人還未起身，表嫂不必入內服侍著穿戴盥洗嗎？”

    此言卻似暗指她身為兒媳，卻不知侍奉長輩。

    阿綺聞言，這才側目，仔細將紅夫上下打量。饒是早知其性情，此刻也忍不住不悅。

    上一世，因對夫君滿是愛意，她自然也希望能與這位陳娘子好好相處，于是忍氣吞聲許久。

    可陳娘子卻只表面上敬重她這個表嫂，背后卻常在劉夫人面前數落她這個兒媳的不是。

    劉夫人為人良善，卻耳根子極軟，說了一兩回無礙，可時日長了，便也漸漸對她這個兒媳苛刻起來，尤其因她無子，愈發的不滿。

    想到這些，她方才眸中僅存的暖意也消失了，只冷冷道：“家中仆婢甚多，服侍穿戴盥洗之事，她們樣樣都做得比我好。我何必為全自己的名聲，卻要教婆母不適？”

    紅夫聽罷，面上一紅，咬著牙只覺說不出話來。

    恰此時，屋門開了，劉夫人坐在榻上，正笑著令二人入內。

    阿綺不欲久留，行過禮后，便直接向劉夫人辭行。

    因早已說好了，劉夫人只拉著她囑咐了片刻，便令她走了。

    余紅夫在屋中，奇道：“表嫂這是要往哪兒去？”

    劉夫人遂將崔萱有孕之事說出，道：“她姊妹二人自小感情便好，既要生產了，便過去看看?！?/br>
    紅夫垂眸，狀似不經意嘟囔道：“什么樣的堂姊，竟比出征在外的夫君都重要，未待夫君平安歸來，便急著去了……”

    劉夫人面色一滯，一時不知如何回應。

    ……

    軍中，自晏懷南向后秦國主姚琨求援后，姚琨果然答應出兵援助。

    然因后秦國中亦有內亂，原本要派的五萬人便減作區區一萬。為虛張聲勢，恐嚇晉人，遂謊稱有十萬之眾。

    幸郗翰之謹慎，屢屢派人前去查探，摸清底細后，不為所動，只命劉澍恩前去迎擊。

    秦人一擊即退，卻教久困廣固的晏懷南斷了最后的念想，只得轉而求割地稱臣，暫保性命。

    郗翰之自是不肯，趁著廣固城已然不堪一擊時，同時自四面攻城，生擒南燕國主晏懷南，親自押送著，當著無數漢人與鮮卑人的面，將其斬首。

    隨后，北府軍勢如破竹，迅速蕩平南燕境內，這片被鮮卑人自晉人手中奪取數十年的廣袤土地，終于重回晉國版圖。

    一時間，北方軍民間，郗翰之名聲大噪，就連從來瞧不起漢人的北方胡族的幾位國主，也不由對其刮目相看。

    南燕一戰暫告段落。

    郗翰之一面向建康上戰報奏疏，一面忙著在好容易打下的南燕境內善后。

    這日，他才歸帳中，便見壽春家中也有書信送來。

    他遂一面匆忙飲食，一面拆閱書信。

    信自然是母親送來的，所言皆是家中一切都好，表妹已至壽春等，俱在意料中。

    他匆匆閱過，恰要提筆回信，便瞥見信尾處寥寥數語：

    “兒媳因其堂姊有孕，近日已啟程南下寧州探望?！?/br>
    他提筆的手頓住，飽蘸墨汁的筆尖處倏然落下一滴濃墨，將“寧州”二字淹沒。

    寧州與豫州相去甚遠，中間相隔處，恰是荊州。

    他盯著一旁的輿圖，出神許久，心中總有不好的預感，猶豫片刻，遂命劉澍恩入內，將此事與他略說一說，問道：“近來可有孫寬的消息？”

    劉澍恩想了想，道：“咱們出征之前，曾聽聞他已做了牂柯內史，眼下應當在萬壽?！?/br>
    郗翰之沉吟片刻，吩咐道：“算時日，夫人應當才離開壽春不久。你且帶一隊人快些追上去，將她一路送至萬壽?！?/br>
    作者有話要說：　　增加一段說明。

    文中地理山川和風俗習慣有不少是來自魏晉南北朝時期，包括以下三點：

    1. 行政區劃由高到低大致是州—郡—縣。其中，寧州位于今天的西南云貴一帶，崔萱所在的萬壽是一個縣城，是寧州牂柯郡的治所，位于貴州地區。

    2. 上一章出現的餅餅不是指今天的餅，而是對面食的一種泛指，湯餅大約是一種湯面，伏日吃湯餅是當時一種習俗，可能多在北方，南方有沒有不知道。

    3. 之前出現的芍（que第四聲）陂（bei第一聲），在今天的安徽壽縣南，后來叫安豐塘。

    ☆、歸來

    自壽春出, 需先緣陸路行，跨過大別山麓, 至西陽郡中, 改水路, 沿江南下, 入荊州境, 經巴陵, 過洞庭, 溯沅水方至萬壽。

    這一路甚遠，又將經大別山等有土人蠻族雜居的地方，是以阿綺攜了百余身強力壯的仆從，初出壽春時，更行得緩慢而謹慎。

    劉澍恩領二百騎出發，快馬加鞭, 行出約莫半月時, 終于在近洞庭處, 巴陵驛站中追上她。

    這一日，阿綺方欲在驛站中多停留一日, 派人往縣衙中去，請縣令稍派些人來, 替她在洞庭一帶做向導, 以避開沿岸時常出沒的盜匪。

    是以即便劉澍恩是郗翰之所派，她也不過略一猶豫，便允其前來護送。

    她雖也帶了許多仆從, 可與身經百戰的兵卒相比，仍是遜色許多。她一女子在外，自是越謹慎越好。

    ……

    第二日，行裝整齊，舟船皆備。

    阿綺一早便起身，用過朝食后，只待昨日縣令答允派出的二人前來，便可啟程。

    然等到食時，驛站外未見縣令所派之人，卻有一百人隊伍，策馬而來。

    為首者乃一白面郎君，一身甲衣，挺拔健碩，目露威勢，竟是荊州刺史袁朔。

    只見他策馬至驛站外，翻身而下，在人群中略一觀望，便尋到阿綺，信步而來，拱手微笑道：“夫人可是要往萬壽去？昨日某恰經此地，在衙署中得知夫人亦在此，特來護送一程?！?/br>
    阿綺吃了一驚，道：“我不過往寧州去探親，如何能勞袁使君親自護送？”

    劉澍恩在旁，亦覺不妥。

    他雖隱約知曉袁朔與郗翰之二人間已達成眸中未道明的默契，卻仍心中戒備，遂上前道：“多謝袁使君，然有我等在此，已可保夫人無虞，便不勞煩了?！?/br>
    袁朔卻毫不在意他語中的防備，仍是笑道：“無妨，我也才自尋陽過來，本要先回江陵，再去一趟牂柯郡見孫內史，既遇夫人，不妨便不回江陵，直接與夫人同往萬壽去?！?/br>
    尋陽地屬江州，緊鄰荊州與豫州。

    阿綺聽后，稍一思忖，便大致明白了。

    先前他大約是與郗翰之說好，郗翰之專注北伐，他則著意經營南方。

    如今郗翰之正在北方奮戰，他便將精力多轉向江州等地，將勢力自荊州更擴大出去，待至太后與天子再無法撼動時，便可圖謀建康之位。

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