針對于我——只要我站在鳥爪樹的爪心，它便對我愛答不理。

它似乎對那些食人藤更為敏感，用枝梢準確地絞纏住了左近騰空的綠藤。那樹皮貼近藤蔓的位置分泌出了某種黏液，使得那些被困住的藤蔓逐漸腐朽，最后一節節地分裂、掉落。鳥爪樹的枝干扭了扭，這才回歸了干枯鳥爪的原狀。

我把自己綁在三枝粗壯枝干的窩狀交匯處棲息了一晚，天明時才再度啟程。我意識到想要避開這些滿地的食人藤，唯有借助能克制它們的鳥爪樹；我要么每一步都踩在鳥爪的爪心，要么快步跳躍，腳掌點過梢頭。

經過我對自身的反復磨練，我的刀目前已能被我在一天中放出十個小時了。在練刀的后來，除了刻意為之的刀法訓練，我每日釋放刀的時間的很少真正需要抵達這個時限；但這漫長的旅途不得不讓我精打細算。我不是必要用到卡戎的時候，就把它收在自己體內。

我甚至冒險割了一段藤蔓，給它施了一段變質的魔法，拋掛在樹與樹之間游來蕩去——腳程因此加快了不少。

我在第四個夜晚忽然感到我已經浸沒在一片霧氣里，頓時警惕地向后退去。這一程路途倉促，真正抵達毒瘴林的時候比我想象得還要早。我在一個空氣清冽的地方坐下，到天亮時才重回了那段老路。

霧氣的分隔處被陽光映照得很清晰。我站在最臨近它的地方等候著，一刻也不放松。太陽隨著時間推移漸漸攀到我的頭頂——前方林子聚集的霧瘴恰在這時淡開。我看到那里地面的食人藤已盡皆腐爛，于是再次駕起紙鳥，裹緊衣物，屏息向前沖去。不過半個小時，那霧氣就仿佛要再度聚起，我只好冒著風險加大魔力注入，鞭策紙鳥更快地飛行。

在我能看到毒瘴林外的光亮時，那紙鳥的架構終于不堪重負，雙翅耷拉下來，而我的魔力也耗至了盡頭。我改用雙腳奔跑，一口氣甩脫了身后霧氣已濃的樹林。

我有些眩暈地仰面倒在一片荒草地上，大口地呼著氣，碧藍的天空仿佛正在下沉。四天四夜里緊繃的戒備感達到了一個頂點，如同那正午的霧氣一般散開。

我在休息以后吃了些東西，挑出行囊里一張備用的紙，仿照奧德的手法做出了一只新的紙鳥，飛到了一處有人的地方打探位置。我有意積攢魔力，本想租借一匹飛翅馬，卻沒有一個馬主肯在這時出借。

“太遠了，”我最后詢問的那個馬主說，“要到你說的地方可能得跨過戰區——就是白露城、祝城、葛林莫鎮那邊。其實也可以繞道，但是路途越長越危險——你得明白，最近生意不好做了。飛翅馬成本太高，我一匹都不敢損失?！?/br>
在我軟磨硬泡、外加甩出半袋金幣的前提下，那馬主終于同意借我一匹普通馬匹，讓我最后將它?？吭谝粋€驛站邊上，給他發信傳訊。我向霍夫塔司鎮的所在一路飛馳，一刻不歇地跑了大半天。

那馬累出了一身大汗，我摸了摸它的腦袋，給它喂了些驛站的馬草。

我走的是小路，穿過了一個戰火過境后的廢棄空場才來到這里。這個驛站臨近青橄欖鎮的邊緣，再往遠處走就能夠到達懸葉城——總體來說是前往霍夫塔司鎮的一條近路。但分外奇怪的是：自從我進入青橄欖鎮以來，我任何一個人也沒有看到。有些鋪子分明還大張著門扇，店主卻不知所蹤。

驛站里唯有信鴿們還立在原地。我對其中一只招了招手，讓它給馬主人那里叼去了一封信，又給奧德發了蝶書詢問近況。奧德遲遲沒有回復我；我便當下做出一個決定，讓馬在此歇上一歇，自己步行一探這空鎮的究竟。外面傳來的一陣雜亂聲響卻使得我立刻收回了腳——那是許多人踏出的腳步聲，卻絕不像是簡單的“一群人”路過所能發出的聲音。沒有說話聲，唯有伴隨著步伐的喘息。

我閃身在了驛站的門后，從縫隙里向外望去。

驛站外跑過的是一群敗逃者。有很大一批，從懸葉城那邊的方向來；我掐著手心數著，大約陸陸續續地經過了千余人。他們所穿的制服不屬于歌倫度南，似乎已在一場鏖戰中變得破破爛爛，沾滿了大團的血跡；面孔上驚慌之色與塵灰交現，發絲縷縷沾滿汗漬。他們身上雖有傷口，可大多數手腳健全，此時卻亡命般奔逃著，半點也不往我這里多看一眼，仿佛在擺脫一場極為可怖的噩夢。

我耐心等到最后一人也過去之后，定了定神，才朝他們來的方向走去。

越迫近懸葉城，鎮子里的景象便越是混亂。僅有的幾個果攤也傾覆在地，路邊盡是踏得殘破的、無人問津的水果，發出一種腐爛的香氣。除此以外，我仿佛還聞見一種鐵銹氣摻雜在其中。隨著我走近青橄欖鎮與懸葉城交接的開闊地，我的視野愈漸開闊，地上添了許多褐色的腳印，一重疊上另一重；我起初以為是那些是泥水，但后來發現是血液。

某種由地表升起的無名悲愴感在我走到懸葉城下時得到了解答。那里的地面坑坑洼洼，填著無數的斷肢殘骸，土地仿佛被血洗過一次，又被火燒過一次，還能令人感覺到濃郁的魔法痕跡。我從這人間地獄一般的場景中走過，腳下無意間踩到了一個死人的手臂。

我蹲下來查看，發覺那人并非穿著制服，而是普通的日常裝束。

這里一共躺著數目眾多的兩批人：身著制服的、敗逃的侵略者們，以及那些消失的青橄欖鎮平民。

懸葉城北一主兩側的厚重城門都已被放下，昭示著它對一切往來者拒之門外。我仰起頭，想查看城樓內是否有人活動的身影；但我并沒有從那些小而漆黑的窗口中捕捉到任意一道，卻先一步等來了奧德斜飛而至的蝶書。

“我在懸葉城?！钡麜蠈懙?，“我們遇到了危險?！?/br>
我不知道奧德是怎么與守城的士兵交涉的。在我們蝶書往來幾次之后，北門垂下了一條接引索，將我吊上了城樓。

我在那里看到了站著的奧德。半年的分別果然并沒能改變他的模樣，唯獨那架無框眼鏡被他稍戴得有些歪。我們緊緊擁抱了一下，他帶我走向城樓內。他沒有先問我這半年的去向，而是快速說起了這里剛發生的那場戰事。

我這才了解到：浦國之前打著進軍王都的旗號，從西邊朝歌倫度南中部挺進。他們最初情勢大好，不過很快遭到了幾名將軍的反擊。在他們所宣稱的前往王都的行軍大路上，歌倫度南方已經準備好一場硬仗，誰知道他們卻偏在這時打起了巧戰，甚至敢于分兵，撥了一支千人軍隊擊向南方，想出其不意地奪取懸葉城。

懸葉城地方不大，但位置確實令人垂涎。只不過沒人預想浦國軍會劍走偏鋒，寧可冒上人數驟減的風險，不動聲色地跨過迢迢路程，圖謀一擊