過了委奴國，乃茫茫大海，時而有島，皆彈丸之地。南邊過了交州和剽國便也是大海，但海島連片，物產各異，許多去處連名字也不曾有；西邊過了大秦之后，亦未知之地，一位使節說，可乘船沿著海岸西行，那邊的夷狄更是古怪，膚色、發色及目色皆各是迥異?！?/br>
    我笑了起來。

    “霓生，”公子問我，“你可有十分中意的地方？”

    我想了想道：“這四面八方，雖都有人踏足，可終究不過是別人說的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼見為實，還可親手繪出地圖來，記敘風土，也好教后人知曉化外之境究竟是如何模樣?！?/br>
    公子看著我，亦笑，雙眸泛著溫潤的光：“我亦是此想?！?/br>
    說起將來的事，我的心不由暢快起來?？粗且粡垙埖貓D，思緒如一只展翅的鳥兒，高飛遠望，遐想無窮。

    “海鹽那邊如何了？”我問，“鹽場順利么？”

    “順利?！惫拥?，“虞衍頗是爽快，鹽場官私合并，除了供給鹽政，分成之后，仍有大批盈余，郭氏兄弟已經兌作錢糧，運往涼州，足以解決涼州財政之危?！?/br>
    這是我和公子早已商定的計議。

    涼州到了公子手上之時，府庫已經見了底，雖然公子使出許多雷霆手段懲治了一批豪強官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍彌補。無論是重建涼州軍屯之制，還是他后來募集精兵，都是花錢的大項，府庫剛剛有了點底，又花沒了。若涼州財政癱瘓，公子先前的心血毀于一旦尚且事小，若涼州因此生亂，對大計的威脅乃不可估量。當下，雖然公子和秦王算是一家，也有了揚州為后盾，但錢糧仍是緊巴巴的，否則秦王也不會聽我的勸，生出打劫落難諸侯王的主意。要他救涼州，他必然是肯，但只怕一時也騰不出許多。

    如此想來，我當初決定從私鹽下手，還是頗有先見之明。只不過我當初沒想到柏隆做事這般了得，竟解決得這樣快。

    “表公子從涼州帶來的五千兵馬，如今還在揚州？”我問。

    “正是?！惫拥?。

    “你方才說郭氏兄弟幫忙將錢糧運往涼州，”我說，“他們走海路？”

    “非也?！惫拥?，“海路經遼東再到涼州，路途仍太過遙遠。郭氏兄弟從前也走過長江水道，甚為熟悉。他們將錢糧運到荊州，往北便是沈氏經營之地，逸之已經打點清楚，可經過雍州和長安送往涼州?！?/br>
    “要先運到荊州？”我聽出了些意味，訝然，“你是說……”

    公子頷首：“曹先生幫了大忙。故我此番來，還有另一件事。霓生，當下，秦王已占據了京畿。濟北王不是秦王對手，只怕他很快便要與曹先生對陣，你有何打算？”

    這也是我要跟他商量的事。

    我說：“我打算去明光道一趟，見一見曹叔?！?/br>
    公子；“哦？”

    我將近來的事一五一十說了一遍，公子聽著，眉頭微微皺起。

    “母親要親自去勸降？”他說。

    “正是?！蔽艺f，“你覺得不妥？”

    公子沉吟片刻，搖搖頭，對我說：“先說你的打算，你以為曹先生愿降么？”

    我說：“我不知曉，但我覺得他愿?！?/br>
    “怎講？”公子道，“曹先生一心復國，恐怕當年你祖父亦是看透了此處，方與他分道揚鑣?！?/br>
    我說：“當年是當年。元初，以你所見，若曹叔為了復國寧可玉碎不為瓦全，必私心極重。這樣的人，可做得到明光道中人人愛戴？”

    公子有些無奈：“此言為免感情用事。霓生，你論事從來只講道理，不可因情義錯判?！?/br>
    我說：“道理自也有道理?！闭f罷，我將案上一卷地圖鋪開，指了指徐州，道，“曹叔當初拿下了臨淮國，明明可在徐州鋪開，先站穩腳跟，但他不曾這么做，只一路北上往兗州，為何？”

    公子看著我在圖上標注的明光道勢力。想了想，道：“他占下的，皆錢糧豐足之地，打通兗州之后，明光道原本在兗州攢下的錢糧便可南北通融?！?/br>
    我頷首，苦笑：“你看，明光道雖不與山賊土匪合流，但近來其行事之重，仍在于殺富濟貧，以錢糧為首要。對于有志天下之人而言，這并非長久之計?！?/br>
    “我也想過此事?！惫拥?，“聽聞明光道先前在荊州時，一向善于深耕細作，自給自足，雖主張均貧富，卻又并非殺富濟貧。如今行事之風，可謂迥異?！?/br>
    “這便是我要去見他的道理?！蔽铱嘈?，“無論有無秦王這般大敵當前，只怕曹叔已經遇到了些棘手之事，我須去看一看?！?/br>
    ☆、地圖（下）

    說罷, 我問公子：“以你所見，你以為我當如何？”

    公子道：“我仍以為，一旦秦王與曹先生水火不容, 你便不可插手其中，這也是你祖父的意思?！?/br>
    我癟癟嘴角，道：“我知道。我只是覺得，曹叔和曹麟畢竟與我情分不一般，他們在想何事，我總該問清楚?！?/br>
    公子全無意外之色，問：“你打算何時動身？”

    我說：“過幾日?！?/br>
    “我與你去?！彼f。

    我就知道他會這么說, 心中雖高興，卻搖頭：“你不必去?！?/br>
    “為何？”

    我說：“議和之事，其實只有我可與曹叔說得上話, 你去了無益?！?/br>
    “我去了無益, 便不可去么？”公子反問。

    我忙道：“也不是……”說著, 我看著他，“你來雒陽, 除了那些地圖, 便是為了明光道之事？”

    “正是?！惫拥? “秦王拿下雒陽之后，中原的強敵就剩下了濟北王和明光道, 我料想你定然不會坐視不理。你若要與我商議應對之策，必不可以書信相告，唯有我過來?！?/br>
    我聽得這話, 心中美滋滋的，不由地抱住他：“我就知道?！?/br>
    他的身上很溫暖，寬闊結實的懷抱里，衣裳上滿是我熟悉的味道。

    公子擁著我，吻了吻我的臉頰，少頃，忽而道；“我父母這些日子可曾為難你？”

    “不曾?！蔽艺f。

    公子看我：“當真？”

    “自是當真?！蔽艺f，“我與他們也不曾見過幾面?！?/br>
    公子了然。

    我想起他方才與秦王議事，問：“今日宴后，秦王將你召到他書房，商議何事？”

    “有好些事?！惫拥?，“聞得最多的事揚州的錢糧，其次便是長沙王等南方諸侯動向?！?/br>
    我頷首，道：“不曾問圣上？”

    “也問了?！惫拥?，“不過不曾問還都之事，只問了圣上和太后身體?！?/br>
    “你如何回答？”我問。

    “我說圣上安好，只是太后不服南方水土，數度臥病，圣上時常親自在榻前照料