當下的一切已經歸于和平。如果說它是真實的，它又是屬于什么年代的歷史？黃金時代從新歷733年開始，自那以后的很長一段時間東西大陸各國都戰火熾烈。我不記得我曾看過任何有關“智者”或是“永夜之地”的記載。

我握著船槳，意圖在第三個岔口重復我之前的做法。但令人感到恐慌的是，我這回的一切舉措都陡然失效了，無論船槳如何撥起水花，小舟都仍在既定的軌道上紋絲不動。它無可避免地被卷入漩渦，由急流推動著栽進瀑布。我感到小舟整體向前翻了個跟頭，我被疾馳的水流覆過頭頂，向下沉沒。

我的意識又飛出去了。這次場景的所在不是那個舊屋子，而是一口湖的湖邊。湖面清澈而平靜，是個很安謐的地方，只是周圍的地面零落地灑了一些血點，在陽光下已經發黑了。

智者的學徒和我上回見到的相比沒有什么變化——除卻他破損的衣衫，以及消瘦了一些的面頰。但他身上總體還是干凈的，唯有泥和塵灰沾染在上面。他對面的智者則不同。智者的衣袍上有干涸的血跡，眼下透著疲倦的淡青，嘴唇干癟而蒼白。

“他們現在要你去做俘虜，”智者的學徒說。他的手一直絞纏在背后微微顫抖，“他們怎么有權要你做俘虜？他們殺了我們那么多人，毀了我們的實驗室，又得意洋洋地提出停戰條約——”

“他們也有很多人死在我們手上；是我們彼此爭斗到這一步。我們的殘軍被圍困于他們的未名湖這里三十天，已經窮盡一切逃脫的辦法。我不希望再看到任何無謂的犧牲?！敝钦哒f?！安槐貫槲覔?，艾尋塔爾。他們需要的是我的頭腦，性命不是必要條件?！?/br>
“我當然堅信著你，智者?！蔽铱吹角嗄瓯еX袋，痛苦地低呼?！拔抑皇恰?/br>
“不需要再叫我智者?！备ヂ逡恋抡f?！拔野阎钦叩纳矸輦鬟f給你了?！?/br>
“……我只是為你感到不甘?！笔Ｓ嗟哪切┳盅垡来螔暝靥銮嗄甑暮韲?。他睜大雙眼，就如同他小時候睜大充滿疑惑的眼睛，茫然而不平地控訴，“那些消極怠工的戰士，那些王座邊目不能視的人，活著跟死了有什么區別！你卻要為他們的安逸犧牲自己的后半生。老師……為什么??！”

“因為還有其他值得我這么做的人。瀕臨死亡的勇者、飽受饑寒的老人、無家可歸的兒童、我們的人民?！备ヂ逡恋抡f，“我想要成全他們的心?！?/br>
青年默然不語。我看到他流下眼淚。

“我們的科研成果仍有一些存在于我的手稿里。艾尋塔爾，你是我們的火種，我需要你回國去，找到它們，將它們保存好?！备ヂ逡恋抡f，“我們的希望不會被損毀——戰爭的鐵蹄無法將它踏滅。那些研究總有被發揚光大的一天?！?/br>
他說了再見，然后朝湖的另一端走去，走得很遠了。新生的智者在原地搖搖欲墜地站著，努力使自己的身體保持著直立，仿佛在那一刻忍受著被抻拉的痛苦，硬生生地將自己擠塞進了一個年長者的模具。

“你成全了他們的心，”青年向他的背影嘶吼道，“可是你的，弗洛伊德——你的心呢？”

米黃色頭發的人轉過身來，露出了一個淡淡的微笑。他眼角一些細微的皺紋仿佛都在此刻被抹去，連身上貫穿始終的滄桑感也沒有了沉重的痕跡。

我隱約能從遠處分辨出他的口型，是：“我的心已經沉入這未名湖底?！?/br>
我在那一刻感到自己的頭浸沒回了水流當中。我盡力憋著氣，但還是嗆進兩口水——但奇怪的是，我并沒有感到呼吸困難，也沒有任何溺水時掙扎沉浮的表現。我似乎被瀑布摔進了某片湖的底部，正躺在湖底的石子上支開眼皮。

我本想盡快向上游離這片莫名的所在，石子間某樣反射出光亮的東西卻忽的吸住了我的視線。我情不自禁地對它伸手，卻在碰到它的那一刻天旋地轉。

我感覺我握著它，在一片干燥的空氣里睜開了雙眼。我背后靠著的正是我來時的黑色墻壁，面前是那個熟悉的接待員。

“恭喜通過，維森特.肖?！彼麑ξ艺f，并站起身來，與我握手。他遞給我一個大的袋子與信封，“這是先鋒軍的銘牌，水、食物和衣服在另一個袋子里。第一次任務會在你畢業過后交到你手上?！?/br>
“我想請教一個我的疑惑?！蔽覇査?，“在邁出帶著眼睛的出口之后，所有人都會被直接傳送到這里來嗎？”

“道理上說是秘密，不過對新兵來說就不大要緊了?！彼f，“是的，跟我口述過經歷的人都曾表示是這樣。你出了什么意外嗎？我可以跟科研部那群人反饋一下，他們或許會做出修改?！?/br>
“沒有?！蔽液卮?，“我只是臨近出門的時候快暈過去了，根本不記得走過了多少路?！?/br>
那人點點頭，隨即建議我去建筑左邊的醫院快速治療一下，以免傷口惡化。和羽鎮的經歷不同，我在測試里所受的傷全在身上保留著。

我感到我緊握著的那樣東西仍在硌著我的手心。

“所以這個測試有什么——呃，特定的獎品嗎？”我試探道。

那人送我到門口，口氣格外和藹地跟我開了個玩笑：“你大約是在說入伍許可吧?！?/br>
我坐在醫院的一個房間里，醫師似乎對我這種歷經了磨難的測試者見怪不怪，同情地長吁短嘆一番，出門替我制備藥劑。我癱靠在座椅上，困得幾乎想立刻睡去。有個小東西隔著一層布料貼在我身上，質感很明顯，是我從湖里得來的那個“額外的贈禮”。

“倘若我除了自身所受的傷痕不能帶出任何東西——就像我出來時身上沒有一滴水珠——”我想，“那我在湖底里拿到的東西算是怎么一回事？”

想及此處，我測過神，將眼睛睜開了一點，從兜里把它挾了出來。

它原本是一顆銀色的石頭，現在卻在躺在我的手心里改換著形狀，中心凹陷了下去，形成一個逐漸變大的孔洞。它最后定型為一只薄薄的銀色戒指；仔細看去，內壁還刻有一行古文字：“靈魂的假面”。

我聽到腳步從門外傳來，只能再短短地瞥上它一眼，隨即將它丟回原處。

“久等了?！贬t生熱情又歉然地說，向我推來幾個長頸藥瓶?！耙还踩饚攀y幣?！?/br>
我道著謝接過，簽下了我的賬單地址，心里仍在反復揣測著那文字的含義。在回程的馬車上我又將它悄悄試戴幾回，但任何特別的現象都沒有發生，于是我沉沉地睡了過去。

☆、第三十八章

回去的后半程里我幾乎都在昏昏沉沉地睡著。一直到車廂不再顛簸，我朦朧間聽見有個人聲喊：“抱歉，你得在這里下去了?！?/br>
我從座位里爬了下