爾兩人避著人跟她交流交流應卓的消息，才叫吳桂花知道，那日從重華宮離開后，應卓就離開了京城。

    不過，吳進只知道他這段時間在出外差，具體干了什么，也是一問三不知。

    這一日，吳進給吳桂花捎來一大捆白細鐵絲。

    “桂花姐，你那個鎖子甲怎么編的，能教教我嗎？”

    吳桂花訝道：“都半個多月過去了，你家統領還沒弄明白嗎？”

    吳進道：“哪的話，我也是昨天才得知此事的?？晌覀兘y領只交待了兩句話，留下這一小段環編的鐵絲，叫我們有問題來找你?！?/br>
    吳桂花驚喜：“你們家統領回來了？”

    “那倒沒有。這段鐵絲是我們一個兄弟捎回來的，怎么樣？桂花姐，咱現在就學吧?！?/br>
    吳桂花反復撥弄著那兩截鐵絲，愁道：“可我也是在博……我也是只聽說過有這個甲，不知道它怎么做的，這兩截都是我隨便扭出來的?！?/br>
    她又取了兩截鐵絲，環成幾環，道：“我研究一下吧，這鐵絲跟羊毛線差不多粗細，我看看能不能用織毛衣的法子織出來?！边@么一說，她倒想起個事：“你記得過兩天給我弄點羊毛來，對了，還有兩個棒針。算了算了，你肯定不知道棒針是什么，這樣吧，你把羊毛給我紡成線帶進來，我織個毛衣穿穿?！?/br>
    鎖子甲還沒頭緒，吳進又得著個任務，要羊毛好辦，羊圈里剪兩剪子就夠了，可羊毛紡成線，這怎么弄？他愁眉苦臉地出了宮，看他哥等在宮門口，頓時頭一疼：“哥，你怎么在這？”

    他哥往他身后看了看：“讓你帶的東西呢？”

    吳進腦門一拍：“哎喲，我忘了?！?/br>
    他哥掛著臉就要拍他：“這你都能忘，你怎么沒忘了吃飯？我看是主子走了，你皮松了想緊緊吧？”

    吳進連跳幾下，躲開他哥的魔爪，叫苦連天：“我是那種人嗎？再說了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多難帶的東西，我干嘛不給帶？我是惦記著鎖子甲的事才忘的，那位說有點麻煩，她不會做?！?/br>
    他哥頓時也鎖起了眉頭：“她不會做？那你沒把東西再帶出來？我們再去找別人想想辦法?！?/br>
    吳進就把吳桂花的話轉述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，當哥的一有空就往那頭跑。當meimei的，都出來這么久，吃了這么多好東西，還惦記著宮里的那一口酸菜疙瘩?！?/br>
    他哥沒聽他說完，調頭就走。

    “哥，你去哪？”

    “找羊毛去?！?/br>
    吳進：“……”

    吳桂花不知道她新認的小兄弟跟他哥因為她起的爭執，虎妹雖不在宮里，但她的消息在她這沒斷過。

    應卓在的時候，隔兩天就跟她說一回，小丫頭教她的棍法一遍就會，府里的侍衛們十個八個都不是敵手。但他給她請了個識字師父，到現在，斗大的字不識一筐，把師父的頭發都愁白了好多根。小丫頭還鬧脾氣：桂花jiejie都沒逼她識字……不是，桂花jiejie都不識字，她為啥要識？

    吳桂花：“……”我文盲也有錯了？不是，我文盲我當年也上過掃盲班的！

    最后，這事以吳桂花用她那蒼蠅爬的毛筆字寫了封信，罵了那小丫頭一頓為終結。

    再二天，吳進進宮來，問她要走了一壇子酸白菜，吳桂花的鎖子甲也有了點形狀。

    她沒有用織毛衣的法子，這樣太費手勁了，而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上，再抽出棒針，用棒槌把鐵絲壓扁，就像成了長串的鐵環。再用同樣的方法制出數枚鐵環，最后數環相扣，一個簡單的環圈鎖子甲便做成了。

    拿到成品時，吳進贊嘆不已：“jiejie，可真有你的，真叫你做成了?？蛇@么小的鎖子甲能干嘛呢？”因為只是做個樣品出來，吳桂花的成品只有半臂長，兩掌寬，護胸環不住，護腰更不必提。

    吳桂花將甲片圍在他脖子上：“這不是正好嗎？”

    吳進是兩眼冒著星星離開的重華宮。

    走之前，吳桂花照例問了句：“你們統領回來沒？”

    吳進仍說沒回，吳桂花就有點擔心了：“這么久沒回，是不是這回辦的差事特別難？”從他現身，兩人認識以來，這是頭一回他離開這么久。

    吳進仍是笑嘻嘻的，嘴上說：“以前統領也經常這樣，您別擔心。順利的話，年前肯定就回來了?！?/br>
    出了宮，吳進找到他哥：“把這東西快馬加鞭給殿下送過去。殿下有什么事都喜歡沖在最前頭，有了它，好歹多重保障?！?/br>
    外面的風風雨雨，吳桂花是照例什么都不知道的。

    她那天聽了應卓的話，老老實實在重華宮窩了兩個多月，直到臘月宮里宮外過年，都開始辦起年貨了，她想起自己鹵rou還差點香料，再有，廣智走后，不知道司苑局是不是發現了她狐假虎威的真相，不再來人不說，配發的東西也開始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說，主要是要想法子弄些碳來，便背起背簍去了西掖廷。

    因為她跟柴碳局的裘管帶有舊怨，便想用別的法子弄些炭火，想起她先前認識的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

    吳桂花萬萬沒想到，她會得到這個消息：“你問田大壯？他啊，他早不在這了?！?/br>
    “他去哪了？”

    林管事一臉唏噓：“好像，是去了你們司苑局吧?！?/br>
    “那他去了司苑局哪？”

    “這我就不知道了。你去那些干苦活的地方問問，總少不過淘糞池，刷馬桶，清河道也有可能?！?/br>
    052

    經過一個漫長的淡季，吳桂花做席面的生意又忙了起來。

    時間越近臘月, 來照顧她小飯點生意的人就越來越多。

    別誤會, 時近臘月, 宮里的事只會多不會少。也正因為時近臘月，想弄點好吃的, 打打牙祭的人更會只多不少。

    吳桂花歇過這兩個月, 骨頭早酥軟得就想多動彈幾下了。好在這波洶涌而來的客戶中，多數人對菜品都沒有挑剔，只有單純的一個要求：rou！

    別看宮里人伺候皇帝聽上去風光, 可像她們這樣遠離皇權中心的低等宮奴，一年到頭都未必吃得上一回rou。聽說國朝初立時, 皇宮的待遇不錯，那時候逢年過節，宮里不管大小, 都能吃上好的，還發二尺尺頭, 但發展到現在, 一座興慶宮就有逾萬宮奴, 尺頭先不提, 想讓每個宮人都吃一口rou，這可是筆不小的開支。

    聽大順子他們說, 他們在獸苑干活的，那些畜牲們生老病死，尸體沒法處置, 總有他們一口rou吃，可在其他地方，就不一定了。

    宮里人吃rou難，難不倒吳桂花。雖說田大壯出事后，她在大膳房買菜沒有以前那么方便，但獸苑養的猛禽