夫人自也沒有阻攔，只囑咐她路上多帶些侍從，山高路遠，定要照料好自己。

    ……

    數日后，日中時分，壽春城外秋風蕭瑟，落葉紛紛。

    寬闊道上，正有一輛馬車前后各數個仆從簇擁著，一路不疾不徐行來。

    那馬車雖不如勛貴之家那般華麗寬敞，卻也比尋常小戶人家的氣派許多。

    車中正坐一約雙十年華的年輕娘子，一身淺色素凈的襦裙，面容尚算標致，未施粉黛，一雙清秀的眼眸下有淡淡的烏青，顯出幾分憔悴之色。

    此人正是喪夫不久，自新安一路北上壽春，投奔表親的陳紅夫。

    此刻她面上絲毫未見喜色，卻只正怔怔望著手中正捧的一細巧銀項圈，恍惚有幾分掙扎。

    那項圈上墜了三顆指甲大小的銀鈴，隨著車中顛簸，發出清脆響動，看來當是件嬰孩之物。

    直到馬車外，有仆從靠近喚道“已到壽春了”，她才恍然醒悟，將那銀項圈收起，掩住面上異色，道了聲“知道了”。

    城門處，早有刺史府中所派十余仆從，替劉夫人前來迎陳家娘子。

    等了近一個時辰，眾人皆有些疲乏，此刻不知是誰偶一翹首，便忽然揚聲道：“那便是陳娘子的車架了吧！”

    其中一個趕著上前詢問，待確認身份后，忙沖眾人揮手示意。

    一時車馬停下，與刺史府中仆從問候過后，方繼續往城中去。

    刺史府中，劉夫人早等得有些心急了，派人去問了數回，終于知要來了，遂親自由婢子攙著到府門處去，一見馬車進來，忙上前去迎：“紅夫，你可來了！”

    紅夫忙下馬車，三兩步上去，扶住劉夫人，眼含熱淚地喚“老夫人”。

    劉夫人乃郗翰之養母，并非紅夫姨母，遂只喚“老夫人”。

    二人原在一處居了多年，情誼深厚，此刻俱仔細地打量對方。

    劉夫人因到了壽春后，好好將養著，模樣已比先前圓潤有福相了許多。

    倒是紅夫，年紀雖不大，卻因喪夫落難，只過了半年，便看來憔悴了許多。

    劉夫人隱隱知曉她家中出事，此刻見了人，更心疼不已，忙握著她手，邊往里去邊道：“不過半年未見，紅夫如何便憔悴了？”說著，又四下張望，問，“怎不見田兒？”

    田兒乃紅夫之子，算時日，當還不滿一歲。

    紅夫十六出嫁，夫君李豐，本是新安郡中一軍戶。去歲紅夫又生了兒子田兒，一家人原過得比尋常百姓好些。

    誰知自二月里劉夫人離去后，李家便出了事。

    新安從前尚算安定，不常有戰事，李豐雖是軍戶，尋常除cao練外，也只需在田間耕種，一家人豐衣足食，并無不妥。

    可自去歲李道山之亂后，新安便常有掩與海上的盜匪出沒，時常燒殺搶掠，令百姓不堪其擾。

    李豐起先尚有抗擊盜匪的雄心，可數度在戰中受傷后，漸漸生了畏懼，最后竟趁亂做了逃兵。

    原本只做個逃兵并非重罪，可李豐卻是在本該給軍中報信途中逃走的。

    因他的消息未送到，致留守數百人未及時撤走，全軍覆沒，死傷過半。

    如此一來，李豐被追逃回來后，便判了死罪，當眾腰斬。

    紅夫身為其妻，亦被緣坐，雖不至死，卻也要受勞作刑，配舂六年。

    時四處流民頗多，常有為避刑罰者，流亡別處。

    為避刑罰，紅夫在旁人攛掇下，亦生此心。

    她恐連累娘家，遂不敢回娘家躲避，只得趁官吏未至，悄悄北上投奔，料想以郗翰之如今的官位勢力，當能給她庇護。

    先前送來的信中，紅夫并未言明，此刻劉夫人問起，方略說了說，含糊道：“田兒尚小，我不敢教他跟著我在外流落，便交了在母親處養著?！?/br>
    劉夫人不疑有他，心疼不已，忙拉著她要往院中去坐。

    二人在一處，直說了許久方休。

    至傍晚時，紅夫在屋中等了片刻，直至用晡食時，才似忽然想起來似的，道：“老夫人，我已來了這樣就，卻仍未去拜見表嫂，實在失禮了?！?/br>
    劉夫人聞言，笑著要她別忙，道：“你表嫂知你今日要來，早教人來說了，令你不必去拜見，只好生歇著便是?！?/br>
    紅夫早聞表兄郗翰之娶了一位建康貴族之女，此來正想一見，聽劉夫人如此說，才要邁出的腳步只得又收回，待左右看了一陣，方道：“聽聞大戶人家最重體面禮儀，眼下已是傍晚，怎還不見表嫂來給老夫人問安？”

    劉夫人先前從未想過此事，聞言愣道：“她來得的確少些?！闭f著，又換上笑臉，解釋道，“也是我沒有那么多規矩，她好好一個高門女郎，哪里能要她日日來我這老婦跟前噓寒問暖的？況她雖不來，卻也是時時關照著我的?！?/br>
    紅夫想起自己在夫家時，日日貼身服侍婆母，還要不時受挑剔的日子，頗有些說不出的嫉妒，喃喃道：“老夫人實在是好性，受了怠慢，也不忍苛責。能做老夫人的兒媳，著實是件幸事……”

    話音落下，劉夫人面上笑意卻淡了些。

    她本未覺崔氏怠慢自己這個婆母，可眼下細細想來，卻的確不常見崔氏親自來侍奉，便是對兒子，也未見崔氏十分體貼熱心過。

    她心有猶疑，到底未多言，只暫一笑了之。

    ……

    第二日，秋意正濃，天氣晴好，阿綺早早收拾好了，欲啟程南下，往寧州去。

    臨行前，需往劉夫人處去拜別。

    劉夫人昨夜因與紅夫在一處說話，入眠得晚些，此刻才剛起身，尚未穿戴好，令阿綺先現在屋外靜候片刻。

    恰此時，紅夫亦出屋前來，遠遠見劉夫人屋外亭亭立了個年輕婦人，光瞧背影，雖穿了厚重袍服，卻仍掩不住纖裊身姿，便知是不可多得的美人。

    她心中一動，不由放輕腳步，緩緩靠近，望著那道亭亭背影，喚道：“表嫂？”

    那背影頓了頓，應聲轉過，便露出一張如畫般精巧動人的白皙面容來，面上一雙烏黑晶瑩的眼眸，此刻正細細打量著她。

    紅夫有一瞬恍神。

    她從未見過這般只需立在日光下，便已顏色動人的女子，尤其那一雙黑白分明的眼眸，自她身上掠過時，竟令她想起柔波蕩漾的湖水來。

    這便是崔氏，果然與傳言相符，美貌而不可多得，教人過目難忘。

    她掩在袖中的手暗暗攥緊，鎮定心神道：“昨日未曾親自去拜見表嫂，卻是失禮了。只因老夫人道，是表嫂特意教我不必過去，這才未敢叨擾。望表嫂勿怪?！?/br>
    阿綺稍稍看她一眼后，便將目光移開，聞言淡淡道：“的確是我教你不必前來的?！?/br>
    紅夫似打定主意要同她多說兩句，見她并不熱絡，又望一眼緊閉的屋門，試探道：“老夫