色的光照在身上，整個人都像要湮沒在腳底的影子里。

忘記了具體的時間，汗水浸透球服的時候，天色已經完全暗了下來。那個夜晚沒有月亮，只有幾顆星星寥寥地點在深藍色的天幕上。九州島的夜空和東京的不一樣，不知道是不是靠近大海的緣故，浸透了海洋的顏色，更藍，更柔和，也更深沉。云彩移動的時候，似乎還能隱約聽到海浪的聲音。

他把身體的重心傾注在左腳上，努力適應奔跑時腳傷帶來的不便?；?，俯身，揮拍，然而每一次使力，每一次跳躍，右腳踝就會像過電般，傳來一陣尖銳的刺痛。記不清是第幾次停下來喘息，就在疼痛已快要變得麻木的時候，一個聲音在身后冷然響起——

“你還打算練多久？”

他驀然回過頭，一直在專注地練著球，以至于根本沒發覺，不知什么時候起，球場的圍欄后已靜靜站著了一個人。

他穿著白色的球服上衣，大半身形都隱沒在燈光照不到的暗影里，只在影影綽綽的地方，露出洇著光暈的輪廓——那里有一雙眼睛，正越過夜色和網欄，直直地朝自己望過來。

“湯川……”

他囁喏著張口，有點愣神地看著隊友推開鐵門，慢慢走近，“你怎么……”

“就算不眠不休地練習一整晚，”湯川雙手插在褲袋里，隔著球網在他面前站定，“以你現在的狀況，也根本無法作為單打選手出場吧?！?/br>
“我……”

他低下頭，握住球拍的手在背后慢慢攥緊。湯川的話可謂是毫不留情，卻也一針見血。其實不用湯川提醒，在受傷的那一剎那，自己心里就已經很清楚：拖著跑動不便的右腳，即使可以上場，也無法掌控全局——這樣的身體狀況，是根本不可能取得勝利的。

只是無論如何，心底的那份不甘心都無可釋然，大學畢業前最后一場重要的比賽，竟然因為受傷而不得不選擇棄權，比起輸球的失敗，這種缺席的遺憾更令人難以接受——

“喂，我說，和我組雙打怎么樣？”

難捱的沉默在兩人之間蔓延，幾乎快要放棄的時候，忽然聽到湯川漫不經心地開口。

他一怔，接著難以置信地抬起頭，什么意思？雙打？他，和湯川？

作為磨合了四年的隊友，他和湯川對于彼此的戰術技法都熟稔于心，如果說默契度與體力值，兩人組成雙打組合也并非不可能。只不過因為他是球隊里的單打二號，湯川是單打一號，這樣的組合用在一場比賽里，未免太過奢侈。

而且，勢均力敵的兩個人是否真的適合雙打，同樣是個未經驗證的問號。盡管在日常任意組合的練習中，他也曾和湯川組過幾回雙打，但那畢竟只是普通的社團訓練，真正上場的時候，說不定兩股力量此消彼長，反而互相受到牽制。

“我們？你和我？”

他指了指湯川，又指了指自己，確認般的又問了一遍。平時習慣了單打的兩個人，以正式比賽中雙打選手的身份出場，對于自己和湯川，都是頭一遭。

“是啊?！?/br>
湯川看著他，理所當然地笑了。透過云層的星光映在他眼睛里，明明暗暗，微微閃亮，就像是古早而沉默的黑白膠片，一幀一幀，靜靜在眼前流轉而過，靜靜訴說著無聲的話。

你只要用沒受傷的左腿控制住半場，剩下的，交給我就可以。

過去了那么久的事，一經回想，所有的細節卻都歷歷在目，清晰如昨。對了，那個時候的湯川還留著長發，總是習慣性的把隊服領扣敞開著，露出脖子上掛的細細的金屬項鏈。他的樣子一點也不像傳說中的理科生，不刻板，也不顯得散漫，舉手投足間，氣定神閑，總有一種值得信任的可靠。

球場的燈光在逐漸減弱，一團團光線在周身回旋著。隔著幾步遠的距離，湯川就站在他面前，天上的星星都落在他的眼睛里。

他看著湯川的眼睛，良久，重重地吐出一口氣，然后鄭重點點頭。

其實，就連自己也不明所以，那個夜晚促使自己點頭的，大概是一種可以稱得上信念的東西——

只要是和這個人并肩作戰，無論何時，無論何地，自己也不會畏懼，不會退縮。

……

“不行，線路有問題?！?/br>
湯川抬起頭，鏡片后面的雙眼里，蕩起了一絲疑惑和焦躁。

“似乎無法恢復到初始設置?！?/br>
“怎么回事？”很少能在湯川的臉上看到這樣的表情，草薙心中不由得一緊，他回頭看了眼腳邊電子儀器，液晶屏上的兩條光線正在一折一折、漸次向中間靠攏著，按照湯川的說法，如果兩條線重合到一起，就意味著倒計時走到了盡頭，失控的電路隨時會崩潰、爆炸——

“可惡，時間來不及了?！?/br>
正在這時，桌上的手機再度響起，草薙看了眼湯川，連忙按下接聽鍵。

“教授先生?！甭犕怖镆廊粋鱽砥桨鍩o波的機械化聲音，這一次說話的對象卻是湯川，“很抱歉，您是無法找到正確的線路位置的?！?/br>
“什么意思？”草薙瞪大了眼睛，盡管不知道房間內是否被安裝了攝像頭，但毫無疑問，練習場內所發生的一舉一動，都在對方的監控之中。

“高橋先生，”手機那端的“cao縱人”發出了一聲短促的冷笑，“時間有限，警察就在您的面前，您真的沒有什么要坦白的嗎？”

說完這句意味不明的話，屏幕又一次黯了下來，通話終止了。草薙捏緊了手機，目光犀利地轉向坐在暗處的高橋英夫。

“到現在為止，你還不肯說實話嗎？”

幾秒鐘的靜默之后，窗外轟然滾過幾聲隆隆的雷聲。再次開口的是面色冰冷的湯川，“練習場的電路無法復原，是你搗的鬼吧?！?/br>
“……這話什么意思？”高橋英夫的聲音聽起來有些嘶啞。

“你應該很清楚?！睖▏绤柕刂币曋?，“如果你不現在告訴我你動了哪些線路，那我們只能在這里坐以待斃?！?/br>
“什么線路，我……”

湯川不耐煩地搖了搖頭，“如果我沒有猜錯的話，這里的線路被動過了兩次，一次是手機那邊的cao控者破壞了保護電路，而更早的一次，就是你更改的那條鏈接在接球機器上的線路?！彼斐鍪?，斬釘截鐵地指向練習場內那架感應接球器，“剛剛在走進練習場的時候，我就發覺這臺機器和其他的機器不同，這種類型的精密儀器，只要稍稍改變其中的零件或者電路設置，機器本身就會發生微妙的聲音差異。我不清楚你在這上面動了什么手腳，或許你只需要暗中啟動某個按鈕，這架看似普通的接球機器就會發生令人意想不到的變化吧?！?/br>
“這、這是什么話……”

“我再問一次?！币徊讲阶叩?/br>