叔的神色即刻變了變。

    我忙道：“曹叔，我見到他時，他一下就說出了祖父，還有許多我兒時的記憶，還有……”

    “還有你的身世?！辈苁搴龆驍?，看著我，嘆口氣，“他都告訴你了，是么？”

    我頷首，訝道：“曹叔認得黃遨？”

    曹叔自嘲一笑：“同是前朝舊臣，又落草為寇，豈會不認得？他大約不知道我的過往，我卻知道他的?！?/br>
    我追問：“他說的是真的？”

    曹叔點一點頭。

    “霓生，”他長嘆，“我從前就常常想，你若是個男子該多好?！?/br>
    我哂然。這話他從前就常常說，我總以為他是在稱贊我比同齡的男子聰明，常常自得不已?，F在我知道，他還有更深的意思。

    “此事既不為人所知，我便與楚國無關?！蔽艺f，“曹叔方才也說，我永遠是祖父的孫女，那么我仍是云霓生，不是別人?！?/br>
    “可你仍是劉氏的骨血?！辈苁宓?，“霓生，你既知曉了身世，更該留下來幫助我等。就算你不愿與阿麟成婚，復國之后，你仍可恢復公主之名，亦不白費當年太子妃一番期望?！?/br>
    我沒有答話，卻問：“我的身世，阿麟可知道？”

    “自是知道?！辈苁宓?，“年初皇帝駕崩，我知天下分崩在即，聚義起事。那時，我便已經告知了阿麟?！?/br>
    “他如何說？”我問。

    “他無異議?！辈苁宓?，“霓生，我等雖有兵馬良將，但仍缺你這般智計卓出之人。于情于理，你都該留下?；葛_是人中龍鳳，但他必不會與我等同路。將來若有朝一日，我等與他在戰場相見，你欲如何自處？”

    我說：“他并非想爭雄之人?！?/br>
    “可他已與秦王結盟?！辈苁宓?，“秦王雄心勃勃，志在橫掃天下?！?/br>
    這話倒是十分準確，我無言以對。明光道的勢力如今已經出了荊州，豫州和兗州皆已壯大，秦王將來占據中原，恐怕難免要與曹叔撞上。

    曹叔看著我，卻沒有再多說。他看了看天色，站起身來：“我等出來多時，他們二人該等煩了。似乎又要下雪，且回草廬里去吧?！?/br>
    回到草廬的時候，我發現軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。

    見我和曹叔回來，二人皆站起身。

    公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。

    “將近正午了，我等須盡早動身，否則要趕不上鄉人?！辈苁宓?。

    “父親，”曹麟興奮道，“方才元初兄與我說了一個計議，我覺得甚是有理。他說如今鐘離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機奪了?！?/br>
    “哦？”曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，“這是桓公子之意？”

    “正是?！惫拥?，“淮南三州交匯，甚為險要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。無論往豫州、徐州或揚州，鐘離縣皆居要沖。若兵少將寡，此地不可守；而若有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出于此意。天下動亂，僅憑區區一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支持，他這縣長則可繼續穩當做下去。至于臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入他人之手，不若先生自取之?！?/br>
    曹叔對公子這般提議似頗為意外，笑了笑。

    “桓公子乃關中都督，朝廷命官?！彼f，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子卻為我等出此謀劃，不知為何？”

    公子道：“晚輩說過，在晚輩眼中，唯仁者為上，無論出身。明光道在荊州和兗州所做之事，在下一向有所聽聞。先生有安民濟世之才，故明光道短短數年便得以壯大，得百姓擁戴。無論鐘離縣還是臨淮國，百姓落在先生手中，必無魚rou之苦。此乃其一。其二，鐘離縣有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田莊之中，若任其落入他人之手，只怕毀壞，有先生在則不然，我等就算不在此地，亦可安心?！?/br>
    我的耳根熱了一下。公子先前就跟我說過對祖父墓地的擔憂，不想他一直牽掛者，如今順水推舟，倒是合適。

    “父親，我亦以為此議甚好?！辈荀氩遄斓?，“你不是常說要去看云先生?！?/br>
    “晚輩此計，還有一理?！惫咏又?，“據晚輩所知，當今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多不利。其一，明光道所占據之處，皆是諸郡薄弱之地，各自零落，常須輾轉其間，無城池可立足。其二，荊州與兗州之間若要通行，要么經司州，要么經豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來形勢變化萬千，恐難長久。而先生若將鐘離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，豈非兩全其美?！?/br>
    曹叔看著公子，目光深遠。

    “霓生，”片刻，他忽而轉向我，“你以為如何？”

    我方才聽公子說時，便已覺得心動。明光道與別的佛道門派一樣，雖然靠傳道布施籠絡了大批信眾，但并無自己的地盤。如今曹叔剛剛拉起兵馬不久，正是需要立足之地的時候。要在荊州和兗州打下鐘離縣和臨淮國這樣的大片土地，恐怕甚是不易，如今這機會則是千載難逢。

    “此計甚好?！蔽艺f著，皺皺眉，道，“可曹叔只帶了這區區千人來，要一口氣攻占鐘離縣和臨淮國，只怕不易?！?/br>
    曹叔莞爾：“誰說只有區區千人？”

    我一愣，正待再問，這時，一陣馬蹄聲急急傳來，望去，卻見是個傳信的士卒。

    “先生，公子！”他在路旁下了馬，跑過來，“蔣將軍已經領兵到了鐘離縣城，請先生和公子過去！”

    包括曹麟在內，我們三人皆訝然。

    “蔣將軍？”曹麟問，“他何時也跟來了？”

    “這是你啟程之后定下的?！辈苁宓?，“先前接到霓生的信時，我便有了順道取鐘離縣之意。之所以落后了阿麟一步來此，便是要去張羅兵馬和糧草之事。只不曾想到臨淮王亦殞命于此，方才聽桓公子提點，確可順道攻打臨淮國?！?/br>
    公子道：“鐘離縣兵馬無幾，先生取之，如探囊取物，但臨淮國兵馬只怕不少，”

    曹叔道：“無妨，今日趕來的兵馬足有萬余，攻打臨淮國無妨?！?/br>
    我聽到這個數，心中不由又驚了一下。

    萬余人的兵馬，那是諸侯才能養得起的。曹叔能一下拿出那么多來，可見當年惠皇帝留下的錢財果真不少。

    “臨淮王養兵多年，兵馬之強，在徐州諸侯之中首屈一指?！惫拥?，“不知先生把握如何？”

    曹叔一笑。

    “臨淮王之流，空有野心而無謀略，所謂兵強馬壯，亦不過錢財堆砌，徒有其表?！彼麚犴毜?，“鐘離