我頷首，向他問道：“不知曹叔現下在何處？”

    “曹先生有些事，前兩日與教主到徐州去了?！笔Y亢道，“不過他們離去時，曹先生曾留下話來，說若女君來到，便請女君在這宮中暫住，他不久便會回來?！?/br>
    “原來如此?！蔽蚁肓讼?，道，“這般說來，他們走得甚匆忙，未知是何事？”

    蔣亢淡笑：“些許小事罷了，女君且等待數日，曹先生自會歸來?！?/br>
    我心中有些失望，原以為在這里就能見到曹叔，無論事情好不好辦，我問清了他的意思，想好了對策，便可早早回雒陽去。如今看來，卻是一點也急不得。

    “這般說來，貴教將東平王的宮室都占了？”云琦忽而道。

    蔣亢道：“正是?！?/br>
    “我聽聞貴教攻占東平國是，東平王的二王子司馬儉仍在國中，未知他當下何在？”

    蔣亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中規矩處置?！?/br>
    “哦？”云琦追問，“如何處置？”

    蔣亢笑了笑：“便如云大夫所想?！?/br>
    云琦看著他，沒有追問，少頃，頷首：“如此?！?/br>
    我在一旁看著云琦，不明白他為何這般在乎那司馬儉。

    蔣亢沒有將這話說下去，接著又與我和云琦談起雒陽近來的事，不過他頗是識趣，并未僭越提起和談。寒暄一番之后，他讓人去將一處宮室騰出來，安頓我們住下。

    除了住處，蔣亢對我們一行人的招待也頗是殷勤。

    才落腳不久，便有人送了酒食來，頗是豐盛，將案上擺得滿滿。來人說，這是蔣亢吩咐的，聊為接風。跟著我們來的侍從和那一百精騎也得了好處，在院子里擺開酒宴，大快朵頤。

    “都說明光道簡樸，我看也不盡然?！痹歧粗干系拇篝~大rou，下箸挑了挑，道，“這般菜色，可非尋常人吃得起?！?/br>
    我說：“你是朝廷派來和談的人，他自當款待?！?/br>
    云琦看我一眼，不置可否。

    用過膳之后，仆人進來收拾了碗盤殘羹，我正待起身離開，云琦將我叫住。

    “霓生，”他說，“你我自雒陽見面，不是事務繁忙便是每日趕路，今日難得有空閑，不若坐下聊一聊?！?/br>
    我看著他，知道他又要抒發一番見解。

    “堂兄想聊什么？”我問。

    “那日桓侍中在眾人前說要娶你，在雒陽傳得沸沸揚揚，你可知曉？”

    原來是這事。說實話，我一點也不意外。公子從前就算穿了件好看的衣裳出門也總能讓雒陽人傾倒兩天，何況他那日的驚世駭俗之舉。

    “是么？”我說，“我不知，他們都傳了些什么？”

    “大多不是好話?！痹歧粗?，“你真打算嫁給他？”

    我不知云琦說著話的目的，嘆口氣，厚著臉皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我連清白也沒有了，也只能嫁他?！?/br>
    云琦淡淡地笑了笑。

    “霓生，”他說，“你向來頗有主張，我這堂兄遠不如你?！?/br>
    我愣了愣，沒想到云琦這般自視甚高的人竟會說出這樣的話，著實讓我惶恐。

    “堂兄哪里話?！蔽抑t道，“我不過會些小伎倆罷了，若說深謀遠慮，堂兄乃是萬里挑一的人才?！?/br>
    云琦顯然對我這話頗為受用，神色和藹：“你畢竟是我堂妹，我說這些，乃是想與你提個醒?！?/br>
    “提醒何事？”

    “桓侍中于你而言，實非良配?！?/br>
    我不想他又把話扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心?！?/br>
    云琦搖頭：“真心不真心又如何，婚姻乃結兩姓之好，大長公主和桓氏是何等門第，你雖出身云氏，但畢竟落過奴籍，強行扯到一處，便成了別人眼中的笑話，大長公主怎會情愿？”

    我心想，大長公主著實可憐，她裝作寬容良善裝得那般辛苦，原來連云琦都瞞不過。

    “堂兄所言極是?！蔽翌h首，“可我那婚約都定了，莫非要毀約？”

    云琦看著我，目光深沉，片刻，又是一笑。

    “這是你的事，我雖是你堂兄，也只好忠告一二，如何決斷全在你?！彼f，“霓生，我是為了你好?！?/br>
    我也一笑：“如此，多謝堂兄?！?/br>
    話說到此處，我沒有往下再聊的意思，云琦似乎也沒有。

    我從席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。

    “今日堂兄在蔣將軍堂上問起了司馬儉，未知他何以得堂兄這般關心下落？”

    “他么，是秦王讓我打聽的?！痹歧?，“濟北王那邊也有東平國兵馬，司馬儉是死是活，乃關系軍心，自然要問?！?/br>
    我頷首：“原來如此?！?/br>
    蔣亢不僅對我好酒好菜招待，還給我派來了兩名侍婢，一個叫阿素，一個叫阿茵，每日照料我起居。

    說是侍婢，其實也不妥當。因為她們都是明光道的教眾，平日里跟伏姬一樣，無事便在工場中勞作，補貼教中資用；有吩咐便幫閑，做做雜事。

    故而這樣的人，伺候起來不會多講究。不過這于我而言卻是正好，我自給自足慣了，從來不習慣被人伺候。

    然而出乎我的意料，阿素和阿茵將我的院子內外打理地井井有條，端茶遞水樣樣仔細。一問之下，我才知道，她們都是徐州人氏，都曾在豪強家里當過侍婢。

    阿素早年家貧，自幼被父親賣給豪強抵債；阿茵的父母則都是貴人家中的奴婢，她一生下來也是奴婢。與所有的奴婢一樣，兩人在原來的主人家中都過得不大好，打打罵罵乃家常便飯，直到有一日，明光道攻下了城池，她們的主人連夜倉皇逃走，阿素和阿茵見入了明光道便能脫奴籍，還可吃飽穿暖，便索性投了明光道來。

    說起曹叔，二人皆一臉崇敬。

    “從前我等聽說明光道，都以為是土匪一般的人?！卑⑺氐?，“進了來才知道，我等那原來的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜來使，卻不過外強中干，得知明光道要來，慌忙便逃了?！?/br>
    我笑了笑，好奇道：“他們都逃了么？為何？”

    阿茵道：“還能為何？自從曹先生殺了臨淮王，散盡他家財寶，那些巨富豪強誰人不忌憚？聽著明光道要來便避難去了?！?/br>
    我頷首，又問：“那你們原來主人家的財物，明光道也都收了么？”

    “收了啊?！卑⒁鸬?，“劫富濟貧么。曹先生還將那些沒收來的地分給了無地的窮人，我父母做了一輩子奴仆，分到地的時候，別提多高興了?！?/br>
    我道：“如此說來，人人有地種，可以豐衣足食了?！?/br>
    阿茵道：“衣食是堪堪夠的，不過豐衣足食么，倒也說不上?！?/br>
    我訝然：“怎講？”

    “這些年的年景一直不好，去年荊州、徐州又鬧