。我想你會在這時候來，卡拉揚教授?！币幻髦鴪A片眼鏡的女性從里面走出來，客氣地說。

“下午好。這是胡根女士，是東院目前刀法課的教授?！笨ɡ瓝P對我說，繼而將面前嚴肅女人的目光引向我身上，“這是我的學生維森特?！?/br>
她似乎在卡拉揚這句話之后才真正地發現了我的存在。她審慎地打量我一番，然后伸出手與我交握。

這動作有力而干脆；她大約只跟我接觸了一秒便放下了手。

“卡拉揚，我看了你給我的信?！彼鋈话櫨o了眉頭，對卡拉揚說道，“我仍舊不能贊同你的提議?！?/br>
“我們進去再談?！笨ɡ瓝P截斷了話頭。

他走了兩步，回過頭向原地的我征詢道，“想進來嗎？”

“我在外面看看風景?！蔽要q豫一下，決定不全程參與兩位教授的對話，“東院還是挺新奇的?！?/br>
我在胡根開掩門的間隙里窺見了她屋子的概貌。所有教授對于自己辦公室裝扮的偏好都是不一樣的，而它里面的陳設則一點也看不出主人的私人喜好，唯一能令人想到的用途就是“辦公”。

門沒有徹底合上，我靠在外面的墻邊等著，拿眼神掃掃走廊上的稀疏人群。東西院常服統一，所以他們也沒有過度詫異有這樣一個人站在這里，只是偶爾對一個生面孔流露出好奇的目光。

我隱隱約約地能聽到里面斷斷續續的對話，但湊不成實際內容——我忍著沒把耳朵貼到門上。大約還沒到兩分鐘，我聽到里面的兩個人漸近的腳步聲。

接下來的一句話是我在整個過程里唯一捕捉到的整句，那是胡根女士的聲音。她再一次站到門口那個位置；鞋尖貼著地上那條黑色的線，不多一分也不少一分，肅穆地望著我：

“我希望如此，卡拉揚。但我不會相信?！?/br>
這似乎只是我們行走過程中一個即興的小插曲。我們再一次走在柔軟的草坪地上的時候，我同他閑聊時又扯上了這個話題。

“我只聽到了胡根女士的最后一句話?！?/br>
“你能猜到那是在答復什么？”

“有些想法?！?/br>
淡青色的草坪在我腳下退走，我注意到它們中間冒出了一點鮮嫩的綠意。

“我對她說：‘他天賦卓絕，如果得到正確的教導，也許最終會不遜于這一屆所有的刀者?！?/br>
我霍地看向身側的他。

“但是很遺憾，她和我預想的一樣并沒有同意你去聽刀法課?！笨ɡ瓝P輕描淡寫地說?！爸荒芤院竺客碛晌襾斫棠恪搅??！?/br>
我眼前的是一片茂密的樹林。它們比我在自由界看到的那些還要高大，樹葉是深紫色，有著鋸齒狀的邊緣，遠遠看上去像聚集著一片幽暗的云霧。

“東院的最東部。霧柏的樹枝堅硬，只有用特殊的魔法才能進行砍伐，所以是極其適宜練刀起步的地方?！彼f。

我不禁震驚他為我做到的地步……卡拉揚教授不喜歡麻煩的傳聞并不是空xue來風的。

我努力轉動目光，使我接下來這句話聽上去更像調侃：“卡拉揚，你算這是在為我犧牲嗎？”

他綁在背后的頭發隨著他的動作輕輕一擺，僅在我的視角里留下在夕陽下閃閃發亮的一小片。他忽然大笑起來，用跟我如出一轍的調侃語氣，直視著我說：“我為什么要為你犧牲我自己，維森特？”

我暫時無法找到這一句的正確答案，只好在原地瞪著他。

他我眼前極快地掠過一層陰影，仿佛感到頭頂一暖。

他把手抽回去，“我做的任何事情都是為我自己?！?/br>
他輕快地朝身后的樹林躍去，沒多瞟上一眼腳步便準確地落在兩棵最高大的古木之間。他背后像是有一條若隱若現的小路，而他正站在這片森林這面唯一的入口。

他那把刀早在天臺一晚便被我落在了他那里。此時它的弧光一閃，我還沒有看清他的手是怎樣動作，他身前的地上就多了一道劃痕，將我與他分隔在了兩邊。

“維森特，這是最后一個你需要選擇的時候了，你要想好。我會在教授你的過程中逼迫你接近自己的極限，如果你承受不住它，就必定會垮掉。你無疑會比過去強大，但更關鍵的是，你或許在這番嘔心瀝血后也只能無限于接近你的夢想，根本無法達到你渴望的最高峰，就像它原本注定的那樣。你也許畢生都見不到你的刀魂，要以千百倍的難處來對抗與你付出同樣努力的其他刀者。我必須說在前面——我不需要你發誓，只需要你的回答?？赡闳绻~進來，”他指了指地面的線，它并不深，可是卻切實地擺在那里，“你就不再有退路——我就不再給你退路?！?/br>
“你過不過來？”他問道。

“就算你問我一百遍，我的回答也是肯定的?！?/br>
我徑直跨過了那條線，隨他朝林中深處走去。我頭頂是那些迷障般的、紫色樹葉構成的云霧，腳底是無比真實——從未如此真實的土壤。

我向上望去，對他說：“我會在兩年后將大比的勛章摘給你?！?/br>
“要記得我曾說過的也只是‘也許’？”

“那讓我來把這個詞摘掉吧?！蔽铱人砸宦??！坝悬c妄想總是好的?！?/br>
他和我一樣望向上面。我用余光瞟著他的側臉，覺得他仿佛在笑。

“怎么，你決定把自己縛在絞架上？”他打趣道。

我想起自己填試卷時對刀的形容之一便是“犧牲者沾染榮光的絞索”——難為他仍舊記得這個比喻。

“不，是苦行者朝圣時背負的十字架?！蔽艺f。

☆、第十二章

“完全不夠?！笨ɡ瓝P俯視著我說，一腳踏在我腰側?！澳愦蟾徘宄?，如果一個刀者想要打敗你，在你不用魔法的情況下，他甚至都不需要抽刀?！?/br>
我倒在地上，渾身都被汗浸透了，正在竭力平復著喘息。這是卡拉揚將我第五次打翻在地，而每一次甚至都用不上三十秒。他不動刀，也不用手。上一次他幾乎讓我以為我要偷襲成功了，但他腳背在我膝彎一撩，在我控制不住地向他倒去時提膝撞上了我的肋下，于是我摔進了地里，還向斜滑了一小段——我現在還能感到肋骨那里隱隱作痛，后背磨蹭得火辣辣的。我透過汗水模糊的眼簾抬眼看向他，發覺他連呼吸都沒有變急促。

“我已經能看清你的動作了?！蔽覔沃孛孀似饋?。

“那確實是某種進步。但你的肢體跟不上你的反應?！彼粲兴嫉卣f，“我們應當從這里開始。這條路能通往后山，以后你的跑步訓練就定在那里?！?/br>
“一座山？”

“東院的后山你還沒去過吧？”他忽然顯得有些詭秘。

“是的。我很有興趣……”我猜測著他的打算。