樣的卷子，多影響閱卷印象啊?！?/br>
“卷面整潔固然更好，可若確實事出有因，考官心中有數，少不得拼接了看，那后生是會試第三呢，文章做得極好?！鄙蜍庂澋??？瓶季闶嵌Y部負責督辦，所以他知曉頭幾名。

趙澤耀點頭，狀似隨意提起：“聽說祭酒路大人收了個弟子，哈哈，稀奇呀！多少年、多少人求拜無門，無論何等權勢關系，總之就是不收，如今怎么突然破例了？”

沈軒笑得瞇起眼睛，舅甥二人眉眼神似，他探身，肘部擱在茶幾上，壓低聲音，促狹反問：“殿下，您在我面前還遮掩什么？”

靜默瞬息

“哈哈哈~”趙澤耀啞然失笑，毫不窘迫，恭維道：“知我者，大舅也。知音啊，來，以茶代酒，咱們干一杯！”說著煞有介事地舉杯。

“哼?！鄙蜍庬槃菖e杯，輕輕一碰，戲謔看著想豪邁仰脖灌盡的外甥被滾茶燙了嘴、忙不迭挖一口冰鎮鶯桃醬吃。

“都住在皇城根下，同朝為官，國子監雖基本獨立，但隸屬禮部，我是路南的上峰，豈會一無所知？”沈軒撇嘴。

趙澤耀只是笑，賠罪似的給舅舅添茶。

“路南新近確實收了個弟子，就是今日被損毀考卷的那后生，容佑棠?！?/br>
“是，舅舅英明?！?/br>
“說來聽聽，”沈軒興趣盎然問：“殿下與他可是有交情？”

趙澤耀下意識搖搖頭：“沒有?！?/br>
“當真？”

“他是我三哥的……門人?！壁w澤耀小聲告知。

“哦~”沈軒作恍然大悟狀，意味深長道：“原來他是慶王殿下的門人啊?！?/br>
“哎，您老給個準話唄，他的答卷算數嗎？”趙澤耀索性直接問。

沈軒把玩茶杯，謹慎道：“不好說。我們心中有數沒用，殿試名次由陛下欽定?！?/br>
“那——”

“殿下最好別管?！鄙蜍巼烂C提醒：“實話告訴您，我已細看過了，容佑棠身世頗為復雜：被拐孤兒、太監養子、商賈之流、路南弟子、慶王門人——您聽聽，這叫什么？別說陛下，就咱心里也咯噔一下??！”

趙澤耀怔愣片刻，很快恢復常態，灑脫笑道：“舅舅放心，我是最不愛管閑事的，不過碰巧聽見聊兩句罷了?！?/br>
“如此甚好?！?/br>
沈軒執壺倒茶，四處望望，壓低聲音道：“容小子是慶王門人，要急也不是咱們急，且看看吧?！?/br>
“您準備如何？”

“我還能如何？”沈軒光明磊落，正色道：“依律按規矩，將今日意外據實奏明上報，明日開始閱卷，監試官與閱卷官一道，先評選優劣，而后商定處理結果?！?/br>
趙澤耀頷首：“只能如此?！?/br>
“拭目以待?！鄙蜍幹毖缘溃骸翱季黼m撕裂染墨，但尚能辨認，若真是明珠，總會煥發光彩?！?/br>
日落西山，殿試已結束。

