些。

四月份的時候浦國軍發起了一次久違的強勢攻擊，氣勢洶洶地卷土重來，沿途牽累死傷無數，我卻從中嗅到了一絲絕地掙扎的味道。與此同時，我收到了一封來自于上層的信件，信上說數日后將有一隊人到達第九軍，替我辦上一個授勛儀式，希望我能帶頭做好準備。

我當然看出這是企望我回歸指揮官之位的一個暗示，但我恰恰不愿心領神會這一點，于是洋洋灑灑地揮就一篇長達五頁的回復，先對授勛一事作出了積極應答、匯報了軍隊目前的景況，再將上層的戰略布置贊揚一番，隨后在結尾筆鋒一轉，委婉寫道：

“第九軍臨時指揮官目前仍是馬庫斯。鄙人肖.卡爾身為一個尚未回歸職位且即將請辭的人，并不適合排在領勛隊伍第一列，望請斟酌?！?/br>
果不其然，回信里的抨擊都集中在了我突然提出的辭職上。我匆匆地跳過那信中的修飾性詞語，標了重點，在寫第二封去訊時吸取教訓，附帶了一張填寫完整的官方請辭表。我耐心細寫了辭職的一列理由，另起一行頑強爭取道：

“第九軍隊伍中里許多軍士屢建戰功，升銜的季節仿佛將近……”

在這樣的一通渾水摸魚之下，我的授勛儀式最后變作了團體表彰暨軍隊聯歡會。馬庫斯、費利與其他幾名隊長都升了軍官，我的軍銜由二級變成了三級。馬庫斯在這消息的沖擊下高興得不知所以，一時沒察覺出場面安排中的不尋常。費利比他敏銳，在馬庫斯尚在不絕口地祝賀我與他時，他就請我到一邊說話了。

“這時候的指揮官還是馬庫斯在任，是因為你已定下要請辭了？”他問我，“難道長官不打算提前通知馬庫斯？”

“他會知道的，”我說，“今晚先讓他們玩得盡情一點?！?/br>
“他只是一時蒙蔽，很快就會反應過來?！辟M利說，“我想就在明早?！?/br>
“我猜也是，”我說，“所以我今晚就打算溜走。我有件要緊的事想要完成。到時候替我轉告馬庫斯一句話：‘軍隊現在狀態良好，在你們的協力下運作成熟’——你不用我多說什么，費利。你一向不用我督促?！?/br>
“是自此不回來了嗎？”費利說。

“不回來了——在戰爭結束，你們身上套了好幾層軍功之前?！蔽艺f。

也許這話對于跟隨我很久的兩人來說都是一樣殘忍，但馬庫斯會在這時作勢要以身刷凈地面——除非我改口或者費利扯住他——而費利只會點一點頭，應承下來。

“幫我去喊一聲剛剛來授勛那隊的首領，”我對他說，“就是那位從頭到尾都不茍言笑的。我有話對他說?！?/br>
“是，長官?！?/br>
費利小跑出去兩步，又回過身來：

“無論如何，我們只想跟著你南征北戰?！?/br>
他說完這話，這才不再回顧了。他還沒放棄對我的舊稱謂，但那最后一句話已經不再算是挽留。我靠在這棵折冬柳下，看著遠處的篝火，恍然間覺得我在很多年前曾經看過類似的景象。

“你上次看到大型篝火的時候，”我對來人說，“是不是也在學院？”

“不是，”那人說著，筆直地站到我身邊，“是在前天?！?/br>
“你們也辦聯歡會？”

“是巷子里的火，”他說，“大半個城被燒了?！?/br>
我回憶起第十五軍的行軍路線，暗嘆一聲，嘴上卻說：“不愧是柯爾曼親王的幽默感，有幾分苦中作樂的風味?！?/br>
他不回應我，臉龐附近垂落的枝條搖搖蕩蕩，讓人難以捕捉其后的任何表情。我一點也沒有自娛自樂的痛感，繼續說道：

“今天初次見面，柯爾曼軍官便誠實地應證了坊間傳言，果真英姿颯爽、令人心折——特別是在遞給我三級軍官章的時候，尤為英俊?！?/br>
我費了很大力氣才忍住笑意，一邊把弄手上的戒指，一邊盤算著趁時機難得多塞給他幾句類似的話?？聽柭鼌s不再給我這個機會，驟然舉手撥開了一大把枝條。

我們之間變得空蕩起來，我只得對上他有些沉郁的眼睛。

“維森特.肖，”柯爾曼正視著我說，“你還想把這身份隱瞞多久？”

“我沒故意在你面前隱瞞，”我哂道，“我這不是叫你來談天了嗎——我不信歌倫度南的情報部用了兩年還查不出肖.卡爾的真身?！?/br>
我對柯爾曼伸出右手——它在空氣里待了挺長時間，然后被他緊緊握住了。他用力將它甩了甩，眼底的不快這才消退了許多。

“別這么死了，維森特，”他說，“也別暴露身份，不管你用著什么易容魔法。杜靈現在已經不會要你的命，戰場也對你格外厚待，但魔法會里還剩一撥勢力不受控制，杜靈正在清查?！?/br>
“杜靈不會要我的命，那確實是個新的好消息?！?/br>
“我是在去年才打探到你的去向，”他說，“在后來才了解到杜靈曾經針對你的卑劣手段——我替我的哥哥向你道歉?！?/br>
“你跟這事沒有關系?！蔽艺f，“之前沒打算對你說明，是覺得你可能會為前因后果感到為難?！?/br>
“我并不感到為難，”他搖了搖頭，“你可以相信我：從今以后，杜靈不僅不會追殺你，同樣不會再限制你的自由了?！?/br>
“是他對你保證過這一點？”

“杜靈總有他的理由?！笨聽柭f，“并不全是因為我所說的話?！?/br>
我咽下去一句不必言明的道謝，抬手搭上他的肩膀。我與他并肩站在樹下，一時間誰都沒有再開口。樹枝把我們的頭發攪得亂七八糟；遠處的年輕人們正圍繞篝火，笑鬧著廝打、跳躍。

“我需要你的幫助，柯爾曼，”我說，“目前來看，這件事只有你能最快幫我辦到?！?/br>
“你說?！彼麘?。

“我需要你把我引見給杜靈?！?/br>
我說這話時已經預備好做出一番保證。但柯爾曼并未打探緣由，只這樣直入主題地問我：

“可以。今晚就走嗎？”

我攜著柯爾曼的親筆信與文件印章，在第二天清晨成功抵達了王都的王殿內部?？聽柭言诘麜刑嫖蚁蚨澎`定下約會；我被殿內等待的侍者引到了一個房間中。

那房間很普通，規模不大，就像任何一個小型的議事廳，在晨光中點著幾盞桌燈與壁燈。窗外是不大亮的白色，看不出將會轉成什么樣的天氣。

“坐下嗎？”席位上的人說。

這是我第一回覲見歌倫度南的現任君主。他身著一套深黑的晨禮服，仿佛內蘊著超越年齡的嚴謹與風度。如果有人愿意細細比對他與柯爾曼的長相，也許會覺得他們兩者出奇相似，這一點在黑色眼睛與鼻梁形狀上尤為明顯——直到杜靈說出第一句話。

“謝謝，陛下，”我說，“我無需坐下。只要我能有幸得