恩先生，我知道我也許不該問，”我說，“但這件事的目的本身，它是正確的嗎？

他那笑容消去了一些。他雙眼之內仿佛包藏著深邃的海洋，里面有著我們都心知肚明其存在，但我目前無法洞徹的秘密。他什么也沒有說，但頗為緩慢而堅定地點了點頭。

“那我就沒有什么理由能夠拒絕它了?！蔽艺f?！白屛胰グ?，萊恩先生?！?/br>
☆、第四十二章

或許是我誤解了什么，當我執意決定接下那任務時，萊恩的眼底竟像是有著懇請般的勸阻神色。但他很快恢復了常態，又變回一位風度翩翩、令人挑不出錯處的先生，對我細細地說了此行的注意事項，然后站起身來送我。

“戰士的性命是放在第一位的?！彼f?！叭绻惆l現你力有不逮，我不會以任務失敗的理由指責你?！?/br>
我對他說：“我知道。國家不會讓她的戰士白白送死，對嗎？”

萊恩沒有答我這個問題，額外叮囑我去查詢浦國相關的資料。

有關浦國，我其實已在校圖書館翻閱過不少書本。我在那里所能接觸到的浦國資料實際非常少，即便它是歌倫度南的鄰國之一，史書上有關兩者間的糾葛也不過寥寥幾筆。黃金年代長達七十年之久，其間炮火一直未曾斷絕，世界各國的版圖都多少有所變化。如果說歌倫度南曾與浦國在那時發生過齟齬，那也并不算什么罕事。我最近查到碩果僅存的戰役記載說，在黃金年代末期，即新歷788至803這段時間里，浦國跟歌倫度南是發生過戰事的——不過比起當時各國混戰的情況，史書上的這段記載十分短小，相較之下風浪平穩得很多。

我收到萊恩先生的叮囑后才想起，我應當提前補習一些浦國現代社會的知識，但校圖書館這時候已經因假期暫閉，我便立刻想到了另一個藏書豐富的地點。

當飛翅馬的前蹄落在我熟悉的那片平地上時，我的內心多少還是有些觸動。我已經很多年沒有回到這個地方了。自從我十三歲離開它之后，我曾經悄悄地回來過幾次，遠遠地望上它兩眼——只是單單來看這莊園；等到我去了霍夫塔司上學，我便再也沒有回去過了。

天氣很晴好，我從飛翅馬上下來，跳到莊園外等候的那個人身前。他比起我上次見的時候長高了不少，目前已經快和我的身高持平。

“你過得怎么樣，雷德蒙頓？”

我看著他問道。他穿得很整肅，亞麻色的襯衫、馬甲與手杖，一頭小卷發在風里打著旋。他支在原地恨恨地看著我，忽然走過來給了我一個擁抱。

“你這么多年不回來！”他說著，并重重地錘打幾下我的背，手杖間或地打到我的腦袋?！拔沂盏侥愕男艜r還以為有人冒名頂替?！?/br>
我從他的懷里掙脫出來，指著打起了盹的飛翅馬，“馬不能帶進莊園？”

“不能，”他察覺到我刻意刁難，于是也聲氣不虞地說，“我已經把這邊閑余的人都支開了。但馬身形太明顯，我建議你還是讓它在這里吃草?！?/br>
我依照他的辦法把馬栓了起來，那馬合上眼皮，開始慢吞吞地啃地上修剪平齊的草葉。雷德蒙頓領我向內走去，嘴里還在不住說：“我當然狀況甚佳。我這一年就要入學院了，我計劃去念霍夫塔司。不是波衛——雖然母親想讓我去念波衛?！?/br>
我看了一眼他的側影，驀然間感到時光回流，有些晃神。

“真可惜你比我小六歲，”我說，“不然你親愛的哥哥肯定會把你放在身邊教導?！?/br>
“你才不會，”他令我哭笑不得地控訴道，“你小時候只攛掇我去冒壞點子，長大以后也從不回家。母親之前總不肯讓我進藏書室，還是我軟磨硬泡才堪堪讓她松了口，準許我將鑰匙用上一天。你得感謝我，維森特，不然她肯定——”

“喔，肖恩夫人，”我低著頭，去捉他那根像模像樣的手杖，“她還像當年那么美嗎？”

他停頓片刻，把手杖從我手心里繞開，說道：“還是很美?！?/br>
隨即他靜了下來，帶我走到了一座熟悉的小樓前，用鑰匙打開了它的大門。他在前面，半只腳跨入門內，忽然回頭問我，“當年的母親是怎樣的？”

我抱著手臂，同他一起等候在門口。樓內的塵灰不厚，看得出最近經歷過打掃，不過里面仍舊悶著一眾舊書聚會的氣息，我們便靜候著新鮮空氣流淌進來。

“是指你兩歲前的時候？”我問道。

“我不記得那個時候發生過什么，”他的下頦輕輕地點了點領口，“只能由你來告訴我了。母親她——應該不是會講述過去的那類人?！?/br>
“好吧?！蔽艺f?！俺弥锌??！?/br>
我們實際從未聊起過這個話題，或者有任何時候像今天這樣肩并肩地站著，心平氣靜地談點什么。從前的他太小，而父親過世后的那段時間里，一切都好像太匆忙了。

“那時候的她名不虛傳地美?！蔽艺f，“父親在世的時候，肖恩夫人十分活潑，就像任何一個深情又無憂的美人。父親在外面忙于職務時，她就在莊園里翹首以待，伺弄花草、烘焙點心，偶爾也去探看房間里的我。她是個不太夠格的魔法士，但父親的刀法很好，她大約很崇拜他——也愛他極了。她對其它什么都說不上在乎。她從來不對童年的我施加什么教誨，我們大概只是每天碰上一面，然后她來查驗我為刀法做的功課。

“她總是告誡我，我將來一定要長成我父親那樣的人。我是覺得她的話有其道理的——直到我父親殉職，我與她之間原本那些由父親維系起來的溫情，都被他死亡帶來的漫長灰暗消磨得一干二凈。你當時只有兩歲，可能什么都感受不到。她在那年性情大變，把唯一的重心忽然降在了我身上。她命令我向父親那個高度邁進，要我培養他的習慣與愛好，遵守他篤信的法則，要我學一套得他風范的刀法。我彈琴、繪畫、下棋、擲骰、更多地練刀——我當時其實很羨慕你，還能在屋子上下自由地走來走去，一直說些很幼稚的話。肖恩夫人把她那個時候的心血全都傾注到了我身上，只想打造出一個完美的、活著的影子。后來發生的事你都知道了……我到了十歲?！?/br>
雷德蒙頓動了動嘴唇，單薄的面皮下仿佛憋著什么話。他拽住我的手，說：“維森特——”

我和雷德蒙頓吵過很多孩子氣的架。他當時似乎在大人的影響下不怎么喜歡我，但還是總忍不住湊過來跟我玩。他這種心口不一的癥狀在他自己十歲后就痊愈了，我們便忽然能夠好好地交談，但那時我已經搬出去數年了。

“她發現我是個魔法士的時候表情堪稱絕望，”我回想起肖恩夫人蒼白的面色，“她不能理解我的心情也與她相似，只是