容佑棠走出皇宮，步履像心情一樣的沉重。

因殿試時辰不固定，且皇宮附近嚴禁擁堵，是以親友不得在外迎候。

怎么辦？

我的答卷撕裂浸墨，能作數嗎？倘若發揮得好、本可以選送陛下御覽，可那般亂糟糟的，我自己都不滿，何況閱卷官和陛下？

唉~

容佑棠長嘆息，不可避免受到了打擊，憂心忡忡，怏怏不樂，站在繁華熙攘街口，一時間竟不知該去何處：回家？可家人必定關心詢問，我若據實以告，爹該多么擔憂。

不如、先去慶王府一趟？找殿下商量商量，集思廣益，看有沒有解救辦法。

容佑棠打定注意，努力收起沮喪神態，急匆匆趕往慶王府。

京城富庶，華燈初上，攤販茶肆酒樓鱗次櫛比，熱鬧吆喝聲連成片，此起彼伏。

容佑棠熟門熟路，疾步快走，途徑一排客棧時，卻猛然發現對面陌生又熟悉的一人！

范錦？

容佑棠避讓馬車，退至酒坊旁的巷口，皺眉眺望：

只見范錦低頭走，明顯緊張，大熱夏天卻攏袖子，仿佛珍重護著什么，他不熟悉路，時不時抬頭辨認，穿過街口，走了一刻鐘，踏進一家僻靜的小客棧。

他在那兒落腳嗎？

容佑棠不由自主悄悄跟隨，停在小客棧側前方，可思前想后，終究沒跟進去：勢單力薄，且心煩意亂，碰面很容易起爭執。

必須弄個明白！否則我怎么甘心？

記下客棧名后，容佑棠按捺惱怒，轉身仍趕去慶王府。

升平客棧內

“喲？范老回來啦？”小二熱情洋溢招呼，殷勤奔上前，興致勃勃問：“您老殿試發揮得如何？皇宮到底什么模樣??？是不是銀子鋪地金玉墻？”

“去去去！沒看范老剛回來嗎？還不趕緊沏茶？”掌柜在柜臺后笑罵，作勢要打，小二忙抱頭竄去沏茶。

科考甚艱難，不僅靠實力，還拼家境機遇運氣。有些人考了半輩子還是秀才，五六十歲的貢士并不罕見。

范錦微胖，走得汗涔涔，滿面油光，喘吁吁。

“范老慢些，殿試還順利嗎？”掌柜意欲攙扶，孰料范錦卻死攏袖子，以胳膊肩膀用力格擋，胡亂敷衍：“唉，唉，就那樣吧?！闭f著便飛快上樓，半途還險些踉蹌跌跤。

“嘿？”掌柜討個沒趣，疑惑不悅。

旁邊擦桌子的小二嗤道：“還沒中呢，就喜癲了？上得京城來，身上一文錢也無，鞠躬作揖哀求的，您好意白給住著、吃喝供著，看他那樣就知前途有限，多半落個同進士。我的掌柜哎，您吶，就是忒善心啦?！?/br>
“去去去！”掌柜返回柜臺后，繼續撥拉算盤，嘆道：“范老今年五十八了，一白胡子老頭兒，就差下跪哭求，在門口蹲著，不知道的，還以為咱欺負鄉下人呢，我真沒指望他會試得中！嗨，殿試最差也是同進士嘛，對他而言，已算好結果?！?/br>
小二擦完桌子，把抹布往胳膊上一搭，轉身去后廚，輕聲嘀咕：“會試最后一名，墊底的，他不同進士、哪個同進士？傲什么傲喲?！?/br>
客棧掌柜和小二的議論范錦已無暇顧及！他回房后立刻反鎖門，哆哆嗦嗦點燃油燈，想想仍不放心，費勁搬了幾把椅子堵門。

心如擂鼓，范錦用力吞咽唾沫，屏住呼吸，迫不及待從袖筒內掏出東西：一包金子、一張銀票。

金子倒在桌上，“咯咯咯”碰撞作響，把范錦嚇得不行，慌忙一把捂??！

十兩、二十兩……六十兩金，銀票是五百兩。

是、是真的吧？

黃金光亮，范錦兩眼發直，拿起一個金錠塞嘴里，用力一咬——

“哎喲！”

金錠差點兒硌掉范錦牙齒，他的心突突狂跳，呼吸急促，驀然哭了！

范錦仰頭，嘴巴大張，拼命壓抑哭聲，淚流滿面，兩手環抱金銀。

“范老兄，清