與公子門下，已有五年?！?/br>
    “哦？”我又看向呂稷，“不知呂兄又是幾年？”

    “他短些，大約四年?！?/br>
    呂稷沒有說話，略一頷首。

    聽得此言，我心思轉了轉，四五年前，正是我跟著祖父與曹叔父子分別之時。

    我好奇地對老張道：“我在槐樹里時，便聽你稱曹叔先生，稱阿麟公子，不知有何緣故？”

    老張道：“此乃家中規矩，緣故如何亦不得而知，只是這般叫慣了?！?/br>
    我感嘆：“可惜我少時即與曹叔分別，未及與你相識。阿麟說你會益州口音，想來也是益州人士？”

    老張道：“正是?！?/br>
    “往日聽你說話，倒是不像?！?/br>
    老張道：“我少時離家在外多年，口音已改。然若要說鄉音，仍可流暢?！?/br>
    我微笑，看他杯子半空，又添上些：“如此，這一路上我也須得說些益州話，有勞指教?！?/br>
    老張道：“女君客氣?！?/br>
    呂稷仍然寡言少語，似乎全無興趣，沒多久，他說吃飽了，拿著佩刀出去。

    “他便是這般性情，女君莫怪?！崩蠌堈f。

    我和氣地笑：“呂兄乃恪守職責，我又豈是狹隘之人?！?/br>
    說罷，我又與老張聊了聊雒陽近日街頭巷尾的市井八卦。老張說開了以后，倒是健談。我與他聊得入港，不時給他添酒，老張亦不推拒，盡皆飲下，面上漸有了暈紅之色。

    看著他，我心思浮動，知道機會來了。對于曹叔和曹麟那所謂的經商之事，我一直很想知道。只是礙于情義和面子，他們二人不肯細說，我也不好刨根問底。

    但在老張面前，便無這等障礙。

    我去找曹麟幫忙找人，也是存了這個心思。他定然會給我派他的手下，這一路漫長，憑我這死纏爛打的本事，就不怕問不出個所以然。老張雖然叫曹叔先生，叫曹麟公子，但他并非奴仆，當不會有許多忌諱。

    這時，老張說了個笑話，我笑得前仰后合，嘆道：“曹叔一向不茍言笑，我以為他手下皆似呂兄一般，不想你竟這般有趣！”

    老張笑而搖頭：“先生乃隨和之人，否則怎會教出公子這般?！?/br>
    我說：“也不知你如何遇得了曹叔？”

    老張道：“當年我家鄉遭了災，兒女婦人都去了，無衣無食，流落街頭。幸遇得先生，留我在家中幫傭，此后便一直留了下來?！?/br>
    “原來如此?！蔽翌h首，“那么呂兄呢？”

    “他亦是家中有了變故，消沉自棄，幾欲輕生。后來先生路過看到，將他開導一番，收到了身邊?！?/br>
    我哂然。想起曹叔當年被祖父收留的事，再看看現在，他這般行徑，倒像是繼承了祖父的衣缽。

    “曹叔乃心善之人，一向仁厚?！蔽腋袊@道：“他一向敬重我祖父，重逢之后，他也說要與我一道去淮南祭告。不想他如今卻是去了荊州，我到了祖父墓前，也不知如何解釋才好?！?/br>
    老張道：“女君莫怪先生。他也是日理萬機，離開不得?！?/br>
    “哦？”我說，“也不知他忙于何事？”

    老張正喝酒，聽著這話，杯子停了停。

    他看看我，目光平靜，一笑：“不過是些經商之事。女君那日也看到了，先生手下幫傭甚多，自然有一份大家業。不過女君放心，先生應承之事，他假以時日必會辦到，不必急于一時?！?/br>
    我不料他如此警醒，一番鋪墊竟是泡了湯。

    “此言甚是?！蔽倚Φ?，說罷，又拿起酒瓶給他添酒。

    老張卻擺擺手，道：“明日還要早起，多飲誤事，今日可止?！?/br>
    看來曹叔和曹麟挑人的確靠譜。不過日子還長，不急于一時。

    第二日，我早早地醒來。

    一來當侍婢無懶覺可睡，時日久了便養成了習慣。二來這農戶家中的臥榻到底遠不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，帶著一股味道。我在公子身邊這些年，也跟他一般變得潔癖起來，聞到怪味便翻來覆去睡不著，實在忍不得，便半夜爬起來，去馬車里取來自己的鋪蓋鋪上。

    但呂稷比我起得更早。

    我走出房門時，他已經在打水喂馬，精神抖擻。

    “女君若要用膳，廚中有面餅稀飯，剛燒好?！彼吹轿?，對我說道。

    我笑了笑，謝了他，自去用膳。

    院子里，傳來敲打的聲音。我一邊咬著面餅一邊朝外面看去，只見呂稷正修理著車軸，專心致志。

    我想起昨夜起身去取褥子時，看到他睡在屋外的檐下，且睡得淺，我才開門，他就坐了起來。那般警覺之心，倒不像是專為護衛我而為之，而是日積月累的習慣。呂稷是南方口音，但與老張不同，更偏向吳越一帶。昨日晚膳時，老張跟我說他當年是遭遇了幾乎輕生的變故，也不知到底是何變故……

    老張昨夜喝了需多久，起得最晚。不過他沒有耽擱，用過早膳之后，帶上些面餅充作糗糧，便去備車。我與主人結清了住宿的錢之后，登車上路。

    *****

    說來奇怪，我平日伺候公子，時時想著偷懶。而如今一點活不用干了，卻又覺得無趣得很。

    馬車上搖搖晃晃，沒多久，我就在車上睡了過去。再醒來，已經是晌午。

    老張將我喚醒，眾人一起吃了些面餅，然后，繼續上路。

    我覺得坐在車廂里面著實無趣，索性到前面去，與老張坐在一起聊天。

    老張仍如昨晚一般，東拉西扯滔滔不絕，而呂稷則仍然不發一語，若非轉頭看到他，我時常會忘了還有這么一個人。

    我戴著一頂草笠，一邊跟老張聊著天，一邊望著四周的風光，心中滿是許久未有的自在。

    這是三年多來，我第一次往淮南的方向走，心境自是與當年坐在囚車里的時候全然不同。

    “淮南甚好?！崩蠌埖?，“我當年路過一次，曾在郡城中吃過一次淮南豆腐，那味道，嘖嘖……”

    我笑道：“我知道何處最好吃，到了城中，我請你再吃一頓?！?/br>
    老張笑道：“那敢情好。不過我聽聞，這些年揚州一帶水患頻發，也不知好了不曾?！?/br>
    我說：“淮南自古水患不少，不過倒是未聽說道路斷絕?！?/br>
    老張嘆口氣，道：“有了水患，便又要有不少流民?！彼皣K嘖”搖了搖頭，“也不知何時是頭?！?/br>
    我說：“朝廷每年都治水安民，也不知成效如何？”

    “朝廷？”老張輕哼一聲，道，“從前盛世之時，朝廷每年須得耗費巨力，抽調徭役疏通河道，水患勉強可治。后戰亂數十年，無人治理，各處河道淤塞，則如痼疾暴發。如今的朝廷，撥下的錢糧連肥私都不夠，所謂治水也不過說說罷了?！?/br>
    “哦？”我看著他，“竟有此事？”