到足夠的時間說完請命，我就會很快離開?！?/br>
他在座椅上審視著我，目光中說不清是上位者的寬和、傲慢還是不具貶義的冷淡。我們對視良久，他的神情微微一動。

“你好，維森特.肖?！彼f，“讓我替我起先的無禮做個補救——‘請坐?！蛘?，倘若你仍舊不愿坐下，我們可以站著說話?！?/br>
他這么說著，竟然真的將他的椅子推到一旁，走到我不遠處停住腳步。我提防性地繃緊了身體，他卻好像一無所覺。

“現在可以告訴我你的請命了?！彼敛槐芗傻卣f，“請自便吧?！?/br>
我回憶了一遍了我預備好的說辭，從頭娓娓道來：

“那些浦國的戰士早已喪失斗志，南線的戰爭壓力已經很輕，北線卻得不時招架他們不吝嗇性命的突襲，譬如最近的逐爾塞城之戰、云睡城圍剿，在歌倫度南軍力完好，而浦國軍不顧一切地發起猛攻的情況下，屢屢達成兩敗俱傷的局面。根據我在戰場上的觀感以及一些背景相關的分析，事實應當如同我所判斷——浦國軍目前只是被背后主教的威勢與瘋狂所催動，才肯繼續在戰場上平白流血。接下來的戰事無疑是毫無意義的?！?/br>
“我明白人們渴望戰爭結束的心情，”杜靈說，“所以你是來請命求和的？”

“我請求用另一種方式來結束戰爭?！蔽艺f，“我想前往刺殺浦國主教?！?/br>
之前的杜靈仿佛是在聆聽著我的話，但我無法判別這話是否只從他的耳畔簡單流過，即將淪為晨起時的一則不甚有趣的新聞?？晌椰F在清醒地意識到了那種不同：他的目光終于有了聚焦點，驟然變得鋒利起來。

“你應當能猜測到吧？”他說，“你不是第一個有類似想法的人。我可以直白地告訴你：歌倫度南為此派出了前后十來批人。他們要么無功而返，要么半路殞命?！?/br>
“我愿意把它變成一次私人性質的行動，”我說，“我沒有期待來自于上層的援助。我只希望上層能了解我的動向，在我從國內穿過時為我行一個方便。如果我成功了，我希望我能向陛下討要一個嘉獎?！?/br>
“你要的不是爵位?！倍澎`說。

“不錯，”我說，“我希望在主教死亡以后——無論我是否活著回來——歌倫度南王室能為我的父親恢復名譽?！?/br>
“這不是在請賞，”杜靈說，“從你的表態來看，這更像是一個交換?！?/br>
“也許如此?！蔽艺f。

杜靈沉默了片刻，忽然返身去一個抽屜內拿取了什么。我隱約看到了一只小信封的一角；它很快地在他的手指間漏了下去。

“雷德蒙頓.肖恩的名譽沒有受到損害，”杜靈說，“盡管托斯卡亞確實曾有意在公眾面前隱瞞與你父親相交的事實。你父親的死亡不清不白，功勛也不能公諸于世?！?/br>
“間諜活動，是嗎？”我說，“——我的父親？”

除了當初在我父親頭上舉刀的兇手，我早已不知該將仇恨真正地指向誰。那些涌動的熱血、復仇的信念已隨時間變得深刻而默然。它曾經被我勸服回去了，直到我確認這國仇家恨可以在此時真正地并合在一起，它才有些重現當年的模樣——既慷慨激昂地，又帶著設計者的審慎算計，被我一舉提上了日程。

“沒有國家會承認間諜活動?！倍澎`默認了我的說法，“當年的肖恩自愿從事‘密碼串’方面相關，于842年不幸在浦國暴露身份，被艾尋塔爾.伽倫諾逮捕并公開處刑?！?/br>
“這件事想必沒有掀起太大風浪，”我說，“當時的掌權者對此處理得很好?！?/br>
“無需否認，當時在位的托斯卡亞辜負了他的朋友?！倍澎`說。他望著我，目光里仿佛混入了來由莫名的悲愴，外加一些譏誚的憐憫；而這兩者皆非著落在我的身上，只飄忽地歇落在一個無名的遠處，“托斯卡亞嚴詞拒絕了任何回應浦國挑釁的提議，堅定表明了一個屬于國王的立場。不過他私下里并沒有旁人稱道的那么完美……他悄悄派過一小支人馬，足夠不引人注目地穿越浦歌邊界?？赡顷犎笋R也就此消失在了浦國，和你父親的死一起銷聲匿跡了?！?/br>
“這個故事不錯，”我頓了頓，說，“也許會是我的父親喜歡的那種?！?/br>
“無論你信或不信?！倍澎`說，“我并非親歷那段過去，所以無法加以評判，說他當初是否有著更好的選擇。我只能說，也同樣欠你一句抱歉——出于試探，我確實不吝把功臣之后投入險境。但我和托斯卡亞的渴望終究不同，我并不對種植魔法枝所需的大批犧牲樂見其成。所以我想，我們暫且不需要站在相對的立場上?！?/br>
“那么我們最初的交易還能夠成立嗎，陛下？”我有意定定地凝視著他，以捕捉到他目光偏移的某個瞬間。

“不?！倍澎`說，“托斯卡亞.金在死前留給你父親了一封道歉信，我會按照他的遺愿將它交出，發表或焚毀都取決于你。你的父親會出現在浦歌之戰的烈士名單中，盡管不會包含詳細的死亡原因。我以國王的名義起誓，我絕不對今天的話食言——這是我原本的意圖，你不需要再交換出什么了?！?/br>
杜靈看著愣在原地的我，向我展開了手中那只火漆已有破損的舊信。

“即便如此，你還是要涉險前去嗎，肖恩——不——肖先生？”他說。

“是的，”我收去了那信件，感到它帶著我的手指微微一墜，“于公于私都要?！?/br>
“那好?！倍澎`說，“我現在為你提供一片額外的信息，可以替你節省一段時間：傳聞里隨軍出征的主教不是真身，艾尋塔爾.伽倫諾仍留在浦國第九城二十八街。去那里尋找一百零一號屋，主教每月的月末都在那里集中親信舉辦聚會，那里并不是個簡單的聚會廳；我不會為你在路上增派人手，但如果你能完成，那里會有策應保證你回城的安全?！?/br>
“那些策應的人沒能親手刺殺伽倫諾？”

“那些人并不真正被我掌控，只是與我們合作，”杜靈曖昧不明地說，“并且他們無法從主教那里拿到主教親制的請柬。請柬的功用類似于身份驗證，只有手持請柬的人才能看到房子的全貌?！?/br>
“看來請柬將會是個難題?！蔽艺f，“我會盡力?！?/br>
“你總會有辦法的，”杜靈仿佛語含深意，“我仍舊記得那個初出茅廬的先鋒軍?！?/br>
我在杜靈面前點了頭，另同他協商了幾句行動的關鍵，便即刻打算動身。窗外的太陽這時已經升上來了，我瞥見那邊一眼，驚覺這會是個晚春時的好天氣。

“你最開始的時候說起了交換——現在你還沒有提出任何新的要求?！倍澎`提醒我道。

“我沒有什么需要了?！蔽艺f，“所以‘交易’大概可以蛻變為‘義舉’，得