處。從范府管家得了命令到備齊人選，總共也用不到兩刻；柳、楊二人逐一詢問、篩選則耗了兩刻多光景。如此半個時辰過去，找人的事情就已徹底定下；但本應告辭的兩人卻還是給范磊留了頓飯，才在午未之交迎來了告辭的時候。

也不知是有意還是無意，范磊原已將兩人送到了大門前，卻臨時想起自己有些酒想要給楊言輝帶回去，非讓少年跟著他去一趟酒窖。待小半刻后、少年拎著兩壺酒出來，兩人才真正辭別了范磊，頂著午后的艷陽回到了住處。

“又撐又熱，累死了……”

關了門進了屋后，楊言輝首先脫口的，就是這么一句又泄氣又疲憊的抱怨。

對多數人來說，端住儀態、細嚼慢咽是件挺折磨人的事；對楊言輝而言卻不然。今日的他比平日活潑了兩倍有，又讓范磊勸著吃了不少菜，會覺疲累也是理所當然。

柳行雁當了大半天的看客，對他的辛苦也深有體會。當下由懷中取了個紙包遞給對方，道：

“吃點話梅片吧，多少能幫著消消食?！?/br>
“嗯……”

少年應了一聲，卻連接過紙包的動作都有些有氣無力。

知他必是真難受了才會如此，柳行雁索性拿回紙包自個兒打開，取了一片送到他唇邊：“張嘴?！?/br>
楊言輝愣了一下，但還是依言張嘴，將到口的話梅片含入口中。

這一送一接，柳行雁又不是隔空拋擲，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暫的接觸。那溫軟的觸感教他心中微微一蕩，又見少年乍似平靜、耳朵到脖頸卻已紅了一片，更是心猿意馬，隱隱生出了再碰上一碰、甚至直接將人吻住的沖動。

好在他終究忍了住，只在少年對側落坐，問：

“范磊帶你取酒，是私底下有話要說吧？”

“不愧是柳大哥?！?/br>
楊言輝點點頭應道，還沒忘在開口前先把口里的話梅片推到口腔一側，省得開口的話語咬字不清、教聽的人難以分辨：

“他問我知不知道你的底細，要我當心一些，莫讓人欺騙算計了?！?/br>
“……他居然說得出這樣的話?！?/br>
要不是范磊明顯不是會使手段挑撥離間的人，柳行雁都要疑心對方是哪方面的人了──不說別的，單論認識的時間長短，他豈不比昨天才認識的范磊可信許多？

楊言輝聽著也是一嘆：

“我也說了沒問題，他卻還是一臉擔心，仿佛我多好騙一般……他倒是好意；但那股長輩似的關心勁兒，卻讓人有些不好消受?！?/br>
“……興許此人真是你長輩?！?/br>
片刻沉吟后，柳行雁淡淡啟口。

他語氣隨意得像是信口一說；少年卻被他這驚人之語震得張口結舌，足過了好半晌才訥訥開口：

“柳大哥為何這么說？就這語氣口吻，還真讓我自個兒懷疑了下……”

“只是推測──當然，這所謂的‘長輩’，是就你假扮的顏楊氏后輩來說?！?/br>
“你的意思是，老范可能與顏大人伉儷是親戚？”

“有無血緣關系還是兩說，但肯定有相當的淵源，才會讓他對你愈感親近──這也解釋了提及命案之時，他為何有那樣動容的反應?！?/br>
頓了頓，“還記得你們相約前往衣冠冢拜祭時、范磊說過的話嗎？”

“嗯？我只記得他說明天是顏大人伉儷的祭日……啊?！?/br>
少年也是個機靈的，很快就由柳行雁的提點意識到了事情的癥結。

兩人早在出廬州前便申請調閱了顏案相關的記文件資料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然對案卷中記載的一些細節再熟悉不過──比如案發的時間。

案卷上記載的案發時間，是建興二十三年四月十七日。今天是四月十五，若范磊對案情了解不多，他口中的祭日，怎么說也該是后天才對。

但他卻說是明天──也就是四月十六日。

顏家人的遺體，是四月十七日早晨被準備進城賣山貨的獵戶發現的。負責記錄的文書因此將之當成了案發時間；但從其他種種線索判斷，一行人真正遇害的時間，恐怕還在四月十六日。

以此案的性質來說，確切的死亡時間倒不是那么值得爭論的事。但不管怎么說，范磊會記得這個日子，都意味著他對此案所知頗多，多到讓人有些懷疑的地步。

楊言輝雖然不覺得對方是壞人，但想了想，還是道：

“如此，還是設法查查他吧？他在城里既然頗有臉面，探聽起來應該也不是難事?！?/br>
“嗯?！?/br>
柳行雁先是一應，隨即又道：“我來就好。這番打探不可能不引起旁人注意，由我來，即使他聽說了，也不會對你生出什么想法?！?/br>
“……也是?！?/br>
“況且，你費了大半天的心，也是時候休息了?！?/br>
“唔……”

“晚上想吃什么？我回來時給你帶一下?！?/br>
范府的人約好了明日才來，二人今晚尚得自行對付一番。

這話放在平時當然沒什么毛??；但少年此刻仍舊撐得厲害，只好苦笑著扯了扯唇角：

“實話說，我現在一聽到吃的就有些……”

最后的話語未盡；但光看少年的臉色，柳行雁也能猜到大概的形容。

他是個有主意的人，便也不再多說。安慰一句讓楊言輝好生休息后，他已自出門、到外頭探聽起了范磊的消息。

三

范磊不是個壞人。

他不僅不是個壞人，更是多數懷化人眼中出名的大好人。他仗義疏財、樂善好施，連本地知縣都會與他三分薄面?？珊退摹吧菩小毕啾?，更讓人津津樂道的，卻是他神秘的背景與發家史。

范磊官話和土話都能說得十分順溜，兼之于懷化頗有臉面，不知情的人乍然見著，恐怕都會以為他是當地土生土長的人。但事實上，范磊在懷化生根落籍，還是五年前的事。

范磊自稱懷化出身，只是自小離家，在外闖蕩出一番身家后才動了落葉歸根的念頭。因他語言無礙、人面極廣，又大手筆地出錢助縣里造橋修路，眾人心中感謝，便也認可了他“懷化人”的身分。

只是認可歸認可，私底下的議論仍舊不曾少。懷化地處蠻荒，是真正稱得上“天高皇帝遠”的地方；范磊身家不少，在懷化又沒什么根基，自然有一些膽大心黑的瞄上了他。但也不知范磊怎么整的，不論黑道白道、有心對付他的人都在這幾年里陸續栽了。范磊的背景因此被傳得神乎其神，以至于新知縣到任，都還要客客氣氣地請他過府一敘。

人不可能憑空冒出來。范磊對顏松齡的敬重不假，對懷化乃至巫州的熟悉也是真的。這樣的人，就算是少小離鄉，也不可能半點痕跡都不曾留下。無人認得以前的范磊，無