容佑棠探親訪友完畢，他雖是地方知府，卻身兼翰林院官職，承天帝準許其旁聽早朝。

這一天早晨，鵝毛大雪漫天飛舞，滴水成冰，幸而金殿有火墻和地龍，否則文武百官一站個把時辰，年輕人尚能忍受，年邁者卻扛不住。

“平南侯辛勞半生，可謂鞠躬盡瘁，無奈壽數天定，縱使朕派遣御醫亦無力回天，朝廷痛失一元老啊?！背刑斓鄹呔育堃?，雙手握膝，語調肅穆。

“吾皇圣明仁慈，實乃我大成之福?！?/br>
“陛下請保重龍體?！?/br>
……

容佑棠位于隊列中后方，身姿筆挺，中規中矩，跟隨眾同僚躬身拱手。

承天帝威嚴吩咐：“廣平王遠在南境，回京需好一陣子，沈軒？”

禮部侍郎沈軒出列拱手：“微臣在?！?/br>
“平南侯貴為國丈，你部應負責協辦其喪葬諸事宜，不得有誤?！?/br>
“微臣遵旨?！鄙蜍庮I命。

承天帝頷首，瞇起眼睛，蒼老疲憊無法掩飾。李德英見狀，忙上前附耳請示幾句，隨即高聲唱喊：“陛下有旨：諸位大人有事啟奏，無事退朝?！?/br>
金殿鴉雀無聲。

片刻后，李德英便宣布：“退朝！”

承天帝離開龍椅，揮退意欲攙扶的太監，信步返回寢宮。

“微臣恭送陛下?！比萦犹钠鹕?，大大松了口氣，抬頭下意識掃視：

只見慶王身穿親王禮服，位于最前方，正和大皇子、定北侯父子以及若干重臣交談。

容佑棠看了兩眼，正欲轉身出宮，卻忽然被人輕輕拍打一下，他詫異扭頭：

“你來！”周仁霖黑著臉，耳語命令庶子

第207章威逼

半個時辰后,兩人立于小巷深處。

因退朝后眾目睽睽，容佑棠再三推脫未果，勉強按捺煩悶之意，率先發問：“不知周大人有何指教？”

“明棠，你——”周仁霖又伸手想抓兒子胳膊。

“有事說事，莫動手！”容佑棠敏捷避開,面無表情道：“方才散朝,眾目睽睽，你卻生拉硬拽，不知道的，還以為你想毆打同僚?！?/br>
“老子教訓兒子,天經地義，難道我打不得你嗎？”

周仁霖理直氣壯，壓低嗓門質問：“自你回京以來,四處拜訪親友，連叫不出名字的都親自登門問好,獨獨遺忘了你的親生父親！我幾番派人遞話，你卻千方百計推脫,避而不見。明棠，你未免太不孝了！”

“父慈子孝，父慈排前邊兒，慈父方得孝子，周大人，您怎么看？”容佑棠板著臉。

“你——”

周仁霖忿忿呵斥：“孽子,虧你飽讀圣賢書，卻連天理孝道都不明白，簡直該打！即使從前有些過節，可你嫡母已死，我年紀也大了，周家屬于你們兄弟三人，你心里究竟還有什么不滿的？”

容佑棠定定神，警惕掃視周圍，強壓下火氣，干巴巴答：“我不明白你在說什么。周大人，今日并未休沐期，你不用忙公務嗎？叫外人看見，大成的朝廷命官忒也游手好閑了?！?/br>
“怕什么？外人看見又如何？”

周仁霖眉頭一揚，相當沒好氣，昂首訓責：“你個逆子，肆意妄為，硬生生把戶冊從家里挪走、挪到舅舅名下，認舅作父，那些我暫且不追究。但，即使你另造身世，也無法改變瑾娘是我妾氏的事實，退一萬步，若論眼下輩分，我是你姑父，仍是親戚呢?！?/br>
瑾娘，容懷瑾，乃容佑棠生母。

容佑棠臉色突變，勃然大怒轉身就走！他最憎惡生父嘴上牽扯娘親，此乃其逆鱗，永生無法釋懷的疙瘩。

“哎，站??！”

周仁霖急了，忙搶步追趕，伸手狠拽庶子胳膊，死死抓緊，氣急敗壞地威脅：“想走？有本事從我身上跨過去，讓老天爺睜眼瞧瞧，你是如何忤逆父親的！”

這條巷子往前走一段，便是繁華鬧市，京都各部衙門均分布附近。

秀才遇上兵，有理講不清。

對方豁出去了耍無賴，容佑棠還真不能如何，險些氣個倒仰，再度掙脫，抻了抻凌亂袖筒，怒問：“你到底要干什么？”

父子對視，劍拔弩張。

周仁霖單手叉腰喘了喘，他鬢染霜華，眼尾細紋密布，漸漸發福，昔日風流英俊的探花郎已老去。

半晌

“你回京述職，并無緊急公務，連聊一會兒的時間都沒有嗎？”周仁霖無奈抱怨，態度軟化。他仔細打量多年未見的庶子，滿意于對方勤懇上進、政績斐然，難掩欣慰驕傲——尤其對比至今一事無成的嫡子時。

容佑棠別開臉，冷淡催促：“周大人，請勿強人所難，說吧，你蠻橫攔路是何意？”

“咳咳?！敝苋柿靥溲谥?，清了清嗓子，威嚴說：“你在外三年受苦了，政績尚可，但切勿驕躁，應時刻謙虛自省。聽說，與你一同回京的那兩個武官已經受到封賞，那你呢？陛下可有旨意？”

容佑棠皺眉，十分不解，困惑問：“我什么？”

“別裝傻！”

周仁霖佯怒，開門見山問：“你把喜州治理得不錯，任地蒸蒸日上，連跟隨的屬下都有封賞，你怎會沒有？”

容佑棠搖搖頭，不可思議地笑了笑，詫異道：“您這話真奇了！陛下的心思，臣子豈能公然議論揣測？封賞與否，全憑陛下圣明裁斷，朝廷命官只需盡忠職守即可，邀功請賞像什么話？”

“話雖如此，但依陛下平素性情，他多少會嘉獎你的?！?/br>
容佑棠挑眉，反感道：“我年輕無知，卻幸得陛下委以重任，已經心滿意足，時刻銘記浩蕩隆恩，誓死效忠朝廷，從未肖想其它?！?/br>
“哎，人往高處走，你我父子之間，且說無妨?！敝苋柿販惤?，作苦口婆心狀，耳語勸導：“明棠，如今朝局復雜莫測，波譎云詭，那幾位主爭紅了眼睛，將來不知會釀成什么禍。坦白說，雖然喜州清苦，可為父希望你盡快返回地方，繼續當知府，扎扎實實沉淀幾年，認真修習為官處事之道，待塵埃落定后，你再設法回京，那時才穩當?！?/br>
云里霧里的，你什么意思？

容佑棠全程戒備，頻頻掃視四周，直言表示：“我奉旨回京述職，是走是留，并無選擇余地，只能聽從朝廷命令?！?/br>
東拉西扯鋪墊至今，周仁霖終于說出真實來意，嘆道：“據悉，陛下似乎有意讓你留京?！?/br>
“哦？我倒是沒聽說?！比萦犹氖栈赜^察巷口動靜的視線，泰然自若。

“你這孩子，又裝傻！”

巷子里刮過一陣凜冽寒風，卷得青石板上的積雪打旋兒，寒意刺骨。周仁霖搓搓手掌，凍得嘴唇發白，篤定說：“連我都能知道的消息，慶王勢必更加清楚，莫非他沒告訴你？”

容佑棠心念一動，驀