”他對我說，面容顯得有些疲倦。

“我認為這并不公正?！蔽覍θR恩說，“我完成了任務，逃過了浦國的牢獄之災，卻在自己的國家里被再次限制自由。這是為了什么？我不清楚后續記錄需要做到這樣。

“原本只是后續記錄，但事情出了變故?！比R恩說，“我不想告知你這個消息，維森特，但那個匣子已經被魔法會查驗過了?！彼麑㈦p手搭在桌子上，“我需要得到你對于結果的說法?！?/br>
“我不清楚，”我說，“我想我沒有權限知道匣子里藏著什么？”

“不是藏匿內容的問題?！彼麚u了搖頭，直視著我，放重了語氣，“問題在于——里面什么也沒有?！?/br>
“這不可能?！蔽蚁乱庾R地反駁道，“我可以發誓，我將它原封不動地拿了回來?！?/br>
“藥石部的人用了一上午來打開匣子?！比R恩說。

“我絕沒有——”我說，“也許是我在交出它之后出了什么問題？我——從我拿到它起，我就給它下了防護魔紋。我把它埋到土地深處，我自己逃了很久，在最后把它挖出來，那上面的魔紋還是一樣的。它走的路不如我遠。它的重量沒有變動。我曾經非常用心地防護它……我甚至都找不出它供以開合的縫隙在哪里?！?/br>
“在匣子被運送的過程中，許多雙眼睛都在一直關注著它，不會出現錯漏?！比R恩說，似乎無聲地嘆了口氣。他拿出了一個記錄本，從念出了上面的第一條問題。

“對我講講你在浦國的全部經歷吧，維森特？”

于是我從我在第九城下車的那一刻開始講起，一直講到我如何再度搭上那紅皮車。我盡可能地不太過著急，也不渲染上個人情緒。我講到主教、林西、白房子、安息之獄、名為吉安的獄卒，只漏過了與卡拉揚的偶遇以及與父親故友的重逢。萊恩一直拿筆記錄著，有時候稍微停頓兩下。

“辛苦了?！彼诼犕晡抑v述的全過程后說。

“我的職責?！蔽艺f。我想起萊恩在臨走前對于我的勸誡——也許他是對的，并且仿佛正在我面前印證我的苦果。我此時的內心五味陳雜，卻并沒有對于此行的半分后悔。

萊恩默然了片刻，繼續說道：“剩下的問題有關你父親，雷德蒙頓.肖恩?！?/br>
我哂道：“原來肖恩與肖的關系已經不算秘密了？”

“在魔法會面前，只有已解開的，和輒將被解開的秘密?！彼f。

“我想知道為什么，”我說，“因為我已經很久沒有見到我的父親了?！?/br>
“抱歉，我不得不提到他?！比R恩說，“但你現在不能對我做出任何提問?！?/br>
接下來我們的對話漫長而又枯燥，那些有關我父親的問話涉及了許多小細節，乃至于他曾送過我的禮物，有誰曾進出他的書房。如果我從不知道我父親的真正死因，我或許還能將這些問話一般對待。然而作為一個知情人，在怒火褪去之后，我的回答便只剩下淡淡的厭惡與敷衍了。

“沙頓.伊曼尼，”我心里想道，“你在黑暗隔絕了十五年……為什么卻能推測出這些人當下的意愿呢？”

萊恩大概察覺到了這一點。他記錄到最后，把筆停了下來。

“看來我必須得給你一個選擇了?！彼嗔巳嗝夹?，從文件夾里抽出一張紙，放到我面前，“上層說，你可以擁有這個選擇?！?/br>
我看了看紙頁上的題頭；上面寫著四個字。

萊恩說：“我知道你心中疑惑，或者因為這樣的對待而感到不平。但我的建議是，在決定簽字以前，你最好把協議上的條款都讀完?！?/br>
我從上到下地掃了一眼。那些條款填滿了一整張紙，只在頁尾留下了短短一行，是標注著“姓名”與“日期”的空格。起首如下：

“簽字人需要詳盡且真實地回答其監管者提出的每個問題。

“相應地，簽字人也擁有向其監管者提出問題的權利，而針對該問題的回答內容、回答范疇則由監管者把控。監管者將許諾其回答的真實性。

“簽字人不得將在問詢期間獲知的一切信息轉告第三方。

“……”

最后寫道：“以上條約如簽字人有所違背，魔法會有權向其追究責任，并使其承擔相應的法律后果?！?/br>
“這可不算平等條約，”我讀到最后，說，“萊恩先生，可以給我一支筆嗎？”

他頓了頓，將一根羽毛筆抽了出來：“你已經下了決定？”

“是的?！蔽艺f。

我在下面簽了自己的名字，把協約交還給他。他沒有看上面的字，將那張紙收了起來。

“我今天的問題已經結束了?！彼f，“我每次只會過來半個小時，現在時間還有一些。如果你有什么問題，就請現在對我說吧?！?/br>
“我想知道我還會被軟禁多久？”我說，“不過我猜這個沒有答案?！?/br>
“是這樣的，”萊恩說，“我也并不知道它的答案。也許在他們滿意了你提供的信息之后，你就能立刻重獲自由?！?/br>
“我還想知道我魔力消失的原因？”

“這兩個問題在簽協議前我也可以回答你?！彼f，“你所在的屋子是第八樓比較特殊的一間，叫做‘眠屋’，取自‘讓魔力沉睡’之意。這里的墻壁和地板都很特殊，能產生抑制人體魔力流通并真正生效的魔力場。我不會有事——我會在來之前服下一點抗性藥物，能作用于我的血液?！?/br>
“就像魔法課?！蔽业吐曊f了一句。

他終于也微笑了，對我說：“繼續?！?/br>
“為什么是我父親？”我問道。

“這我不能答，”他說，“下一個問題?！?/br>
我又陸續問了幾個我父親相關的問題，他一概選擇不回答。我在后來試探地提出了融合的概念，說得很模糊，而他竟沒有跳過，給出了唯一的一句回應。

“‘融合’這個說法，本身就是一道偽命題?！?/br>
“那么‘密碼串’呢？”我問他。

“你從哪里聽說了這個名詞？”

“在浦國?！蔽艺f，“我只聽到這一個詞?！?/br>
他沉吟著，似乎在衡量什么。然后他說：

“好吧。我可以將這個告訴你。據我們所知，‘密碼串’是在近年被人放置在了你所取的黑匣子里——那黑匣子的密封很奇巧，本身也是件有價值的東西——但它現在不翼而飛了?！?/br>
“它是什么？”我心下的疑惑得到了印證，追問道，“密碼序列嗎？一張紙？”

“我不確定，”萊恩說，“它可能是任何東西。一張紙、一句話、一道聲音、一片魔紋。我不能告訴你更深層的內容?！?/br>
我本應再旁敲側擊地問上幾句的；我卻在此刻忽然想到了一個可能，不由得跌靠回椅背上，頃刻間被它弄得