人中文水平不錯，比方打得還挺詼諧。

簾子撤掉，公使夫人穿著絲質襯裙走出來，露著兩條光溜溜豐腴的胳膊。這年頭，西洋人還不像后世以蜜棕色肌膚為美，崇尚的還是雪白的底子。只不過洋人生得糙，胳膊上的汗毛一層層又密又長，打眼一瞧，全沒有膚如凝脂的細膩感。

“你說，這可怎么好？等到冬天來了，我還不得胖得沒眼瞧了？”

仝則笑瞇瞇，不慌不忙道，“衣服除了美觀，還必須得能襯出身材來。您說我是干什么吃的，如何能讓夫人您干著急？回頭我在裙子上稍作改動，把里襯再撐開些，臀墊也墊高一點，那腰身自然就顯得細了，任誰都看不出來的?！?/br>
公使夫人雙眼發亮，瞬間笑成了一朵狗尾巴花，仗著自己年紀大，伸手輕輕拍著俊俏裁縫的嫩臉蛋，“你可真是個天才！我太愛你了！”

仝則笑笑，不動聲色往后閃了閃，一面拿料子給她挑選。

婦人看得仔細，時不時又要看西洋商船帶來的本國衣飾繪本，參照來對比去，老半天也沒決斷。

在外頭候著的侍女此時匆匆進來，附在她耳邊說著什么，婦人忽然抬眼看了看仝則，斜睨侍女道，“別一副小家子模樣，有什么話不能在大庭廣眾之下說的?！?/br>
侍女訥訥點頭，再開口卻已換成了法文，“那批貨今早上船了，馬六甲的韓先生把款子匯了過來?！?/br>
“數目沒錯？”

“沒錯，是按說好的五分利。夫人，就是這樣他也賺了。沙池親王鎮壓不下那批反叛，馬六甲城內斷糧已快半個月。他囤積糧食，一轉手能套去多少真金白銀。夫人這回還是要少了?！?/br>
“我說差不多就得了，記住，這件事千萬不能讓先生知道?！?/br>
“其實先生……也未必不想賺這筆錢?！?/br>
婦人唰地翻過一頁圖冊，“你懂什么，馬六甲的叛軍背后有英國人，他們是要里外合應。日本和朝鮮一旦開戰，馬六甲就會順勢起義，牽制大燕兵力，讓他兩線作戰疲于奔命。老頭子最恨英國佬攪局，要是知道我趁機發這筆財，又要啰嗦好久。其實他們大燕朝廷里，也有不少人和我一樣想法，戰爭財嘛，不發白不發?！?/br>
侍女是個勤學好問的，想了想試探道，“這邊朝廷一定會輸么？先解決了日本，再收拾馬六甲的叛軍，也不是不可能?！?/br>
婦人定睛看著一條洛可可式長裙，心不在焉地回答，“裴不一定會保殖民地了，他早說過，這樣的方式不能長久。要幫著那些窮鬼建設，要光明正大的通商逐利，聽說他日前發了公告，要在馬六甲的華籍盡快撤出來，他心里明白的很?！?/br>
說著一仰臉，和侍女兩個心照不宣的笑了笑。

話題告一段落，仝則一直假裝翻看圖樣子，實則每個字眼都沒放過。再抬眸，見婦人盯著他看，他便還以微笑，目光坦蕩自然。

“見笑了，我們私底下聊天，還是習慣講本國話?！?/br>
仝則頷首表示理解，“這沒什么，中國人也常說鄉音難改，那是再正常不過的?！?/br>
婦人一笑，“你各國人的買賣都做，就沒打算學學我們這些夷人的話？”

仝則垂下眼，略有些不好意思地說，“我天分有限，唯一會做的就是裁縫活。之前也動過心思想學，可一看見字母頭就發昏，聽說貴國語言很美，我剛才聽著是很有韻味，只不過如聞天書，一個字都不明白?！?/br>
說完和那婦人相視而笑，他又借故說起早就編好的故事，類似家道中落，從學徒做起，如何不易方才有了今天云云，聽得婦人唏噓不已，也就不再提什么學洋文的話了。

送走公使夫人一行，仝則回來坐在那里沉吟。

如今形勢，戰爭似乎已不可避免，本著遠交近攻，朝鮮是一定要救，就不知屆時，裴謹會不會親上戰場。

他于是把今日聽到的，和這些日子林林總總收集到一些信息記錄下來，寫成兩頁紙，只留待找時機交給裴謹。

沒有扛槍打仗的經驗，沒法入仕去出謀劃策，他能為裴謹做的，也就只剩下目下這些了。

竭盡全力，一點一滴，只要能對裴謹有幫助就好。

至于自己小心謹慎地，站在他身后，還是站在模糊不清的一團陰影里頭，好像……也沒有什么太大關系。

午飯后溜達著去看謝彥文，見他斜靠床頭，一臉頹然，正擰著眉，像是對滿室的陽光不大滿意。

“老在床上可不行，天氣不冷不熱，空氣又好，該出去曬曬太陽，心情也能好些?！?/br>
謝彥文緩緩抬頭，雙眼努力聚著焦，“給你添麻煩了。還有之前你贖我的錢，我將來一定還你。其實要說救命之恩，該當該以命相抵，可惜我現在說什么都是虛的?！?/br>
“誰告訴你錢的事了？”仝則心念一動，笑道，“那我也不妨明說，數目可不止二十兩，吃穿用住，延醫問藥不必花費？你也看見了，我的錢并不是大風刮來的。等回頭好了，我是要和你一筆一筆算清楚，你不還，我就是追到天涯海角，也一定要討回來?！?/br>
謝彥文知道他這么說，是為讓自己盡快振奮，心下感激，卻只苦笑道，“你這樣照顧我，我是無以回報?？蔁┬牡氖?，還要跟你再絮叨一回。裴家有什么消息傳出來么？”

仝則最怕他問這個，卻也不敢敷衍，斟酌著道，“三爺近來忙機務，沒空理會。太太據說也病了，顧不上。聽說過些日子，會打發二奶奶去莊子里住一段時間，就說養病，興許是不打算造殺業。只是孩子生下勢必要送人，你也見不著，何苦cao那個心。正經將來的姻緣還不知在哪兒，做人別把自己圈死，你的造化還在后頭呢?！?/br>
“就像你一樣？”謝彥文居然笑了笑，“過得多自在。有本事，到哪里都吃得開。我這個人已經廢了，早沒指望了?！?/br>
說完沉默下去，眼里隱隱又有了層淚光。

仝則拿他沒辦法，只好打岔，“院子里海棠花開了，看著還不錯。這會兒太陽有點刺眼，等吃過晚飯，正好出去散散步，到時候我來陪你?！?/br>
這頭勸著，卻也不知有沒有用。倒是傍晚前，李明修獨自一人登門，滿身的倦怠不說，臉色看著也有些發青。

他不進屋，只在海棠樹下徘徊，“家里頭一堆亂事，二爺病重，這回是真的不大好。按說熬了這些年，也算是個解脫了?？赡鞘俏覀兺馊丝粗?，太太本